— Кто ты такой? — поднялся из-за стола лидер имперцев.
— Дарст Новис к вашим услугам. А вы как именуете себя великого?
— Мотон Зарзо! — не заметив иронии представился он.
— Вы из потомственной ветви рыцарей я так полагаю.
— Верно, — улыбнулся довольно Мотон.
— Значит вам будет вдвойне обидно, если вы вдруг уступите место в рейтинге десяти лучших мечников северянину.
— Такого никогда не произойдет! — усмехнулся Зарзо.
— Ну тогда я обойду вас.
— Господа, похоже тут намечается спор. Не будете ли моими свидетелями? — обратился Мотон к своему столу.
— Значит ты утверждаешь, что сможешь не только войти в десятку, но и занять там место выше моего? — продолжил он, расплываясь в надменной улыбке.
— О, вы наверно неправильно меня поняли. Я хочу сказать, что займу первое место, а на вас мне вообще плевать.
Мотон дернулся, как от пощечины. Обойдя стол, он очень близко подошел к Дарсту.
— Раз такой самоуверенный, что ты готов поставить на свою победу?
— Да все что угодно, — усмехнулся Дарст.
— Тогда мы можем заключить пари. Если я обойду тебя в рейтинге, то станешь моим мальчиком на побегушках, а уж если вдруг, волей Небес, ты будешь на первом месте то...
— То я придумаю какое-нибудь более изощренное наказание для тебя, — продолжил за него Дарст.
— Идет, — хищно произнес Мотон.
Оба спорщика пожали друг другу руки.
— Мы сегодня уже достаточно развлеклись, господа. Скоро нас ждет веселье получше.
С этими словами компания имперцев покинула столовую.
— Стоило ли так рисковать, а вдруг он победит? — волновался за друга Элвар.
— Не-е-е, я сразу понял на что он способен. Те кто много болтают — ничего из себя не представляют.
— Но ведь ты тоже...
— Это все мелочи, дружище, — помахав столу северян произнес Дарст.
Они ответили улыбками на его приветствие.
— Зачем ты вступился за них? — вклинилась в беседу девушка.
Парни вздрогнули от неожиданности. Они не заметили, как она подкралась к ним практически вплотную. Теперь, когда девушка стояла так близко, стало видно разницу в росте между ней и Дарстом. Она была на пол головы выше. Друг Элвара сразу взял себя в руки и ответил.
— Мое имя вы наверняка уже слышали, а вот я ваше нет, — очаровательно улыбнулся он.
— Лейна Сарансе, а теперь ответь на вопрос! — нахмурилась она.
— Видите ли, леди Сарансе, мое чуткое сердце ненавидит несправедливость! Поэтому я просто не мог оставаться в стороне.
В глазах девушки читалось недоверие.
— А это, кстати, мой друг — Элвар. Его сердце так же благородно, как и мое, но Небеса не дали ему дара свободно выражать свои мысли. Поэтому, я взял на себя ответственность выразить наше общее мнение на данную ситуацию.
Лейна перевела взгляд на Элвара и осмотрела его с ног до головы. Тот смущенно улыбнулся, но ничего не смог сказать. Все мысли вылетели сразу из головы. Похоже Дарст был прав на его счет.
— Я видела вас обоих в общежитии.
— Да, нас определили на первый этаж, — продолжал непринужденно беседу Дарст.
Лейна сделала паузу будто решаясь на что-то.
— Я хочу посмотреть, как ты фехтуешь.
Если честно Элвар тоже не отказался бы взглянуть, на чем основана самоуверенность друга.
— Конечно же я не смогу отказать вам в такой мелочи, — игриво ответил Дарст.
— Эл, составишь мне компанию?
— Я буду твоим оппонентом, — опередив Элвара сказала Лейна.
Дарст по-другому взглянул на неё.
— Ты ведь уступишь милой леди? — обратился он к другу.
— Да, разумеется, — наконец-то смог выдавить из себя слова Элвар.
— Хорошо. Тогда сегодня, когда стемнеет, буду ждать тебя на полигоне. И не забудь факелы.
Девушка развернулась в сторону выхода и хотела уже уходить, но остановилась.
— И не называй меня милой леди! Я просто Лейна.
После этих слов она покинула столовую.
— М-да с ней будет сложнее, чем я думал. Ты ведь пойдешь со мной дружище?
— Конечно пойду, а то вдруг она тебя ещё заколет ненароком.
Дарст громко засмеялся и хлопнул Элвара по плечу.
— Ладно, надо уже наконец поесть, а то нам ещё потом факелы где-то нужно будет раздобыть.
— А если вас кто-нибудь заметит и подумает, что это дуэль? Вас же обоих исключат! — придя в свою комнату, Элвар начал высказывать другу свои опасения.
— Не волнуйся, Эл. Я уже все продумал. Во-первых, мы возьмём достаточно факелов, чтобы не казалось будто мы хотим что-то скрыть. Во-вторых, драться будем не своими мечами, а деревянными. Я приметил их ещё когда у нас была первая тренировка. Думаю, отбор в десятку будет проводиться на них же. А наши мечи нужны лишь для того, чтобы мы привыкли к весу оружия.