— Семь.
— Мне нужно, чтобы он стал учеником имперской школы, когда подрастет. И, к тому времени, он должен стать хорошим мечником, — Хано До, впервые за разговор, открыл глаза и посмотрел на мастера.
В тусклом свете, взгляд зеленых глаз наместника, казался зловещим.
— Мечником?!
— Махать железками, должно быть не сложнее нашего искусства. Изучите этот вопрос и подготовьте своего внука. Когда ему исполнится семнадцать, он отправится в столицу империи и будет передавать мне все, нужные мне сведения.
Мастер подумал, что это какая-то шутка, или наместник сошел с ума.
— Но я вообще ничего не знаю о мечниках, наместник.
— У вас будет целых десять лет, чтобы все узнать, — оставался непреклонен Хано До.
Внутри у старика все похолодело. Он совсем не хотел жертвовать своим внуком, единственным оставшимся членом семьи, ради, совершенно, безумной идеи. Хайши-мечник — это позор на всю жизнь. Его внук никогда не сможет вернуться на родную землю. Поэтому, мастер сделал то, что до этого никогда не посмел бы. Солгал.
— Наместник, мой внук не подходит на эту роль. У него все валится из рук. Он бездарен в искусстве. Даже я не смогу обучить его. Мою семью и без того ждёт позор, а если и ваши планы не осуществятся из-за его неумелости... У меня есть один ученик. Он того же возраста, что и мой внук. Схватывает все на лету. Способный в одном, способный во всем. Из него можно будет слепить и мечника, и шпиона, и кого только захотите, — пытался вразумить Хано До старик.
— Хорошо, я полагаюсь на ваше чутье, мастер Боу.
— Я все сделаю, — с пересохшим горлом, произнес мастер.
— Можете идти, хотя нет, постойте. Как зовут вашего гениального ученика?
Старик сглотнул ком в горле и ответил.
— Шин Зе.
Приложение
Эларис — империя, занимающая большую часть центрального материка. Нынешний правитель: император Адис Элар.
Элар — столица империи.
Митран — портовый город на севере империи.
Дуаран — пограничный город-крепость на западе империи.
Доблестный рыцарь — титул, дарованный самим императором самым лучшим воинам. В настоящее время их осталось только пятеро.
Северные острова Бахума — страна, купцов, копейщиков и мореходов. Нынешний правитель: ледлорд Гастис Бахум.
Восточный материк хайши — страна, отрицающая применение любого оружия, почитающая дары природы. Нынешний правитель: наместник Небес Хано До.
Дизанс — столичная школа с богатой историей. Выпускала в свое время лучших рыцарей и полководцев. В настоящее время была открыта не только для знатных семей, но и для всех желающих.
Санвас Нордрек — директор Дизанса, бывший доблестный рыцарь.
Элвар Люрэн — парень из простой семьи, проживающий в столице империи. Стремится стать доблестным рыцарем.
Дарст Новис — друг Элвара, знатного происхождения. Предпочитает вести беззаботный образ жизни.
Лейна Сарансе — девушка, мечтающая изобрести собственный стиль фехтования. Подруга Дарста и Элвара.
Ларсиан Кронс — эксцентричный куратор Дарста и Элвара. Обожает все приукрашивать.
Домин Делтон — куратор Лейны.
Мотон Зарзо — высокомерный и тщеславный юноша, наследник одного из великих родов империи.
Кларисса Зарзо — в данный момент возглавляет семью. Хорошо разбирается в финансах и имеет репутацию сильной личности среди других родов.
Монис — преданный слуга Клариссы.
Дьютос Регон — один из пяти доблестных рыцарей. Амбициозный, умный, харизматичный лидер, имеющий большое влияние на всю имперскую знать.
Менфлик — опытный воин и верный слуга Дьютоса.
Фалли — милая официантка паба Окраина Империи.
Лирген, Дафн — друзья Дарста из Дуарана.
Милтор — вожак западных дикарей.
Дайбор — сын Милтора.