Птица бросилась в обратном направлении, ее крылья шуршали под порывами встречного ветра. Воздух опять стал сухим и горячим, и птица спланировала вниз, туда, где стоял обнаженный смуглый человек. Он терпеливо ждал, укрывшись в тени большой скалы. Сокол мягко опустился на его вытянутую руку.
Кенди поморгал глазами, принимая в свое сознание впечатления и картины, добытые соколом. Итак, Седжал наконец-то возвратился в Мечту. Вспышка радости и облегчения.
– Спасибо, сестра, – сказал Кенди.
Сокол прищелкнул клювом и взмыл в небеса. С минуту Кенди смотрел на него, потом пустился бежать. На бегу он перестал думать о том, каким должен быть окружающий пейзаж. Почва под ногами менялась, и на смену сухому песку пустыни пришел мелкий белый песок океанского пляжа. Легкие теплые волны лизали его ступни, слышался слабый плеск воды. На теле Кенди вдруг возникли прямо из воздуха синие шорты и белая рубашка, ноги обулись в резиновые сандалии. Впереди слышались звуки флейты. Прошла еще минута, и Кенди увидел Седжала. Он все так же сидел в тени какого-то дерева, незнакомого Кенди. Звучала быстрая мелодия, пальцы Седжала легко порхали по флейте. Кенди замедлил бег. Когда от Седжала его отделяло лишь несколько шагов, Седжал поднял голову, окинул его взглядом своих льдисто-синих глаз. И сразу отвернулся и опять уставился на океан. Кенди сел на солнцепеке.
Седжал продолжал играть. Кенди ждал, удивляясь собственному терпению. Ему хотелось схватить Седжала за плечи и хорошенько встряхнуть, чтобы тот рассказал, где это его носит. Вчера, когда Кенди еще крепко спал, его разбудил настойчивый зов Ары. Она сообщила, что Седжал пропал… Они облазили все общежитие и всю территорию монастыря, но все напрасно. Кенди справился у дежурных клерков, которые несли службу накануне вечером, и они сообщили, что Седжал забрал свою посылку и ушел, сопровождаемый неким пожилым господином. Судя по описанию, это был тот невоспитанный старикан, с которым они столкнулись в поезде.
Через некоторое время монахов, приставленных следить за Чином Феном, обнаружили связанными в его комнате. Они находились под действием наркотика. Фена, разумеется, найти не удалось. Далее, пришло сообщение из космического порта, что накануне вечером некий скоростной корабль стартовал, не уладив всех полагающихся формальностей. Сопоставить эти данные было проще простого.
Песня Седжала зазвучала медленнее, в такт неспешным волнам красного океана. Теперь это была печальная музыка, повествовавшая о разочаровании и разбитых мечтах, и она была мучительно прекрасна. Кенди слушал, наслаждаясь каждым мгновением. Противостояние было неизбежно, но сейчас он хотел полностью отдаться чувству гармонии.
Наконец последний аккорд растаял, слившись с шелестом океана. Седжал положил флейту и обхватил руками колени. Воцарилось молчание, и Кенди пришлось сделать над собой усилие, чтобы его нарушить.
– Седжал, где ты? – спросил он. – Мы волнуемся за тебя.
– Я на корабле, – ответил Седжал, не оборачиваясь. – Мы сейчас в смещенном пространстве, но я не знаю, куда именно мы направляемся.
– Значит, тебя похитили? – стал выспрашивать его Кенди. – Седжал, мы можем…
– Я там по своей воле, – перебил его Седжал. Он снял руки с колен и стал в задумчивости чертить на песке нотные знаки. – Я работаю на Суфура.
Кенди постарался не выказывать своего нарастающего волнения.
– Кто такой Суфур?
– Один богатей. Он пришел ко мне, и после разговора с ним я решил, что буду на него работать. Он обещал мне до хрена денег.
Над их головами с резкими пронзительными криками пролетела стайка морских птиц. Кенди стряхнул с ноги прилипший песок. Солнце у Седжала теплое, но не такое горячее, как в пустыне у Кенди.
– Ты поэтому ушел от нас? – спросил он. – Из-за денег?
Седжал нарисовал на песке скрипичный ключ, потом добавил парочку бемолей.
– Я подумал было, что, может быть, ты поедешь со мной, – сказал он. – Но Суфур сказал, что ты не захочешь. И я решил, что он прав.
– Так почему ты поехал с ним?
