И вот теперь, Виктор принял решение оставить Королеву, раз и навсегда покончив с этой связью. Покончить, чтобы не стать предателем. Ведь если продолжать в том же духе, рано или поздно он окажется перед нелегким выбором, и какую бы сторону он не примет, итог будет один, он все равно будет предателем. Да что там, он теперь сомневался, а здравый ли смысл руководил им, когда он отговаривал Эрику от убийства Королевы. Как бы он не был убежден, что Миранде доверять не стоит, и похоть ниего не изменит, он видел страсть в глазах этой шикарной женщины, и каждый раз не мог устоять. Талерманец отдавал себе отчет, как бы не была Королева глупа, она умеет одно, делать мужчин своими рабами, и способна делать это так, что они сами об этом не узнают.
****
Лоран плохо помнил, как сбежал из Дворца. Все было как в тумане. Он спустился на веревке, и бросился к Императорскому саду. По пути он оглушил одного стражника. Вот ограда, идут двое. Плевать, теперь ему терять нечего, думал он, когда вспарывал живот одному, и горло второму. Немыслимым образом перемахнув через ограду, мучимый яростью и отчаянием одновременно, Лоран бросился бежать, пытаясь собраться с мыслями. Но перед глазами у него была лишь одна картина, как талерманец отсекает голову его брату.
Тогда на площади, ему показалось, будто он умер сам. И это ему только что отрубили голову. Он застыл на месте, не живой и не мертвый, а вокруг ликовал народ, все вокруг ликовали, радуясь смерти Мича, который воспитал его, который дал ему дорогу в жизнь, вытянул из Нижней округи. Лоран в отчаянии хотел убить их всех, и в то же время не мог оторвать глаз от арены. Он отчаянно ждал следующего тура, потом финал. Очнулся он, когда увидел лицо того, кто отнял жизнь его брата и понял все. Эрика все подстроила, такова её месть. Наследница не смогла его найти, и решила убить его брата.
Тогда он принял решение, наследница умрет этой ночью. Плевать на риск, на все плевать, он не сможет жить спокойно, пока она жива. Он быстро составил план. Все просто. Войти во Дворец. Он знает, как это сделать, принести сонный отвар, а заодно убедить двоих гвардейцев, которые должны стоять на карауле, встать на его сторону. Аргументы у него имелись. Поначалу, все шло как по маслу. Гвардейца попались как раз те, что надо. Служили они давно, и терпеть не могли Виктора, которого на самом деле просто боялись. Лоран поведал им, что наследница хочет поставить Командиром Гвардии талерманца, который всех их выгонит, а наберет своих головорезов. Вот, его уже ведь выгнали. Лоран пообещал устроить самоубийство Эрики, а гвардейцы должны были опоить магов и талерманца, и держать дверь, чтоб наследница не выскочила. Криков её все равно никто не услышит.
Все бы получилось, если бы не этот талерманец. И если бы он сам не поддался эмоциям, а просто убил её. Вот только не удалось ему сохранить хладнокровие. Он хотел поиздеваться над ней, над этой избалованной сукой. Он хотел, чтобы перед смертью она тоже почувствовала такую же душевную боль, какую испытывает он. И вот он доигрался, и потерял все.
Лоран остановился и осмотрелся. Похоже он в Зеленой округе. А рядом Нижняя округа, и там его точно в ближайшие несколько дней не найдут. Но он тут же отогнал от себя эту мысль. Он поклялся себе, что никогда больше не сунется в эту клоаку. Вот только куда бежать? Из города ночью он не выйдет, а до утра его могут схватить. Лоран не сомневался, что совсем скоро всю гвардию, городскую стражу, а заодно весь Дворец подымут на уши. У него нет выхода. В конце концов, всего одна ночь, и он уйдет оттуда, как только откроют ворота.
Миновав первую стены, отделяющую её от старого города, он оказался в Нижней округе, месте, которое презирал едва ли не сильнее, чем даже принцессу. Неприятный запах сразу ударил в нос. Он так отвык от этого, и ему стало омерзительно от осознания того, что он вернулся к тому, откуда он начал. Но Лоран заставлял себя идти. Он уже успел несколько раз споткнуться, было темно, а в этих местах убирать улицы было некому.
