— А я сделаю это так, что ни у кого не возникнет никаких вопросов.
— И как же?
Я улыбнулся и принялся рассказывать ему свой план. И с каждой секундой его лицо становилось мрачнее и мрачнее.
Разговор шел недолго, поэтому уже через десять минут мы вернулись в общий зал. Члены «Высшего Совета», это название я достал из памяти, продолжали сидеть на своих местах и что-то неспешно обсуждать. Подозреваю, что меня.
Из воспоминаний Андрея стало понятно, что местный князь не обладал безграничной властью в городе-крепости. Формально он отвечал за функционирование защитных механизмов и за проведение воинских операций в «мертвых пустошах», в то время как «Высший совет» занимался вопросами жизнедеятельности города.
В первое десятилетие после зомби-апокалипсиса князья управляли всем единолично, но это привело лишь к междоусобным войнам с другими крепостями. Подумать только… двадцать лет локальных столкновений в условиях, что мир и без этого стремительно мертвел. Сколько жизней живу, а люди везде одинаковы.
Когда дело начало набирать скверный оборот, дед Андрея, Виктор, созвал собрание князей всех близлежащих городов. Там они и пришли к выводу, что дальнейшие распри приведут лишь к взаимному уничтожению. Они заключили мир и согласились немного ограничить собственную власть.
Уже позже появились гражданские собрания, в итоге превратившиеся в «Высший Совет». Туда попадали представители знатных семей, обычно владеющих целой отраслью. Они могли накладывать вето на решение князя, если оно нарушало принятые законы.
Вот и сейчас, судя по их лицам, члены совета собирались дать отпор графу. Кто-то из личных мотивов, другие из-за весьма теплых отношений с моим отцом. Но ни один из них, судя по воспоминания Андрея, не испытывал ко мне ни грамма симпатии. Слишком уж неприятным и слабым был паренек.
Когда мы вновь заняли свои места, с трибуны поднялся старик, который подбадривал меня перед разговором.
— Кхм… господин Рикон, пока вы вели беседу с княжичем, мы тоже кое-что обсудили…
— И о чем же вы говорили, господин Крог? — в голосе графа проскользнуло едва заметное раздражение.
Несмотря на предельно миролюбивый тон, было заметно невооруженным взглядом, насколько эти двое друг друга ненавидят. Искры так и летали.
— Мы не считаем показания оруженосца достаточными, чтобы приговаривать Андрея Громова к смерти. Но даже если бы они оказались правдой, то действия этого молодого человека были верными. В ситуации, когда отряд попал в ловушку и смерть была неминуемой, он взял на себя смелость и отступил, чтобы не оставить наш город без управления. Это ли не показатель зрелости ума в столь юном возрасте?
Признаться, даже у меня челюсть отвисла от такой интерпретации событий. Как ловко дедок вывернул… даже не подкопаешься. И ведь каждый присутствующий понимает, что подобная формулировка — это лютый бред, но все же молчат. Следовательно, они уже обо всем договорились и сейчас просто оповещают Рикона.
— Вы… — сквозь зубы произнес графа, но все же вовремя успокоился. — Я не смотрел на ситуацию с этой стороны.
На лице деда растянулась широченная улыбка.
— Именно для этого и существует «Высший Совет». Мы с вами работаем сообща и предупреждаем, если кто-то вот-вот совершит ошибку. Поэтому… — он оглядел остальных и гордо вскинул голову, — предлагаю провести инаугурацию Андрея через неделю. Он наш князь! По праву и по совести!
Присутствующие активно захлопали, а вот граф заметно посмурнел. Кажется, он до конца не верил, что я действительно сдержу свое слово. Ну хорошо… теперь моя очередь говорить.
— Кха-кха… — я привлек внимание людей, после чего продолжил. — Я хотел бы поблагодарить «Высший Совет» за оказанное доверие, но… вынужден отказаться от титула князя. — Присутствующие резко замолчали, а дед так вообще ошарашенно сел на скамью. — Понимаете, смерть родителей пробудила в моем сердце жгучее желание мести. Я корю себя за то, что оказался слишком слабым, чтобы спасти их.
— Но в этом нет твоей вины, Андрей, — попытался вмешаться дед.
— Есть. Если бы я с самого детства прикладывал максимум усилий, чтобы развить свой воинский и магический талант, то все могло пройти по другому сценарию. Кто знает, может, именно моего вмешательства не хватило, чтобы изменить ход сражения.
— Княжич Громов, — взяла голос женщина средних лет, с убранными в конский хвост волосами. — После того, как вы примите дела, мы сможем снарядить отряд, который отыщет «гончего», забредшего на нашу территорию, и уничтожит его. У вас будет шанс отомстить за смерть отца!