Лагерь небольшой, всего восемь или десять шатров. Повсюду дымились костры и в котелках варилась еда. Шатры фактически не отличались друг от друга, но один разительно выделялся. Я так полагаю, в нем мне и следует искать старейшину шаманхов, так как этот шатер был гораздо больше остальных и шаманхи, проходящие мимо него, почтенно кланялись.
Кстати говоря, шаманхов было много, они сновали от шатра к шатру, занятые своими делами. У всех была одежда из легкой ткани и почему-то босые ноги. А женщины скрывали свои волосы под платками.
Я не знал, как мне лучше поступить, тихо пробраться в шатер к старейшине или же выйти и почтенно поклониться, попросив сопроводить к нему. И в первом и во втором случае были свои риски, но я все же выбрал второй вариант. Поэтому подняв руки вверх, тем самым показывая, что я пришел с миром, вышел из-за укрытия.
Тут же все шаманхи, будто по готовности, отложили дела, которыми они до этого занимались и посмотрели в мою сторону. Никто не был ни удивлен, ни встревожен. На лицах ничего нельзя было прочесть, все просто молча смотрели на меня.
— Здра… то есть приветствую Вас, почтенный народ пустоши, — с небольшой запинкой сказал я и низко поклонился.
Один з мужиков, который до этого разделывал тушу какого-то животного, направился в мою сторону. Это был рослый детина, с густой бородой и налысо бритой головой. На нем была кожаная жилетка и кожаные штаны в обтяжку. Не знаю почему, но я в этот момент подумал, что так, наверное, здорово неудобно ходить.
Мужик, подойдя ко мне протянул руку ладонью вверх и молча уставился на меня. Я непонимающе посмотрел на него. Тогда мужик, как мне показалось, даже не разжимая зубов процедил:
— Оружие.
Я нехотя вытащил меч и протянул здоровяку. Тяжело расставаться с собственным оружием, но делать нечего, когда находишься на чужой территории приходиться следовать их правилам.
Но в этот момент из домика вышел, как я понял, старейшина. Все сразу же склонили головы и скрестили руки за спиной. Я вернул меч в ножны и повторил жест приветствия со всеми.
— Не стоит, — сказал скрипучим и бесцветным голосом старик, его темно-коричневое, выгоревшее на солнце лицо было сплошь покрыто паутинкой морщин.
— Но старейшина, — попытался возразить ему мужик, стоявший возле меня.
Старейшина лишь поднял руку, жестом призывая к молчанию и тот повинился.
— Мы все прекрасно знаем, что этот маг и без меча кое на что способен. — Сказал старик и вернулся обратно в шатер.
После чего все тут же расступились, пропуская меня ко входу. Это было весьма странно, казалось, будто они всей общиной разговаривают ментальной связью, но я такого уровня магии еще не видел. Возможно, мне просто показалось.
Долго не мешкая, я вошел вслед за старейшиной. В шатре было достаточно темно, свет шел лишь от свечи, стоявшей на столе. Поэтому требовалось некоторое время, пока глаза приспособятся. Первое, на что я обратил внимание, когда зрение сфокусировалось, так это на обилие шкур животных. Они были везде, на импровизированных стенах, сделанных из костей, на полу, на кровати, опят-таки построенной из широких листьев и костей животных. А больше здесь почти ничего и нет, если не считать небольшого котелка в углу с непонятного происхождения жидкостью, над которым, собственно, и склонился низкорослый старик.
— Простите, меня зовут… — начал было я, но был тут же грубо прерван, поднятой ладонью вверх. Это, конечно, была неслыханная дерзость с его стороны. Но я пока подчинюсь. Но только потому, что мне нужны ответы.
Старик некоторое время провозился с зеленной жидкостью в своем котелке, затем выпрямился и повернулся ко мне с удивительно счастливой улыбкой на лице.
— Я знаю, кто ты и знаю, зачем ты здесь, более того, я уже давно жду тебя, — огорошил меня он.
— В каком смысле ждете?
— Стрелы, которые ты принес, сделал я, — указал старик, на колчан, который весел на мне.
— И Вы можете сказать по чье просьбе? — Ухватился я сразу же за это, пока старейшина был столь разговорчив.
— Уж прости, милок, чего не могу того не могу. — Развел он плечами и уселся на шкуры в дальний угол шатра. Так, что я лишь мог видеть, как поблескивают его глаза в темноте.
— Раз вы настолько осведомлены, то и знаете, что без ответов я не уйду. — Сказал я, сжимая рукоять меча.
— Что ж, можешь тогда располагаться, мой шатер к твоим услугам, — ехидно улыбнулся старик, он явно испытывал меня.
— Либо мы обо навсегда останемся в этом шатре, либо я получу ответ, — угрожающе проговорил я.
— Милок, я свое уже пожил. Боюсь смерть я уже встречу, как долгожданную подругу, — счастливо улыбнулся этот минг.