Движением руки я остановила подошедших мужчин, взывая к их осторожности. Мы по-прежнему были только при ножах, арсенал наш вызывал скупую слезинку на глазах. Однако этот дом был для нас единственным вариантом на сегодня. Ночевать в лесу – это всё-таки риск тот ещё.
Собравшись с духом, я громко заколотила в дверь. Чтобы привлечь всех ходячих скопом, если они там есть, чтобы не было никаких неожиданностей за дверью. Прошла минута, а никто внутри явно не поторопился пошаркать разлагающимися ногами и издать сопящий звук. Только я потянула руку к ручке двери, как она отворилась сама. Все трое мы синхронно вздрогнули от гостеприимного скрипа. Я даже зажмурилась на секунду. А стоило мне раскрыть глаза, как перед моим взором предстало длинное и тонкое лезвие японского меча, почти касающееся кончика моего носа.
***
Я довольно долго пялилась на остриё лезвия, медленно поднимая руки вверх, в знак безоружности, пока, наконец, не догадалась перевести взгляд на того, кто держал меч. Моё сердце мгновенно упало, просто рухнуло и всё, без всяких надежд к тому, что его можно выручить от подкатывающего инфаркта. Я увидела широкую улыбку и сощуренные в радостном выражении глаза. Человек опустил катану и обратил её рукоятью ко мне:
- Это вообще-то твоё.
Но мне было глубоко наплевать в тот момент на моё родное оружие, я кинулась на мужчину, вцепившись в его шею мёртвой хваткой, почти запрыгнув на него и обхватив ногами. У меня слёзы полились из глаз сами собой, я пальцами трогала его лицо, сама про себя прикидывая, а не галлюцинации ли это, и не сошла ли я с ума? Возможно ли это, чёрт возьми? Не слишком ли сказочно?! На ощупь вроде натуральный: и овал лица, и щетина его эта дурацкая, но она мне весьма нравилась, и какое-то подобие бороды, тоже мне казалось привлекательным, и волосы вроде те же. А на плече арбалет – всегда носит его с собой.
- Боже, неужели это ты, - причитала я.
- К сожалению, нет, я не боже, - охотник наигранно изобразил грусть.
- Что за дурацкие шутки! – засмеялась я в нервном порыве. – Я…я…просто не верю! Просто не верю, что так бывает!
- Я не сомневался, что ты все подсказки увидишь.
- Подсказки? – я отстранилась, приподняв бровь в удивлении.
Спустя секунду мне всё стало ясно – первая станция была локация с ловушками. Потом Дэрил оставил ещё кучу последующих знаков, по которым его можно было найти, но мы то пошли другим путём…
Мы поведали ему все наши приключения, рассказали ему про наш путь.
- А я был с Бэт…пока её не увезли какие-то люди, - рассказал охотник.
Глаза Хершела сразу помрачнели, он опустил голову, оперев её на запястье. Задумался.
- Я верю, что она жива, - твёрдо произнёс Дэрил.
- Здорова ли…свободна ли… - еле слышно прошептал старик.
- А где же пёсик? – вдруг спросил Диксон.
Я с грустью взглянула на отца. Я не спрашивала его о нашем четвероногом друге. И так всё было ясно. Он нашёл бы нас легче лёгкого, если бы был жив…Молчание стало красноречивым ответом.
В разговорах и в долгих любованиях тьма накатила быстро. Нужно было гасить свет и ложиться спать, ну или просто постараться не шуметь. Мы вдвоём сидели на кухне. Больше молчали, чем говорили. Разглядывали лица друг друга сквозь сумерки, изредка улыбались, заражались улыбкой друг друга, лыбились по минуте, снова принимали серьёзное задумчивое выражение, пока кто-то из нас опять не начинал скалить зубы в радостной гримасе.
- Это судьба наверное…что мы встретились, вот так, не по твоим наводкам, а случайно, - протянула я.
- Да, наверное, судьба…подходящее однако слово. Другое и не вставишь. Ты молодец. Вытянула их.
- Всё нормально, - отмахнулась я.
- Ты устала.
- Я не хочу отдыхать пока. Хочу побыть с тобой подольше.
Дэрил понимающе кивнул.
- Я думала…я знала, что больше не увижу тебя. Ведь после ловушек пришлось идти в другую сторону, это был осознанный выбор в пользу отца и Хершела, которые не выдержали бы такую погоню за тобой.
Диксон снова кивнул, глядя мне в глаза.