– Он кое-что рассказал мне, – ответил Седжал. – Про то, как матушка Ара встречалась с императрицей и как получила приказ меня убить. Так что в гробу я вас всех видал.
Его слова ледяными иглами вонзились в сердце Кенди. Он содрогнулся от почти физической боли. Внутрь как будто залили расплавленный свинец.
– Седжал… – начал было он.
– Заткнись, Кенди, – рявкнул Седжал. Он все так же смотрел на море, но Кенди заметил, что в уголках его глаз собираются слезы. – Заткнись, хорошо? Я думал, ты мне друг. Ты ведь все знал. Ты знал, что Ара должна меня убить, и промолчал. Не удосужился даже намекнуть мне.
Кенди не знал, что ответить. Он кашлянул и попытался заставить себя заговорить:
– Седжал, я ничего тебе не сказал, потому что не знал, должен ли я это сделать.
– Ты не знал, должен ли? – Голос Седжала зазвучал громче. – Ты не знал, должен ли сказать мне, что меня собираются убить?!
– Я знаю Ару, – начал Кенди, – она не стала бы… она бы никогда…
– Вот видишь, – Седжал резко хмыкнул, – видишь, ты даже не можешь закончить фразу, потому что сам не очень-то веришь. А здесь лгать нельзя. По-настоящему ты думаешь, что она решила бы меня убить.
Кенди поерзал, сидя на твердом песке.
– Седжал, я не стану оправдываться, – сказал он. – Я должен был рассказать тебе обо всем. Это я во всем виноват, я поступил глупо, и я раскаиваюсь.
Седжал молчал.
– Что предлагает тебе этот Суфур? – спросил наконец Кенди.
– Он предлагает больше, чем ты заработаешь за всю жизнь, так мне кажется. – Седжал стер скрипичный ключ и в задумчивости чертил изгибы. – Тридцать миллионов фримарок в год плюс пять миллионов первая выплата. И это только наличными.
Кенди присвистнул.
– Детям Ирфан с таким тягаться не приходится. Но неужели, кроме денег, тебе ничего не нужно? Друзей ведь не купишь.
– Друзья не оставляют тебя в неведении, если твоей жизни грозит опасность. И потом, мы остановим войну.
– Какую войну? – Кенди поморгал глазами.
– Суфур мне сказал, что Единство собирается объявить войну, если императрица не отошлет меня обратно немедленно.
Бесстрастным голосом Седжал продолжал свое повествование о встрече с Падриком Суфуром. Кенди внимательно слушал, его напряжение нарастало с каждым словом. К концу рассказа внутри у него все сжалось в тугой узел, хотя он очень старался сохранять внешнее спокойствие.
– А тебе не пришло в голову спросить, чего именно этот Суфур от тебя хочет? Что ты должен делать? – спросил он, когда Седжал закончил.
– Да ничего не должен, – самодовольно заявил он. – Так записано в контракте. И потом, меня ведь невозможно заставить что-то делать против моей воли. Именно поэтому Дети Ирфан и власти Единства так жаждут прибрать меня к рукам. – Он бросил в воду маленький камушек. – Знаешь, Кенди, что мне обиднее всего? – тихо продолжил Седжал. – Что и ты, и остальные из ордена искали меня не для того, чтобы мне помочь. Вы поняли, что я – ходячее олицетворение власти, и вы даже представить себе не могли, что я достанусь кому-то другому. На меня самого всем наплевать.
Кенди вздрогнул при этих словах.
– Мне не наплевать, Седжал, – сказал он.
– Это уже не считается. – Седжал распрямил ноги. – Я не вернусь, Кенди. Тебе не удастся меня уговорить, и уж конечно же, ты не сможешь меня заставить. Ты больше не мой учитель. Так что тебе лучше просто уйти.
– Я не хочу уходить, – ответил Кенди.
– Прекрасно. Тогда уйду я.
И он растаял в воздухе, не успел Кенди и слова сказать. Поток нахлынувшей энергии поглотил океан, пляж, деревья и морских птиц. У Кенди на мгновение закружилась голова. Перед ним расстилалась плоская пустая равнина, на горизонте по-прежнему маячила темнота. Даже на таком расстоянии Кенди слышал ее рев и плач.
Головокружение прошло, и Кенди одолели эмоции. Он предал Седжала. Хуже чем предал: он как тот козел, который врал коровам, что им ничто не грозит, дожидаясь тем временем, когда придет мясник. От этой мысли ему сделалось плохо.