- Здравствуйте, Ваше Величество, - сухо поприветствовала она Фердинанда, надеясь, что он её отпустит. Мало того, что больно, так ещё это раздражало, в принципе.
"Ну, сколько можно, хватит уже этих соплей" - мысленно возмущалась Эрика. Тем временем, Фердинанд, все ещё крепко обнимая её, продолжал:
- Прости меня, за все прости. Я был с тобой слишком строг. Я думал, что потерял тебя. Но теперь все будет хорошо, Мироздание не оставит нас! Мироздание спасло тебя. Милая моя, я понял свою ошибку. Нужно надеяться на Мироздание! Теперь ты можешь не бояться. Я тебе обещаю, что ты отправишься жить в Храм Мироздания...
Но, только услышав о Храме, Эрика в бешенстве оттолкнула отца, заодно вырвавшись из надоевших ей объятий:
- Какой Храм! Никуда я не поеду! - жестким тоном заявила принцесса, глядя на Фердинанда почерневшими от злости глазами.
Император явно испугался такой реакции дочери.
- Родная... Я желаю тебе добра... Я поклялся... что... И... Поклялся что ты будешь жить в Храме... Постигать путь Света... И ты вернулась... Мироздание спасло и вернуло тебя... Я должен сдержать клятву... - мягким тоном путано объяснял Император.
- Я. Никуда. Не поеду. И вы никогда не заставите. Меня спас человек, а не Мироздание! Этот человек ждет за дверью. Вот кого вы должны благодарить! - предельно жестко говорила Эрика, с ненавистью глядя на отца, который теперь ей представлялся невежественным фанатиком, не достойным даже уважения.
- Пойми... Мироздание послало этого героя... И я обязательно его отблагодарю.. Ты не думай... - не унимался Фердинанд.
- Да какое Мироздание! Вы ведь даже не знаете, кто он!
- Эрика, я не узнаю тебя, - искренне сокрушался Император.
- После того, что я пережила, уже никогда не узнаете! - совершенно искренне сказала Эрика.
- Но что случилось? Кто тебя похитил? Расскажи.
- Меня никто не похищал! Я сбежала, потому что вы были ко мне несправедливы. Я не стала терпеть, и решила уйти! Потом я попала в лапы разбойников. Сейчас я вам скажу, кто меня спас. Виктор, бывший талерманец. Этот человек случайно оказался рядом, и он спас меня от бесчестья. - Эрика направилась к двери, - Известный в Миории охотник за головами. Я вас сейчас познакомлю, - с этими словами принцесса открыла дверь, и подозвала Виктора. Императорские Гвардейцы, после недвусмысленного взгляда талерманца, мешать ему не решились.
- Мое почтение, Ваше Императорское Величество, - с ехидной улыбкой произнес Виктор, и не приклоняя головы, как того требовал церемониал, оценивающим взглядом пристально осмотрел Фердинанда. По лицу Императора пробежался испуг. Эрика, не давая отцу прийти в себя, продолжила:
- Я хочу, чтобы этот человек стал моим личным телохранителем. И ещё, не надо мне рассказывать про Мироздание. Я сказала, что ни в какой Храм не поеду. Вы никогда меня не заставите! Я не позволю меня, единственную наследницу, последнюю из великой династии Сиол, запереть там! Вы уже раз довели меня до бегства, и тут едва не разразилась война! Попробуете насильно запереть меня в Храме, вообще никогда меня не увидете, а заодно разрушите Империю!
После того, как Эрика закончила свою обвинительную, плавно переросшую в угрозы речь, в комнате повисло молчание.
Фердинанд пока слушал Эрику, смотрел то на неё, то на талерманца, и похоже, пребывал в такой растерянности, что не смог вымолвить ни слова. Виктор продолжал молча осматривать Императора. Неизвестно, как бы пошел разговор дальше, но в этот момент в комнату ввалились шестеро гвардейцев. За дверью толпились ещё как минимум десяток:
- Ваше Величество, с вами все в порядке! Нам сказали, тут талерманец, - пояснил внезапное появление один из них, с опаской поглядывая на Виктора.
- У вас ко мне вопросы? - со зловещей улыбкой спросил Виктор, оценивающе рассматривая гвардейцев.
- Отец, отошли своих людей, если не хочешь их смерти! - Потребовала Эрика.
