Вдруг среди приглушенных шепотов Седжал различил голос Суфура. Он склонил голову, стараясь определить направление, откуда этот голос доносился. Суфур был чем-то возбужден, и поэтому найти его оказалось легко. Седжал аккуратно придвинулся ближе, и местность вокруг изменилась. Наверх вели десяток мраморных ступеней, служивших основанием для многоколонного зала, раскинувшегося под облачным небом. Изнутри доносился голос Суфура.
– …не собираюсь я ему лгать на этот счет, – говорил Суфур. – В конце концов он все равно узнает. И кроме того, такая ложь моим работникам вызывает у меня неприятные чувства.
Послышался другой голос, более тихий. Седжал не мог разобрать слов.
– Они в безопасности, – ответил Суфур. – Лаборатория надежно защищена. Раньше Чин Фен обеспечивал помехи, чтобы ее было тяжелее обнаружить, а сейчас власти Единства не обращают на океан особого внимания. С родителями и сестрой Седжала все будет в порядке, а я тем временем подыщу следующего агента-крота для внедрения в систему. Но Седжал, разумеется, захочет с ними встретиться.
Сердце у Седжала бешено стучало. Суфур знает что-то о маме? И о его отце? И о сестре?! Он бросился вверх по ступенькам.
– Вам, наверное, пора, – продолжал Суфур. – После поговорим.
Седжал ворвался в многоколонный зал. К нему удивленно обернулось высокое гибкое существо с невозможно белыми волосами. И он не почувствовал обычного колебания пространства, неизбежного, когда кто-то покидает Мечту.
– Где Суфур? – воскликнул Седжал.
– Седжал, – произнесло существо голосом Суфура. – Я как раз говорил о тебе. У меня есть новости.
Седжал замер в недоумении.
– Суфур?..
– Могу ли я надеяться, что ты будешь ставить перед моим именем слово «мистер»? – вздохнуло существо. – Я все-таки плачу тебе кучу денег, хотя у тебя и нет никаких обязанностей.
– Да, конечно, мистер Суфур, – произнес Седжал, все еще в растерянности. – Но как же…
– Находясь в Мечте, Седжал, я не принимаю человеческого облика, – объяснил Суфур. – Пожалуйста, садись. – И он длинными пальцами указал на стул с мягким сиденьем, точно такой же, на каком сидел и сам.
Стулья отстояли друг от друга не меньше чем на пять метров. Седжал сел, но в то же мгновение снова вскочил.
– Вы что-то говорили о моей семье, – сказал он. – Что такое?
– Я получил информацию о том, что с ними все в порядке, – сказал Суфур. – Твоя мать обнаружила то… учреждение, которое я финансирую на Рже. Твой отец и твоя сестра тоже там. Оказывается, они уже достаточно длительное время на меня работают.
– Работают? – воскликнул Седжал. – Что вы хотите сказать? Чем именно они занимаются? Я должен их видеть!
Суфур поднял руки.
– Успокойся, успокойся. Они занимаются исследованиями в Мечте. Как я уже сказав, они находятся на Рже. А ты там объявлен в розыск.
Седжал шагал взад-вперед, охваченный одновременно и оживлением, и облегчением.
– Я должен их увидеть. Я не могу здесь оставаться. Речь идет о моей матери. И… об отце. И о сестре. Всю жизнь я думал о том, какой у меня отец. Я должен его видеть.
– Единство сделает все, чтобы такую задачу усложнить, – заметил Суфур.
– Нет, не сделает, – ответил Седжал. Он присел позади стула, обхватив спинку руками. – Я могу сделать так, что мы беспрепятственно минуем любой контроль. Вас ведь не разыскивает охрана. О вас они вообще не знают. Или как?
Падрик Суфур пожал своими темными плечами.
– Насколько я знаю, меня в Единстве не разыскивают. Я ничего там не совершал.
– Тогда нас ничто не держит. – Седжал впился пальцами в обивку стула. – Во время таможенного досмотра я сделаю так, что меня никто и не заметит. Если на борту у вас есть аптечка, я могу изменить внешность, как это сделала Харен, и вообще могу свободно разгуливать, где только пожелаю. Что же, мистер Суфур, давайте. Мы должны отправиться на Ржу.
