Это была кукла. А мой выстрел – кольцо гранаты.
В эту же секунду на мою баррикаду обрушился град крупнокалиберных пуль. Быстрой чередой, они изрешетили моё укрытие. Я упала на землю, прикрывая голову, вжав лицо в асфальт, я старалась настолько сильно вдавиться в поверхность, что на секунду мне показалось, будто бы я слилась с ней. Пули долбили стены, асфальт рядом со мной, я лишь сотрясалась в их такт, начиная громко верещать от этого безумия. Невообразимо то чувство, когда бетон рядом с тобой крошится, грохот стоит безумный, ты не можешь ничем пошевелить, не можешь сдвинуться и на сантиметр.
Внезапно грохот издалека начал перебивать грохот с моей стороны. Обитатели тюрьмы встали на защиту своего гнезда.
- Ползи сюда! – услышала я женский голос, еле достигающий моих ушей, перебиваемый звуками выстрелов.
Я резко подняла голову: Кэрол пряталась за выступом стены, то и дело посылая огненные ответы нашим воинственным собеседникам. Не решаясь встать на ноги, я, словн гусеница, доползла до женщины и заняла более-менее безопасную позицию.
- Кэрол, найди Нору, - твёрдо сказала я. – Убереги её.
- Что она тебе сказала? – Пелетье заметно насторожилась; очевидно, она не могла не заметить состояние подруги, но его причина была для неё тайной.
- Она видела свою смерть.
Кэрол мгновенно побледнела и даже опустила оружие, забыв о том, что нужно стрелять.
В это мгновение совершенно неожиданно и очень резко, наступила тишина. Тишина, которая напугала нас обеих. Мы начали боязливо озираться по сторонам, мрачный холодок, застрявший в грудной клетке, воспевал о худших опасениях. На глаза попался Карл, так же стрелявший из-за баррикады, сооруженный ещё во времена конфликта с Губернатором. Уловив наши округлённые от страха и вопросов глаза, он лишь пожал плечами.
- Уважаемые жители тюрьмы! – этот голос раздался крайне громко, казалось, он раздирал лес, шатал деревья и заставлял ходячих хвататься за уши; он заставил нас вздрогнуть и с напряжением вглядеться в видимую кучку людей на опушке, что минуту назад стреляли в нас.
Это было очень громко. И очень смело. Смело до безумия.
- Этот огнестрельный этюд был для вас уроком, что нужно вежливо принимать гостей, - продолжал голос из динамика.
- А гостям следовало бы приходить без оружия, мерзкий урод… - вырвалось у меня.
- Мои соболезнования погибшим, - снова зазвучала громкая речь. – Мы предлагаем вам только одно – освободить тюрьму или умереть. Ваше решение просим озвучить представителя вашей чудесной общины.
- Ещё бы мы позволили собой играть, - прошипела Кэрол, с вызовом глядя на захватчиков.
- Это же западня, - прошептала я. – Рику нельзя идти туда!
Не обращая внимания на то, что Кэрол сделала попытку остановить меня, я двинулась вперёд из укрытия, пока никто не стрелял. Я знала, что никто не согласится уйти, я просто не хотела позволять Рику идти на переговоры – это непозволительная учтивость для недостойного врага.
Пока я искала Рика у стен тюрьмы, из соседнего блока вываливали люди из Вудбери, с собранными наспех сумками, из которых сочились вещи. Они бежали к забору, схватив за руки детей, толкая друг друга и желая сдать место, спасшее их.
Однако среди всех этих несущихся фигур, была одна…Она шла медленно, спокойно, без оружия. Это была Нора. Тогда моё сердце замерло.
- Чего встала на открытом месте?! Сюда, живо! – мою окаменевшую фигуру резко дёрнули за рукав, и я улетела за очередную стену, оказавшись в сильных руках Дэрила.
- Там Нора! – закричала я, сделав попытку вырваться.
- Тише ты!
- Они же убьют её!
- Она сама вызвалась пойти. Она предложит им войти в тюрьму, - серьезно разъяснял мне Диксон.
- Что, черт возьми?
- Это идея Рика. Так их будет проще уничтожить. Это будет рискованно для нас, но более эффективно. Однако у нас преимущество – мы знаем тут каждый закоулок, а они – нет.