- Ваше Величество, что нам делать? - не унимался гвардеец, хотя сам был бы рад спрятаться куда-нибудь назад. Первым кидаться на талерманца он явно не рвался.
Император все ещё растерянно молчал. Тут уже не выдержал Виктор.
- Ваше Величество, если вы желаете в благодарность за спасение вашей дочери отдать мне жизни ваших гвардейцев, я с удовольствием приму этот подарок. Но прошу, не тяните, а то они в штаны наложат, и подарок будет с душком, - сыронизировал он.
К этому моменту Император пришел в себя, и к удовольствию всех собравшихся, наконец, взял слово, вначале обратившись к Виктору:
- Я благодарен вам за спасение наследницы. Вас наградят, как подобает, не беспокойтесь, - далее он обратился уже ко всем, - А теперь я попрошу всех покинуть мои покои. Эрика, только ты останься.
Принцесса вновь оказалась наедине с Императором. К этому моменту она поняла, что перегнула палку. Никто бы её насильно в Храм не отправил, а теперь её напуганный папаша святоша может решить, что она связана с самим Проклятым. Этого ей ещё не хватало. Нужно попытаться все уладить мирно, решила она.
Принцесса присела напротив Фердинанда.
- Простите, я сорвалась. Со мной многое произошло, - как можно спокойнее сказала Эрика, опустив глаза.
- Я тоже был не прав. Я не должен был так сразу шокировать тебя. Прошу, расскажи, что с тобой случилось.
Эрика поведала придуманную ими с Виктором историю, как она сбежала, попалась к разбойникам, как те почти обесчестили ей, но талерманец, рискуя своей жизнью, предотвратил насилие, и героически спас её, убив десяток человек. Собственно говоря, это было почти правдой, Виктор в итоге таки перебил кучу разбойников. Относительно дальнейшего путешествия, Эрика поведала, что Виктор до конца не знал о её происхождении, и, полагая, что она простолюдинка, все равно отвез её в Эрхабен. Заодно Эрика рассказала душещипательную историю о том, что Виктор пошел в Талерман, так как его сестру послушницу убили талерманцы, и он специально отправился в Орден, учился там до посвящения, после чего отомстил. Под конец принцесса ещё раз попросила сделать Виктора её телохранителем.
- Эрика, я очень благодарен этому человеку. Но пойми, ты не сможешь отправиться в Храм вместе с ним.
- Я же сказала, что не хочу в Храм, - изо всех сил пытаясь не сорваться на крик, ответила принцесса.
- Но пойми, тебе там будет лучше. Если бы не долг перед Империей, я бы сам туда отправился!
"Вот и отправляйся, там тебе и место" - едва не вырвалось у принцессы, но Эрика в очередной раз сдержалась.
- Ваше Величество, я не хочу в храм. Поймите, я наследница, и я должна готовиться к роли, данной мне Мирозданием. У меня тоже долг перед Империей! - как можно убедительнее пыталась говорить принцесса.
Увы, Император оставался неумолим. Вспомнил он и о лекарях. Тут принцесса уже не могла сдерживать негодование, она резко встала, и, стиснув зубы от накатившей злости, с отчаянием в голосе обратилась к отцу:
- Хватит! Вы вообще слышите меня! Я же сказала, у меня все нормально. Я неделю шлялась по Миории без ваших лекаришек, и представляете, я даже не сдохла! Никто меня осматривать не будет! Ни в какой Храм я не поеду! И вы не сможете меня заставить поменять решение! Не нравиться, можете меня казнить! Разговор окончен!
С этими словами принцесса выскочила за комнаты, громко хлопнув дверью. Продолжать разговор ей показалось совершенно бессмысленным
- Эрика, ну наконец, а то я заскучал уже. Неразговорчивые гвардейцы у Императора, - с такими словами встретил Эрику Виктор. Но принцесса, не обратив внимания на его слова, просто распорядилась идти с ней.
- Это ужасно. Он будто издевается! Ну, за что мне это?! - вслух сокрушалась Эрика.
- Да что у тебя там произошло, ты мне можешь объяснить? Я так понял, папаша тебя в Храм хочет насильно отправить? - поинтересовался Виктор.
- Как ты угадал. Этот невежественный фанатик вообще меня не слушает. Ещё со своими лекарями достает. А я не могу сейчас им показаться. Если я это сделаю, тебе придется их убить!
Виктор только пожал плечами.