- Potes pro munere sentiunt, sed datum optimum proximo! (Можете воспринимать это, не как дань, а как подарок доброму соседу!) – прорычал я и наградой мне были удивленные взгляды.
- Нам нужно посоветоваться, - произнес Клаус и в компании со своими советниками удалился на небольшое расстояние от нас. Ко мне приблизился Омари и тихонько проговорил.
- Они, скорее всего, согласятся, но потребуют битвы между чемпионами, мной и падшим паладином. Есть большая вероятность, что бой будет до смерти, если так, Владыка поставьте условие, что тело и снаряжение проигравшего переходят в распоряжение победителя, - попросил жнец.
- Ты уверен?
- Да, я сильнее его был и в человеческой ипостаси, а теперь дважды переродившись, мне никто из их войска, не сможет составить конкуренцию, - убежденно проговорил Омари.
- Хорошо, пусть будет так, - ответил я и увидел, как наши собеседники возвращаются.
- Как хорошо, что вы наш дорогой сосед напомнили нам об этом обычае, я думаю, стоит его возродить, как в старые добрые времена. Давайте заключим договор о взаимном ненападении, сроком на месяц, с возможной пролонгацией. И как прибывшая сторона, преподносим вам в подарок пять подгорных мастеров, захваченных по пути сюда.
- Я принимаю подарок и готов подписать договор, разумеется, ознакомившись с ним, - степенно ответил я.
- Отлично, вот он, - доставая из тубуса, проговорил Клаус. Спустя секунду присмотревшись, выхватил из тубуса другую бумагу. – Пардон, не тот бланк. Ну, раз мы пришли к соглашению, почему бы не устроить, показательный бой.
- Я не против, главное узнать условия, - ответил я, читая договор.
- Бой между сильнейшими бойцами, - просиял Клаус.
- Омари, позови Косея, - улыбнулся я, показывая на архонта.
- Нет-нет-нет, - всполошился еретик. – Так будет не интересно. Кому будет интересно смотреть, как более сильный, быстро убьет, вернее победит более слабого.
- И что ты предлагаешь? – спросил я прямо.
- Я тут вижу замечательную возможность, тут собрались два рыцаря, каждый служащий своему владыке и господину. Пусть они сойдутся в битве и победит сильнейший, а чтобы придать остроту зрелищу, пусть бьются до смерти.
- Не возражаю, но дополню, пусть победителю, достанется тело с оружием и доспехами проигравшего, как награда.
- Принимается, но надо же сделать ставки, пусть с вашей стороны ставкой будут пять дварфов, которых мы передадим вам.
- Хм… - задумался я, неужели они так надеются на победу или это банальная жадность и они просто хотят выцарапать подарок обратно. – Хорошо, какова же ваша ставка?
- Ммм… мы поставим инквизитора и двух латников, я думаю ставка равноценная, - я, подумав немного, кивнул.
- Хорошо, пусть приведут «ставки» и они находятся недалеко от места битвы, кого вы выставите от себя?
- Вы уже видели его, это темный паладин Ганс, - показал он рукой на своего сопровождающего.
- Ну, раз так, то выставляю своего сопровождающего Омари, - показал я в свою очередь на жнеца. – Пусть готовятся к бою, а нам надо еще минут двадцать для согласования всех нюансов.
За эти двадцать минут, я не только подписал договор, который был на первый взгляд без подводных камней, но и сумел выяснить, чего это Клаус, решил заручиться миром со своим соседом. Как выяснилось, у него на территории есть двухсторонний портал, который ведет в болотистую местность и там он нарвался на отряд ящеров с медузами. Его знатно потрепали и теперь в связи со скорым падением границ, он ожидает ответного визита. Так же, его разведчики на южных территориях, замечали отряды гоблинов с орками, что тоже не внушало оптимизма. Большая нужда, заставляла его искать союзников, которых он при первой возможности, скорее всего, предаст. Ладно, будем иметь это ввиду, как и то, что он своей никчемной армией, может вскоре вылететь с шахматной доски, оставив меня расхлебывать последствия, усилившегося противника. Тем временем привели пленных и под охраной воинов обеих армий, они стояли неподалеку от импровизированной арены, к которой шли бойцы.
