— Я почти закончил втулки и подшипники для вала, — наконец сказал он. — Завтра можем начать строить башню.
Тома что-то проворчал.
Тэйн пожал плечами. На настроение Томы невозможно было повлиять.
Он бросил взгляд на Рулу, в глазах которой все так же читалась немая просьба. Поднявшись, он взял кувшин с пивом, сломал печать и отхлебнул.
— За мельницу, — он передал пиво Томе. — Стебан, пойдем принесем оставшуюся воду.
За время ужина поднялся легкий ветерок. Приятный и влажный, он предвещал дождь. В сторону гор по небу быстро ползли тучи, заслоняя звезды. Возможно, подумал Тэйн, погода обеспечит Руле то, чего не мог обеспечить он.
— Мама с папой злятся друг на друга, да?
— Похоже на то.
— Из-за Коску?
— Да, — путь от источника словно стал длиннее.
— Папа боится. Кайдаровцев, — разочарованно проговорил Стебан.
— Полагаю, на то есть причины.
Тэйн не встретил ни одного из наемников барона. Не встретил он и никого из соседей. Никто не приходил, и сам он не наносил никому визитов во время своих вылазок.
— Солдатам никогда не страшно.
— Неправда, Стебан, — усмехнулся Тэйн. — Солдатам всегда страшно. Мы просто учимся преодолевать страх. Твоему папе не приходилось этому учиться, когда вы жили в городе, и теперь он пытается наверстать упущенное.
— Я бы показал этим кайдаровцам. Так же как и тому волку.
— Волк был только один, Стебан. Кайдаровцев много.
— Всего семеро. И Ведьма.
— Семеро? И Ведьма?
— Ну да. Торфин. Бодель. Гримнир. Олаг. Остальных не помню.
— А ведьма? Кто она?
Стебан ответил не сразу.
— Она велит им, что делать. Папа говорит, что с бароном было все в порядке, пока она не пришла в Башню.
— Вот как?
Еще один кусочек головоломки. Кто бы мог подумать, что этот спокойный зеленый край, столь малонаселенный, окажется столь пугающим и загадочным?
Тэйн попытался вытянуть из Стебана хоть что-то еще, но про барона мальчик не сказал больше ни слова.
— Думаешь, папа трус, Тэйн?
— Нет. Он пришел в Земстви. Нужна немалая смелость, чтобы бросить все лишь ради шанса на то, что где-то может оказаться лучшая жизнь.
Стебан остановился и уставился на него.
— Как ты? — сдавленно проговорил он.
— Да. Как я. Я долго об этом думал.
— О…
— Пожалуй, воды хватит. Давай вернемся в дом, — он посмотрел на небо.
— Собирается дождь, — сказал он, когда они пришли назад.
— Угу, — буркнул Тома. Он уже прикончил один кувшин и принялся за второй. Тэйн едва заметно улыбнулся. Ясно было, что Клекла никуда сегодня не пойдет. Повернувшись, он улыбнулся Руле.
— Может, тебе лучше лечь здесь? — улыбнулась она в ответ. — Хлев протекает.
— Все в порядке. Я вчера утром заделал крышу.
— Ты вообще когда-нибудь спишь?
— Старые привычки тяжело умирают. Ладно, овцы напоены, пойду спать.
— Тэйн?
Он остановился в дверях.
— Спасибо.
Он нырнул в ночь. На его щеки упали капли дождя. Усиливающийся ветер шумел листьями в роще.
Совершив Солдатский ритуал, он лег на соломенный тюфяк, который соорудил для себя. Но сон не шел.
Конь вздрагивал под ним, пока они спускались с холма, и вовсе не из-за ветра или холодного дождя. Животное чувствовало тревогу и неуверенность всадника.
Тэйн направил коня в поросший кустами овраг, спешился и велел ждать. Пройдя пятьдесят ярдов вниз по склону, он сел, прислонившись к большому валуну, и застыл неподвижно, словно составив с камнем единое целое.
На первый взгляд хозяйство Коску выглядело совершенно мирно. Всего лишь тихий деревенский дом, погруженный в сон посреди ночи.
Но Тэйн чувствовал, что там не спят. Кто-то наблюдал за происходящим в ночи. Он почти чувствовал их страх и решимость.
Кайдаровцы появились час спустя. Их было трое, с факелами. Их не волновало, увидит их кто-нибудь или нет. Они спустились с холма позади Тэйна и прошли в пятидесяти ярдах от него. Никто его не заметил.
В рослом всаднике в рогатом шлеме на пестрой лошади Тэйн узнал Торфина, которого уже видел раньше. Второй был намного крупнее первого. Между ними ехала стройная невысокая женщина в черном.
Ведьма. Тэйн понял это еще до того, как она появилась в поле его зрения, за несколько минут почувствовав ее неприкрытую, необузданную силу. Теперь же он ощущал страх, который испытывали ее спутники.