Суфур покачал головой. Копна снежно-белых волос составляла резкий контраст с его кожей цвета ореха и огромными карими глазами.
– Это может быть небезопасно. Ты еще молод.
– Да какая разница? – Седжал почти срывался на крик. – Я должен видеть свою семью. У вас есть семья?
– Нет, – тихо ответил Суфур.
Седжал умерил свой пыл.
– О-о-о… Но я…
– Я, тем не менее, вполне тебя понимаю, – продолжал Суфур. – Действие укола заканчивается, и мне необходимо немедленно покинуть Мечту. Я обдумаю твою просьбу.
И он исчез. Зал в тот же миг исчез вслед за ним, и Седжал опять оказался посреди пустой равнины. Седжал стукнул себя кулаком по ладони. Он уже собирался оставить Мечту, когда равнину потряс ужасный грохот. Шепоты вокруг мгновенно смолкли, и Седжал машинально обернулся в ту сторону, где вздымался черный хаос.
Тьма опять наползала. Вперед вырвалась красная молния, похожая на ужасное алое щупальце гигантского осьминога. Седжал слышал испуганные крики Немых, пытающихся спастись бегством. Некоторые голоса вдруг замолкали, поглощенные надвигавшейся тьмой. Грохотал гром. Седжал смотрел, не в силах отвести взгляд. До черной бездны оставалось около ста метров, потом – пятьдесят, потом – двадцать. Она нависала над ним неизбежным ужасом, поглотившим весь окружающий свет. Крики слышались громче и мучительнее, и это был не только рев самой темной бездны. Седжал различал тысячи, миллионы голосов, мучимых болью, и все новые и новые прибавлялись к хору с каждой секундой. Седжал чувствовал, как под прикосновением надвигающейся тьмы Мечта исчезает. Он повернулся и побежал, но тьма неслась быстрее. Над самой его головой сверкнула молния и ударилась о землю где-то впереди. Гром взревел над его головой, почти сбивая с ног. Седжал сумел бросить взгляд через плечо. Тьма наступала. Он должен немедленно покинуть Мечту, но для этого надо сосредоточиться.
Воздух был как будто наэлектризован. Седжал упал ничком, и алая вспышка молнии сверкнула как раз в том месте, где он только что стоял. Прогремел еще один раскат грома. Голоса звенели последними всплесками агонии. Не в силах подняться с твердой земли, Седжал сжался в комок, закрыв руками уши. Он заставил себя сосредоточиться на мыслях о собственном теле. Его ноги коснулось что-то холодное. Потом резко дернуло.
Седжал открыл глаза. Он лежал на кровати в своей комнате на борту корабля Суфура. Он медленно повернулся и сел, стараясь унять разбушевавшееся сердце. На этот раз ему не казалось, что из темноты его кто-то зовет. Все, что он ощущал, – это чувство неутолимого голода и гневной боли. Что же все это значит?
Спустя какое-то время он услышал настойчивый шум. Дверной колокольчик все звонил и звонил.
– Войдите, – сказал Седжал.
Дверь чуть отодвинулась, за ней оказался инопланетянин-паук. Его звали Чипк. Он начал шевелить своими коленчатыми ножками и махать усиками. Включился компьютер.
– Перевожу, – сказал он. – Мы изменили курс. Мистер Суфур приказал нам направляться к планете Ржа. Мы прибудем на место через два дня.
Седжала охватила бурная радость, и он забыл свои недавние страхи.
– Спасибо, Чипк, – сказал он.
Чипк удалился, а Седжал долго сидел, улыбаясь во весь рот.
ГЛАВА 23
ПЛАНЕТА БЕЛЛЕРОФОН
Давайте и дальше совершать самоубийства, и пусть наши люди лишь мечтают о жизни, так же как озеро мечтает о небе.
Благословенный и наипрекраснейший монастырь ордена Детей Ирфан
У Кенди открылся рот, и широко распахнулись глаза. И он закричал.
Бен выронил вилку. Такие же громкие крики раздались вдруг со всех сторон, заполнив ресторан, где они сидели с Кенди. Несколько человек упали на пол и лежали, скорчившись, как эмбрионы. У всех них были золотые медальоны и перстни, какие носили Дети Ирфан. И все они продолжали пронзительно кричать. Остальные же, их было около половины, смотрели на происходящее в немом изумлении.