– Мне кажется, – заметила доктор Сей не без гордости, – что дети, задействованные в проекте, и в самом деле влияют на ситуацию в Мечте.
– Вы это называете «влияют на ситуацию»? – переспросил Падрик весьма лукаво, что отлично ему удавалось, когда он принимал облик кота.
Доктор Сей слегка вспыхнула.
– Доктор Кри занялся подсчетами. Он говорит, что теперь, когда мы решили для ускорения процесса применить вирусную терапию Макса Гарина, дети из следующей партии смогут войти в Мечту уже через шесть месяцев.
– Через шесть месяцев? – Падрик вцепился когтями в спинку шезлонга, оставляя на гладком атласе крошечные дырочки. – Это недостаточно быстро. «Мир Мечты, Inc.» и Дети Ирфан уже снарядили специальные отряды для выяснения сути проблемы. Я могу, разумеется, нажать на определенные рычаги и немного приостановить их активность, но для того, чтобы обнаружить вас, им вряд ли понадобится больше нескольких недель. Разве вам не удалось ускорить процесс? У вас же есть теперь Видья Даса.
– Мы еще не привлекали Видью Даса к исследованию, – сказала доктор Сей. – Я считаю, что мы вообще совершили ошибку, допустив ее в лабораторию. Я уверена, что у нее есть глубокие подозрения относительно целей всего нашего проекта. Она не верит, что нас беспокоит судьба Немых женщин. Не думаю также, что она станет скрывать свои сомнения от мужа. Мне бы хотелось просто выставить их за дверь, но это, к сожалению, невозможно. – Она посмотрела на Падрика серьезным, долгим взглядом. – Нет, мистер Суфур, независимо от того, что вы мне предложите, я не стану их убивать. Если возникнет такая необходимость, я введу их в состояние криосна, но убийцей я не стану.
Падрик озадаченно разглаживал усы. Убийцей она не станет. Какая ложь! Единственная причина, по которой доктор Сей могла сказать такое в Мечте, состояла в том, что она сама верила своим словам. И это невзирая на тот факт, что в проекте не без участия доктора Сей уже погибли несколько Немых. Такая способность отрицать очевидное – еще одна идиотская составляющая человеческой психологии.
– Я не стану просить вас об этом, – сказал ей Падрик. – Необходимо, тем не менее, изыскать способ, чтобы ускорить процесс. Может быть, Гарин что-нибудь придумает?
Облегчение, которое испытала доктор Сей, проявилось в том, что она едва заметно расслабила напряженную спину.
– Я как раз и хотела об этом сказать. Гарин говорит, что можно ускориться, но для этого нужен Седжал.
Падрик взмахнул хвостом.
– Вот как?
– Гарин пришел к нам после того, как власти Единства устроили обыск в его лаборатории. – Доктор Сей провела рукой по своим аккуратно уложенным черным косам, собранным в узел на затылке. – Он сам едва успел спастись, а все его записи относительно Седжала погибли. Генетическая структура Седжала… я хотела было сказать «уникальна», но она ведь у каждого уникальна. Ретровирус Гарина, однако, проявил себя с наибольшей силой именно в случае Седжала. У него не было времени, чтобы изучить весь механизм его действия, а просить Гарина сейчас вспомнить все цепочки ДНК Седжала… Это же просто смешно. У нас, разумеется, есть его родители, но ведь комбинация, в результате которой возник Седжал, – одна из многих миллиардов. Имея время, можно сузить сферу поисков, но на это потребуются месяцы, а то и годы. Вот если бы у нас был Седжал, мы могли бы существенно ускорить процесс.
– Насколько существенно? – настойчиво спросил Падрик.
– Гарин говорит, что, имея Седжала, он сможет создать ретровирус, благодаря которому новая партия детей сможет попасть в Мечту через три, а может быть, даже через две недели. И существует еще одна возможность.
– И эта возможность?