Войдя внутрь, они замерли на секунду и вскинув оружие устремились друг к другу. Омари был вооружен, двуручным мечом и одет в латы, без каких-либо зачарований, а вот его противник, судя по всему, получил свои доспехи и оружие, либо в дар за переход на темную сторону, либо это были оскверненные доспехи и оружие паладина. Мечи столкнулись и быстрый обмен ударами, и темный паладин, отпрыгнув назад, захохотал демоническим смехом. Одновременно с этим его меч вспыхнул огнем и он, ускорившись, снова бросился к Омари. Теперь от ударов огненным мечем, по оружию жнеца, из последнего вылетали капли расплавленного металла, а меч покрывался копотью и окалинами. Взглянув на Клауса, я заметил, что он, как обычно, ухмыляется своей клыкастой физиономией, что порядком раздражало. Тем временем доспехи воинов покрылись вмятинами от ударов, а тела ранами, но пока не один из них не нанес финального удара и не поставил точку, в этом затянувшемся противостоянии. Жнец уже приспособился к способу боя Ганса и перестал подставляться под удары, и отбив меч противника, чуть дальше, чем обычно, он яблоком меча, заехал ему в забрало шлема, чем вынудил темного паладина отшатнуться назад. Не раздумывая Омари, нанес секущий удар в район живота, в этот момент его меч, осветился белой вспышкой, и прорезав доспехи, как бумагу и вскрыл живот Ганса. Развивая успех, он нанес еще пару ударов в грудь, стараясь опрокинуть противника и когда тот, пошатнувшись, упал - пригвоздил его, своим мечем, к земле.
- Во славу Мортис! - раздался крик над ареной, подхваченный моей армией, от которой к нам приближался отряд, возглавляемый двумя архонтами.
Когда они приблизились, я, возглавляя эту колону, пошел к Клаусу.
- Полагаю, бой удался, а теперь уважаемый союзник, не смею вас больше отрывать от ваших дел, - слегка поклонился я, намекая, что еретику пора сваливать с моей земли. Тот пробормотал, что-то себе под нос и круто развернувшись, отбыл к своей армии, а вскоре и двинулся с ней, в обратном направлении, из моих земель.
Дождавшись Омари, мы отправились смотреть наши подарки и «ставку» еретика, если с инквизитором с латниками вопросов не было, то дварфов, следовало хорошенько расспросить. Надо было понять, кто перед нами, воины, купцы или ремесленники. Я поделился своими соображениями с генералом и жрецом.
- Дварфы нам ничего не скажут, хотя можно предложить им сделку, если они скуют нам доспехи, то мы их отпустим, и по реакции посмотрим, если среди них кузнецы, - внес предложение Омари.
- Хорошо, попробую, - кивнул я. – После разговора, приставь к ним призрака, чтобы наблюдал, да и к союзнику не мешало бы отправить разведку.
- Сделаю, - кивнул генерал. Тем временем мы подошли к нашим подаркам.
- Добрый вечер, уважаемы мастера, - начал я, рассматривая избитых и связанных дварфов. – Судьба была к вам благосклонна, и вы попали в мои руки, а не окончили свои дни, принесенные в жертву демонами. В связи с этим у меня к вам есть деловое предложение те из вас, кто умеет изготавливать доспехи и оружие могут за месяц работы, выкупить себя из плена, а если отработает дополнительный месяц, то и своего сородича. У вас есть время подумать до прибытия в замок.
Наша армия отправилась обратно в замок, из этого небольшого путешествия мы возвращались, с небольшим прибытком в войсках и информации. Пока шли, решили дварфов не трогать и не обращать кузнецов в мумий, а немного подождать. Вернее подождать того времени, когда мы вернемся с их заставы, на которую мы планировали выступить завтра. Темного паладина, как и инквизитора, ждало обращение в жнецов, латников, неофиты обратят в мумий и те и другие останутся в городе, дозревать перед своим вторым рождением. На мой вопрос, не хочет ли Омари, взять доспехи и меч падшего рыцаря света, то он помотал головой, ответив, что он сможет подождать, пока у нас не появится нормальный кузнец, а доспехи падшего зачарованы под него лично.
Прибыв в город и мы провели все обряды, и взяв, пополнение из двух новых жнецов и неофитов с мумиями, двинулись в гости к дварфам. За два дня, который нам необходимо было потратить, чтобы достигнуть их заставы, мы повстречали несколько банд бродячих монстров, которые были перебиты не замедляя движения и вот, наконец, мы приблизились, к тому месту, где, по словам Омари, должен был находиться форт или аванпост бородачей.