Но самое большое великолепие располагалось в другом конце зала, где было установлено три величественных трона, они сделаны сплошь из золота и усыпаны бриллиантами, два из которых занимали император и императрица Ледяной Империи. Император восседал весь в мехах, несмотря на температуру в зале, на голове величественно сияла ледяная корона, императрица Ледяной Империи истинно подчеркивала свой титул. Ее платье будто соткано из маленьких льдин и снежинок, на лице не единой краски и лишь лазурно-голубые глаза, которые зорко осматривали зал, говорили о том, что перед нами не ледяная статуя.
По правую сторону от ледяного императора располагались еще два красных бархатных кресла, которые сейчас пустовали, видимо, для кронпринца и принцессы Лидэи. Я ее ни разу не видела, так как все знают, что она проживает на территории Огненной Империи. Никто не знает причину. Поговаривают, якобы император не любит младшую дочь, потому и сослал. Кто-то говорит, что императрица ее нагуляла. Но я думаю, что это все слухи. Удивлена, что она тоже приехала.
В нескольких метрах от тронов расположились гости из высших сословий, они также восседали на стульях, отделанных красным бархатом. Но я не увидела среди них Кира, как ни старалась.
Адепты же столпились в конце зала и ожидали начала церемонии. И она не заставила себя долго ждать. Музыку заглушили, которая мирной рекой лилась по залу. Император вместе с императрицей встали и вместе с ними поднялись подданые. Император поднял левую руку, призывая к молчанию и тут же наступила оглушительная тишина. И в этот же момент все синхронно согнулись в поклоне. Император еще раз поднял руку, разрешая выпрямиться. У меня промелькнула лишь одна мысли: «Где же император Огненной Империи?»
— Добро пожаловать на ежегодный бал в честь кубка Огня и Льда. — Усиленным магией голосом пророкотал император. — Смею утверждать, что здесь собрались самые достойные представители Империй. Вы — гордость Империй. И особенно юные талантливые маги и магини, которые с достоинством прошли два сложнейших испытания и готовы бросить еще больше сил на последнее, возможно, более опасное, чем два предыдущих. Что касается боевых магов — вам необходимо будет встреться друг с другом на поединке. И проверить на что вы готовы ради победы, способны ли перешагнуть себя и нанести реальную угрозу человеку, которого вы видите в стенах этой Академии. У целителей будет также в руках жизнь другого и только от вас будет зависеть продолжиться она или оборвется от одного вашего неверного движения. Судьба сельчан будет находиться в руках стихийных магов и артефакторов. Возможно, вы все впервые осознаете, какой груз ответственности лежит на магах и магинях Империй.
После этих слов император выдержал небольшую паузу, чтобы их значимость достигла сердца каждого из адептов. Затем продолжил:
— Но я уверен, что вы с достоинством пройдете испытание и еще долго будете служить на благо славных Империй. Поднимем же за это бокалы! — И все в такт словам императора отпили из хрустальных бокалов.
— А далее я бы хотел сказать, что мы переходим к еще более радостным новостям, если бы не один трагичный факт. — Мое сердце сжалось.
— Император Огненной Империи скончался. — по залу прошел рокот, оглушительные слова отбивались от стен и били прямо в сердца. Подданые были безутешны.
— Я думаю, вы простите нам молчание если узнаете его цель. Как вам известно, моя дочь принцесса Лидэя с малых лет проживала в Огненной Империи, это было необходимой мерой. Сегодня она готова вернуться ко двору, да не одна, а вместе с кронпринцем Огненной Империи, который по легенде должен объединить и спасти земли Империи. — По залу прошлись недоверчивые возгласы. Кто-то кричал, что эта легенда неправдива, кто-то, что кронпринц Огненной Империи умер при нападении на дворец.
Император лишь снова поднял руку вверх и все тут же смолкли.
— Легенду подтвердила оракул. — Веско заявил император и зал удивленно вздохнул. — И она же сказала, что именно через этого мальчика Империи будут процветать. Посему мы с моим собратом, императором Огненной Империи, решили спрятать принца у нас, дабы ему ничего не угрожало. А в знак преданности общему делу я отправил свою дочь в земли Огненной Империи. И так долгие годы нам приходилось скрывать правду ради общего блага.