– Возможность того, что Седжал все еще является носителем оригинального ретровируса, созданного Гариным, – ответила Сей. – В этом случае новая партия может быть готова в считанные дни.
Легкая дрожь сотрясла шезлонг Падрика. Он бросил быстрый взгляд на бурлящую тьму, готовый в любую минуту собрать волю в кулак и покинуть Мечту. Ирония судьбы в том, что сама природа проекта, который он финансирует, способствует тому, что этот проект очень плохо поддается завершению. Падрик уже утратил связь со своими представителями в доброй полудюжине миров, но к этому-то он был готов. В его распоряжении имелся целый флот курьерских кораблей, способных начать действовать при первых признаках надвигающегося коллапса. Но Падрик пока не спешил пускать их в ход. С кораблей, побывавших на планетах, поглощенных хаосом, до него стали доходить характерные сообщения. Несколько экипажей взбунтовались. Капитаны и члены экипажа совершали самоубийства. Многие просто не выходили на связь. На одном из судов бортмеханик взяла и затопила весь корабль плазмой, погубив и себя, и всех остальных на борту. Новые и новые жертвы на совести Падрика.
С другой стороны, сколько людей погибнет, если его проект потерпит крах? Ради спасения миллионов стоит пожертвовать несколькими сотнями жизней, пусть даже одной из этих жизней станет Нелиджа Во.
– Седжал у меня, – сказал Падрик спокойно. Глаза доктора Сей широко распахнулись, и она встала.
– У вас? Когда он у вас оказался? И как вы его нашли?
– У меня есть свои источники, – ответил Падрик. Было так приятно увидеть ее изумление и растерянность. – Через несколько дней он возвратится на Ржу.
– Но как вы собираетесь…
– Это не имеет значения. – Металл, прозвучавший в его голосе, заставил ее замолчать. – Сейчас вы должны возвратиться в лабораторию и строго следить за тем, чем занимается семейство Даса. Если вы мне понадобитесь, я вызову вас.
Доктор Сей кивнула еще раз и исчезла. Падрик обратил свои мысли в глубину Мечты, вопрошая, вслушиваясь, отметая лишние в поисках нужного среди множества приглушенных шепотков. Наконец он обнаружил голос Седжала. Мальчишка в Мечте. Прекрасно. Это даже облегчит его задачу. Падрик спрыгнул со своего ложа и побежал прочь.
ГЛАВА 22
МИР МЕЧТЫ
И правда может лгать.
Сокол парил в вышине над сухим, сожженным солнцем лесом. Темнота, исчерченная красными вспышками, осталась позади. Эта чернота вызывала в птице страх и смятение, так что хотелось улететь побыстрее и подальше. Хотя птица уже поняла, что, сколько ни лети, нельзя улететь так далеко, чтобы черная пропасть совсем скрылась из виду.
Местность внизу переменилась. На недвижных волнах качалось судно, распустив паруса, похожие на облака. Сокол своим зорким глазом рассмотрел стоявшую у руля Гретхен. Она сделала непристойный жест в его сторону. Сокол медленно парил в вышине. Впереди показался великолепный особняк, окруженный безмятежными соснами. Все окна были закрыты темными шторами. Это дом Триш. Сокол продолжал полет. Внизу по очереди проплывали замок, лачуга, бассейн, шуршащее облако пара, внутри которых находились по одному или по несколько Немых всевозможных форм и рас. Сокол продолжал полет.
Внезапно послышался какой-то звук, перекрывший всегдашние голоса-шепоты, не затихающие в Мечте. Сокол спланировал и развернулся. Вот опять. Кто-то играет на флейте. Птица издала восторженный клич.
Внизу расстилался морской берег. Спокойные волны красного океана мягко набегали на прибрежный песок. С другой стороны пляж окаймляла полоса леса. Острый глаз сокола без труда различил Седжала, сидевшего в тени на берегу.