— Я не прошу прощения, так как не достоин этого. Но могу сказать только то, что не являлся, так как был еще не готов к встрече с Вами. — Ответил я, все еще находясь в поклоне. Разрешение выпрямиться император не дал.
— Стало быть сейчас готов?
— Да, Ваше Величество, готов.
— Молви, — император лениво махнул рукой, позволяя выпрямиться.
— Я принял решение не жениться на принцессе Лидэе и отречься от своей судьбы. — Четко проговорил я.
— Что ж, это твое право. — Император приподнялся с трона и медленной походкой стал приближаться ко мне. Внешне он был абсолютно спокоен, но я знал, что внутри него ураган. — Так же, как и мое право заключить под стражу Веселину Вентаил или будет правильнее сказать Амелию Эвелест, дочь предательницы дружественной нам Империи. Или просто отправить ее в Огненную Империю. Думаю, все будут так рады ее возвращению.
Как я ни старался, скрыть удивление у меня не вышло.
— А ты думал, я ничего не узнаю? — Император вопросительно приподнял бровь. — Кир, на протяжении всех лет, что ты жил с нами, я не вмешивался в твою жизнь, понимая, что на твои плечи и так легла непосильная ноша. И даже когда появилась эта девчонка, я дал тебе возможность позабавится с ней. Но ты заходишь слишком далеко.
— Я захожу далеко? А угрожать ни в чем неповинной девушке — это не слишком далеко? — Не выдержал я, так как понимал, что одно слова императора и голова Веселины будет на пике.
— А я не угрожаю, просто каждый остается при своем праве.
— Зачем Вы так? — Обессилено спросил я.
— Зачем я так? Это ты что творишь, щенок!? — Император не выдержал и перешел на крик. — Мало того, что ты притащил эту девицу в императорские сады Огненной Империи, куда никогда не ступала нога обычного человека, так ты еще совершенно очернил память покойной матери. Она с жизнью попрощалась, дабы ты смог выполнить свое предназначение. Или эта девчонка важнее жизни твоей матери? Или может она важнее жизней миллионов людей, которые отправятся прямиком к Лукъяне на поле боя, сражаясь в междоусобных войнах?
Мама, мамочка… Как я мог забыть о ней? Как я мог забыть о той ночи, когда в комнату шестилетнего мальчика ворвался наемный убийца и хотели оборвать его жизнь, только потому что мальчику пророчили великое будущее, которое не всем нравилось. Мне пророчили.
Я навсегда запомню блеск кинжала, который только чудом не пронзил мое тело. А точнее благодаря моей отважной маме, которая схватила убийцу за рукав и пыталась оттащить от своего сына. Но острее кинжала пронзила ее сердце.
Во дворце поднялась тревога, крики, паника. Наемник сбежал в окно спальни, а я, трясущимися руками, пытался достать кинжал из маминой груди.
— Ничего, милый, все хорошо, — успокаивала она меня, — не нужно его трогать.
— Но мама, мамочка, тебе же больно, — возражал я, пытаясь сдерживать слезы, но они предательски катались по моим щекам.
— Нет, мне не больно. Я ведь знаю, что мой сын станет великим. — Вымученно улыбнулась она. — Сынок, иди по начертанному пути и никогда не откланяйся от курса, — на этих словах мама хрипло закашляла и из ее рта потекла струйка крови.
— Мама! — воскликнул я. — Мамочка! Пожалуйста, помогите, кто-нибудь!
— Тише, все в порядке. — Почти шепотом проговорила она. — Пообещай, что ты сделаешь все, чтобы предсказанное сбылось.
— Обещаю, мама, я тебе обещаю! — Задыхаясь от собственных слез, клялся я.
— Только так ты будешь счастлив, сынок, — мама потянула ко мне руку, в попытке погладить по голове, но так и не успела это сделать. Ее рука обессиленно упала ей на колени. И с того дня я перестал быть ребенком.
От нахлынувших воспоминаний, меня слегка покосило, и я осел бы на пол, но император придержал меня.
— Если тебе все равно на Империю, которую потом и кровью создавали твой отец и дед, то хотя бы во имя светлой памяти твоей матушки, очнись. — Император похлопал меня по плечу и медленно развернувшись посеменил обратно к трону.
— Я больше никогда с ней не заговорю и не подойду ближе, чем на метр. Но вы позволите ей доучится и жить спокойной жизнью. — Я шел на риски, ставя условия императору. Но выбора у меня не было.
— Твой отец в лечебном сне, но целители говорят, что мала вероятность, что он проснется. Поэтому я приказал доставить Лидэю во дворец. И полагаю, что скоро мы осчастливим Империи известием о вашей скорой свадьбе. — С намеком ответил Император.
— Да, Ваше Величество, как Вам будет угодно. — Я покинул дворец.
Я стоял у входа в комнату Веселины. Прямо за этой дверью она мирно спала. Меня неимоверно тянула к этой девушке. Но Император прав, я не могу поступиться всем ради того, чтобы быть с ней. Как мне бы того не хотелось. Возможно, я трус, предатель и самый худший человек, которого она когда-либо встречала, но я не жалею, что хотя бы на короткое время, но мы были вместе.