- Я безумно счастлива, Дэрил, - прошептала я, накрыв ладонью его руку, лежащую на столе. – Сейчас, я действительно осознаю, насколько мне повезло, что у меня есть ты…
- Мне такого…никто никогда не говорил, - буркнул мужчина.
- Я говорю. Буду говорить столько раз, сколько захочешь! Я люблю тебя, Дэрил.
- Трудно не заметить, - он добродушно усмехнулся.
Я метнулась из-за стола, прижав его к себе, обхватив его шею руками и прислонив его голову к своему животу. Он мягко поглаживал меня по спине в ответ.
- Куда мы пойдём? – спросила я его, чуть погодя.
- А нам нужно…куда-то идти?
- Это ненадёжное место.
- Согласен, - продолжая гладить меня по спине, сказал мужчина. – Но ты сильно затаскала Джона и Хершела. Им надо передохнуть несколько дней.
- Хорошо. Я сама бы не прочь, хотя бы дня два никуда не бежать, - я наклонилась к нему и крепко прижалась губами к его щеке, потом к другой, поцеловала лоб и прикрытые веки.
Нашу идиллию прервал отец, тяжёлым шагом войдя на кухню:
- У нас тут проблема появилась. У Хершела жар.
========== Глава девятнадцатая. Мессия. ==========
- Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно спросил Дэрил, склонившись над лежащим на диване Хершелом; с его лба лился пот крупными каплями, он был бледен и выглядел вяло.
- Неплохо, - выдавив из себя улыбку, сказал старик.
- Странно, пока мы шли сюда, с ним всё было в порядке, - я пожала плечами.
- Или он просто не дал знать. Чёртов герой, - поджал губы отец, опустив тяжелую руку на плечо товарища-старика.
Отчего-то во мне поднялось стойкое беспокойство. Это не казалось мне обычной простудой, да и сам Хершел делал красивую мордашку, что всё хорошо и прекрасно, а сам тоже подозревал неладное.
- У нас лекарств-то никаких нет при себе, - я схватилась руками за голову. – Хершел, скажи, что нужно добыть.
- Это обычный грипп, пройдёт, - махнул ладонью Грин.
- Может в этом доме что-то есть, - размышлял отец.
- Вроде что-то было, - пожал плечами Дэрил и удалился в другую комнату в поисках хоть каких-то лекарств.
- Знаешь, Хершел, ты, вроде, не казался мне человеком, который сдаётся. Если уж считаешь, что это грипп, сделай рожу посчастливее, - с доброй искоркой в глазах, усмехнулся папа.
Он успел привязаться к старику за эти пару дней нашего сложного пути, Хершел заштопал его, можно сказать, спас жизнь. Теперь однозначно, что отец не знал, куда себя деть, чтобы верно выразить свою благодарность.
- Жаропонижающие есть…аспирин…уголь активированный, - Диксон снова появился в комнате. – Думаю, сбить температуру тебе не помешает.
Я взглянула на больного, на секунду встретившись с ним взглядом. Да, прежде я не знала Хершела, как человека, сдающегося, но что-то в нём во время нашего пути сломалось…Потеря дочерей с малой вероятностью их обретения вновь. Конечно, он не один, мы – часть его семьи, но настоящая его семья потеряна. И это выбило из его лёгких последний воздух.
Я вышла из комнаты, переваривая всё это. Я была счастлива, по-настоящему. Но и во мне что-то ломалось, дыра выжигалась сама собой на месте сердца от того, какого Хершела мне приходилось видеть. Я лихорадочно водила глазами из стороны в сторону, шаря по полкам, перебирая руками среди вещей, скомкивая их и оставляя на своем месте беспорядок. Мне хотелось как-то отвлечь свои глаза, но всё равно придется вернуться к тому, что в соседней комнате. Нарыв несколько тряпок, я протянула по каждой отцу и Дэрилу:
- Лучше защитить дыхательные пути, не хочу, чтобы кто-то еще заболел, - кратко сказала я, и сама повязала импровизированную повязку.
Чуть позже Хершел уснул на ветхом диване, который был единственным спальным местом в доме. Мы втроём засели на кухне, стараясь говорить шёпотом, шуршать по минимуму и не шуметь. Всё, что было в доме, в плане еды, давно изжило себя и не на что не годилось, но Дэрил здесь жил день и успел приготовить что-то из грибов. Без соли это было более чем отвратительно, и меня не сводящий желудок голод больше заставил всё это есть. Я мило улыбалась и, стараясь не блевануть, через улыбку, обращённую к мужчине, пережевывала это.