— Ты считаешь меня трусихой? — Искренне оскорбилась она.
— Нет, конечно, как ты могла такое подумать? Просто понимаешь, мне есть ради чего рисковать. Я должна пойти на этот шаг ради своего будущего. Но ты не обязана это делать. Ты сама слышала, ректор запретил магические дуэли вне этапа состязания, значит на меня никто исподтишка не нападет. — Пыталась убедить я подругу.
— Это бессмысленный диалог. Давай собираться, пока не опоздали на первое состязание.
Я хорошо успела узнать Аделину, если она что-то решила, то уже никто ее не переубедит. Поэтому и не стала больше настаивать, а молча пошла собираться. Надев тренировочный костюм, я заплела волосы в тугую косу, дабы они не мешались. Аделина так же последовала моему примеру. Взяв с собой рюкзаки с небольшой провизией и водой, я закрепила кинжалы на поясе.
— Готова? — Спросила меня Аделина.
— Всегда, — уверенно ответила я.
Во дворе Академии собрались все, кому не лень. Занятия на момент проведения кубка, не проводились, поэтому здесь столпилось полно зевак, желающих посмотреть.
Это центральный двор, который может вместе всех адептов и преподавателей Академии. По всей территории размешаются многочисленные лавочки, на которых и восседают любопытные адепты. Некоторые из них перешептываясь, даже ставят ставки на победителя.
Когда часы показывали без пятнадцати шесть, во дворе появился ректор. Он выглядел безупречно. Белая рубашка с широкими рукавами, поверх которой был надет темно-коричневого цвета фрак и в тон к нему песочного цвета облегающие штаны удивительным образом гармонировали. Валарий Лирский вышел в центр и усиленным магией голосом, громко произнес:
— Здравствуйте, уважаемые адепты, преподаватели и гости Академии. — Выдержав небольшую паузу, ректор продолжил. — Рад видеть всех на ежегодном кубке Огня и Льда. Сегодня первое состязание, где адептам придется, применив приобретенные знания, усмирить магическое животное и прибыть на нем в Академию. Напоминаю, что время у вас есть только до захода солнца. Если по истечению этого часа, вы не справитесь с заданием, то автоматически исключаетесь. Для того чтобы вы поскорее встретились со своим животным, для каждого подготовлена карта. Когда вы прибудете на место, достаньте свои свертки с подсказками и на обратной стороне, вы увидите карту, которая и приведет вас к месту назначения. Мы же будем наблюдать все в режиме реального времени. А сейчас мы попросим наших участников выстроиться в линию.
Ректор провел рукой и примерно в пятидесяти метрах от него появилась алая линия. Все участники направились к ней. Мы с Аделиной не были исключением.
Когда все построились, ректор продолжил:
— Сейчас мои помощники, вы их все знаете, кронпринц Даримар и Кир прикрепят к грудь каждого участника зоркий артефакт, с помощью которого мы сможем наблюдать за происходящим, так сказать, от первого лица каждого участника. А также вручат кристаллы возврата, с помощью которых участники смогут покинуть кубок, сжав его в ладони. Как вы уже поняли, наши ежегодные победители — кронпринц Даримар и Кир не участвуют в этом году в состязаниях. Их задача заключатся в присмотре за участниками с места состязаний. Помощь они, конечно, оказывать не будут. А вот следить за соблюдением правил — боле чем.
После слов ректора многие адепты удивленно зашептались. Ведь ранее такого в правилах не было. На сколько мне было известно, правил было настолько мало, что во время состязаний адепты убивали друг друга, а здесь разом столько, да еще и надзирателей приставили. Это действительно удивляло.
— Как думаешь, это из-за того, что в этом году участвуют первокурсники? — Шепотом спросила меня, стоявшая рядом подруга.
— Очень сомневаюсь, они даже когда кронпринц участвовал не очень-то правилам придерживались, а ради нас точно не станут. Тут дело в чем-то другом. — Задумчиво ответила я.
Вереница из адептов была внушительная. В кубке участвовали минимум человек тридцать. Когда подошла наша очередь с Аделиной получать свои артефакты, Кир изначально направился ко мне, но я окатила его испепеляющим взглядом. Во всяком случае, я на это надеюсь. Тем не менее он прочел что-то недоброе в моем взгляде, потому направился к Аделина.
Ко мне же подошел принц Даримар и приколол к груди артефакт, напоминающий свернутую в кольцо коричневую змейку. Затем прошептав какие-то слова, провел над ней ладонью и змейка исчезла. Я удивленно посмотрела на принца.
— Я активировал артефакт, — пояснил он.