Лоран в который раз попытался взять себя в руки. Так, ему нужно где-то остановиться. Ночевать на улице Нижней округи, как последний бродяга, это уже слишком. Тем более, у него есть, чем заплатить. Проклятье, у него сейчас столько золота, что учитывая здешние расценки, он может купить полокруги. Хотя бы, поэтому не стоит ему расхаживать всю ночь по улицам. Уж кому как не ему знать, что здесь и за медяк прирежут. Постоять за себя он, конечно, способен, но все равно, не дело это, всю ночь дергаться из-за каждой внезапно появившейся тени.
Действительно, мысли его вскоре оправдались. Вдруг из тьмы вынырнули два силуэта, и решительно направились на него. От них пахло ещё более дурно, чем даже в самой округе. Лоран сразу понял, что им нужно. Не дожидаясь, пока ударят его, он врезал первому, потом он перехватил руку второго, и выкрутил её так, что послышался хруст. А дальше он будто обезумел. Не вынимая меча, он с ожесточением бил их, будто перед ним не просто грабители, а виновники его нынешнего положения. Те уже лежали, но он продолжал бить их уже ногами, злобно выкрикивая все возможные ругательства.
Только легче от этого не становилось. Он не знал, куда деть свою ненависть, понятия не имел, как заглушить боль. Оставив бездыханные, и скорее всего уже мертвые тела, он наспех осмотрелся и бросился бежать. Лоран только в очередной раз убедился, нужно непременно найти ночлег. Даже в Нижней округе имелись доходные, и даже гостиные дома. Понятное дело, условия в этих ночлежках мало отличались от помойки. Помимо различных оборванцев, там благополучно обитали клопы, муравьи и крысы. Только теперь какая уже разница, он и так на помойке. Подобную живность в этой округе можно было встретить в каждом доме.
Лоран принялся осматриваться, чтобы понять, где он находится. Когда-то он знал округу как свои пять пальцев, и теперь пытался вспомнить, куда идти к ближайшему гостиному дому. Послышался шорох, и следом показалась тень. Лоран уже схватился за рукоять меча. Оказалось, напрасно, это был просто очередной пьяница. Вздохнув с облегчением, он повернул в нужную сторону.
Прислушиваясь к каждому шороху, и высматривая каждую тень, так он и шел. Тягостные мысли не оставляли его в покое ни на минуту. А главное, чувство вины, будто ком в горле, казалось, было готово его задушить. Лоран корил себя за глупость, за собственные эмоции. Почему ему пришла эта идея с колодцем? Из-за него умер его брат, он подставил единственного близкого ему человека. Проклятье, он как паршивый трус сбежал, и даже не подумал, на что эта дрянь способна. А должен был! Она ведь такая же, как все эти высокородные хлыщи, уверенные в своем праве вершить судьбы всех, кто не имеет титула. И средствами такие люди не гнушаются. Как не гнушается средствами он, ведь с врагами можно бороться только же оружием, и эти правила игры придумал не он.
И теперь... Зачем он так долго издевался над этой дрянью? Он имел возможность прикончить её и спокойно сбежать. А он идиот, не смог сохранить хладнокровие. И все потерял. Все ради чего жил последние несколько лет. Теперь он не просто никто, как был никем тогда, живя в этой клоаке. Он ещё и преступник. Дорога в Эрхабен ему закрыта. Навсегда, и Альдо теперь ему не поможет. И брата он не вернет. Лоран не знал, что будет делать после побега из Эрхабена, он даже не знал, что будет делать в следующую минуту, но был уверен в одном, наследница умрет. Он сделает для этого все.
Направляясь к гостиному дому, он блуждал в полнейшем мраке, и не мог никак прийти в себя. От накатившего отчаяния хотелось биться головой об стену, чтобы хоть на миг заставить себя прекратить думать обо всем этом. И он принял решение, он должен выпить. Проклятье, если он не выпьет, он не выдержит эту ночь, эта клоака сведет его с ума. Ему и так тошно, а это место напоминает, как ему паршиво жилось в детстве.
Плевать, что пить, плевать, где пить. Пусть это будет самый паршивый трактир. Впрочем, в этой округе других и нет. Ему было противно пить вместе с опустившимися людьми. Последний трактир, где он бывал, это Честь Империи. Но какое теперь это имеет значение?