- Мне это не нравится… - я поцокала языком и помотала головой, внутри меня всё гудело от нетерпения, я не могла смотреть, как она медленно идёт на смерть, а ведь эти люди не из тех, кто послушно побежит за кусочком сыра в мышеловку.
- Только не натвори глупостей, - оторвав от наблюдения за Норой, Дэрил резко развернул меня к себе, крепко сжимая мои плечи.
- Действительно, - с издевкой протянула я.
- Не выпендривайся, - строго сказал мужчина. – Я отсюда чувствую твою ярость. Это тебя не спасет. Успокойся!
Меня тянуло съязвить в ответ, но вовремя я поняла, что эти слова были сказаны им с заботой. В глазах чувствовалось тепло, взгляд был мягким и беспокойным. Я твёрдо кивнула ему в ответ, побуждая его быть уверенным во мне.
Мужчина, казалось, заметно и не поменялся в лице, хотя просветлел – это было видно. Он потрепал меня по голове, провел по моей щеке тыльной стороной ладони, оставляя едва заметный след от пороха, что был на его пальцах. Он опустил на мои губы почти невесомый поцелуй, но внутри меня всё затрепетало, на секунду всякое ощущение опасности сгинуло из моей головы. Однако кое-что не заметить было невозможно: тело мужчины слегка подрагивало, я бы выбрала самый простой вариант и предположила, что это неуверенность, легкая боязнь, но был и здравый смысл, не видящий причин этому.
- Что-то не так? – я нахмурилась.
- На наш дом напали. Это действительно проблема, - сердито произнес Дэрил.
Я вновь обратила взгляд на Нору. Она преодолела ворота, как и паникующие люди Вудбери, среди коих, кстати, были далеко не все. Вот она подходит к человеку, по всей видимости, заправляющему конторкой. В свете восходящего солнца её пушистые волосы переливаются золотыми оттенками, она выглядит изящной, но не хрупкой. Вот она что-то говорит главарю, говорит довольно спокойно, запрятав свои эмоции и свой необузданный страх, что был в ней какие-то часы назад.
Внезапно пространство разрезает громкий звук, причиной которому послужили несколько выстрелов из автомата. Каждый заставил меня вздрогнуть, схватившись за голову. Я видела, как Нора упала на землю, на животе её красовался огромный алый след. Она рухнула на Землю резко, я видела её падение, но лишь секунду спустя я осознала, что это произошло. Голос из динамиков снова раздался над нашими головами:
- Вы выходите или нет. Другие варианты нам не интересны. Те, кто вышел, прошу сюда. Вас не тронут.
Совершенно не принимая во внимание убийство Норы, люди кинулись к нападавшим. Тогда я заметила одну вещь – они все были в накидках, пропитанных кровью ходячих, в добавку с их потрохами. Незваных гостей кусачие не трогали, они шли практически стеной, привлеченные громкими звуками, совершенно не замечая тех, кто пришёл по наш дом, однако столпившихся в кучу беженцев они приметили хорошо. Тогда я услышала еще и пронзительные крики, почти одновременно раздавшиеся в воздухе. Ни у кого из жителей Вудбери не было ни навыков, ни оружия. Все, кто там были…все стали завтраком. Наши гости не напали на них, но и не кинулись защищать, не обратили никакого внимания на то пиршество, что творилось у них перед носом.
- Нора видела свою смерть… - пробормотала я, прикрыв рот рукой.
- Постарайся снять как можно больше, - не обратив внимания на мою реплику, сказал Диксон, кивнув на мою винтовку.
- А ты что будешь делать?
- То же самое, - бросил он и куда-то побежал.
- Не теряйся! – крикнула я вдогонку.
Воздух, окружающий меня, вновь наполнился дымом и звуками выстрелов. Тюрьма просто так не падёт.
Я заняла выгодное положение и приготовилась произвести первый выстрел. Однако нападавшие быстро передвигались. Взвинченность, что правила мной, лишила меня хладнокровия на какое-то время, и я оставила идею пытаться попасть в голову. Однако после того как пуля впилась в грудь бежавшего мужчины и не причинила ему никакого вреда, пришлось поменять тактику. Они были в бронежилетах. Мало того, мой неудачный выстрел повлек за собой автоматную очередь в мое направление.