— Но где же кронпринц? — Спросил один из советников, как я полагаю, Огненной Империи, судя по его алому одеянию.
— Склонитесь перед будущими правителями двух Империй: принцессой Лидэей Ливдэнт и кронпринцем Киром Ар Эрастом. — По залу прошелся удивленные возгласы и к трону вышел Кир, держа в руке тоненькую кисть принцессы.
Возгласы тут же прекратились, стоило Киру сделать такой же жест, каким призывал император к молчанию — поднять руку. Все склонились, а я поняла, что так и стою, глядя Киру прямо в глаза. Пока меня не одернул Элим и я не согнулась в поклоне. Краем сознания пролетела мысль, что план с треском рухнул, как и рухнуло мое глупое сердце.
33 глава
Веселина Вентаил
Кир приветствовал подданых. Нет, не так. Кир Ар Эраст приветствовал подданых. Это был не мой Кир. Хотя кого я обманываю, он никогда моим и не был. А те дни, когда мы были вместе, оказались просто гнусным обманом и не чем более. Который я создала сама. Он ничего мне не обещал, ничего о себе не рассказывал, я ведь сама решила, что он из небогатой семьи. Все, абсолютно все, придумала я сама. Какая же я глупая.
У меня резко заболели виски. От голоса Кира, который лился по всему залу, становилась только хуже. Я не могла этого слушать. Я лишь смотрела на сцепленные руки Кира и принцессы Лидэи. Она была восхитительной. Гордо вздернутый подбородок, идеальная осанка, а длинное серебренное платье превосходно подчеркивала точеную фигуру девушки. Вот она, истинная императорская кровь. И он в красном камзоле с золотыми ставками. Они превосходно дополняли друг друга.
Я больше не могла на это смотреть и находиться здесь тоже стало невыносимо. Все равно план герцогини с треском провалился. Я тут же развернулась, намереваясь покинуть зал, но меня схватил за руку Элим.
— Веселина, ты куда?
— Я больше и минуты не останусь на этом празднике, — буквально выплевывая последнее слово, проговорила я.
— Тогда я с тобой, — ответил Элим и повел меня к выходу.
Когда мы уже стояли в темном коридоре Академии, я прислонилась к одной из колон и попыталась отдышаться. Дыхание перехватывало, как после долгого бега, сердце бешено колотилось. Я все еще не могла поверить в происходящее. Немного придя в себя, я заметила, что Элима рядом нет. Хотя точно помню, что выходили мы вместе. Да и, на удивление, ни один маг-светильник не работал.
— Элим? — Тихо позвала я и голос эхом прозвучал в пустынном коридоре. — Элим? — Повторила я и почувствовала, как тело парализует.
Ноги меня перестали слушаться, тело обмякло и я, как сломленная кукла, осела на пол. Губы не шевелились, я даже моргать могла через раз. Я была словно заперта в собственном теле. Крик о помощи походил на тихое и неразборчивое мычание. Накатывала паника. И тут появился Элим. Слава Лукъяне! Сейчас он поймет, что что-то не так. Отнесет в целительский блок и мне помогут.
Но вопреки моим мыслям, Элим присел на корточки подле меня, нежно погладил мою щеку и тихо произнес:
— Прости меня, Веселина, но так нужно. Другого выхода попросту нет.
И перекинув меня через плечо, пошел в глубь темного коридора. В противоположную сторону от целительского блока. Я же ничего не могла сделать, лишь висела безмолвной тряпочкой у него на плече.
Мы быстро спустились в подземные коридоры Академии, все время куда-то сворачивали, петляли. Чем дальше мы уходили вглубь, тем воздух становился более затхлым, отовсюду капало, бегали крысы. Поначалу я пыталась запоминать дорогу, но по итогу сдалась. От долгого висения головой вниз, голова закружилась и меня стало немного поташнивать. А если еще учесть, что мой похититель даже не утруждал себя тем, чтобы завязать мне глаза, в живых оставлять меня явно не планировали. Это мы еще посмотрим. И в такт своим мыслям попыталась заерзать на плече Элима, но вышло лишь скудное шевеление ногой, да и только.