Маленькая ножка вырвалась и ударила Видью прямо в живот. У Видьи перехватило дыхание. Девочка брыкалась, скрежетала зубами, не издавая при этом ни звука. Она оказалась на удивление сильной, и потребовалось немало усилий, чтобы засунуть ее в криомодуль. Крышка захлопнулась. Послышался свистящий звук, стекло запотело от конденсата. Прасад протер поверхность. Девочка внутри лежала тихо, на вид она казалась мирно спящей.
Видья заметила, что с нее течет пот, а живот все еще болит от удара. Она взглянула на Прасада, который был не в лучшем состоянии.
– Осталось всего тридцать восемь, жена моя, – сказал он.
Видья кивнула, и они принялись за следующего.
Седжал заклеивал рот доктору Сей последним куском пленки. Ее же обуревали самые противоречивые чувства. Когда Седжал провел рукой по ее щеке, он понял, что кажется доктору физически привлекательным. Ему не составило труда ухватиться за эту ниточку, растянуть ее до бесконечности и обвить сознание Сей кольцами и петлями, как дикими лианами, чтобы женщина охотно исполнила все, о чем он ее попросит. Когда она взглянула на него с безграничным обожанием, в котором чувствовалось и физическое влечение, Седжал почувствовал себя мерзко. Заткнув ей рот кляпом, он прекратил воздействие, и эмоции женщины вернулись к естественному состоянию. Глаза Сей засверкали. Фальшивая любовь умерла, а ей на смену пришло сначала смущение, потом гнев, быстро сменившийся яростью.
– Извини, – сказал Седжал, – но мы никак не могли допустить, чтобы ты снова закрыла нам доступ к компьютеру.
После чего он ее оставил, а сам быстро пошел в детскую. Маме и Прасаду понадобится любая помощь, которую…
– Седжал!
Седжал остановился как вкопанный.
– Да.
– Седжал, это Катсу! – Ее голос звучал напряженно.
Седжал помотал головой. Кенди рассказывал ему о нашептывании, но сам он еще ни разу не слышал, чтобы кто-то другой вот так говорил прямо внутри его сознания.
– Катсу, что случилось? – спросил он вслух.
– Мне нужна твоя помощь. В Мечту уже входят новые, и они очень рассержены. Они разбегутся в разные стороны, и я не сумею их удержать. Мне срочно нужна твоя помощь. Срочно! Они уходят…
У Седжала сжалось сердце. Он бросился мимо связанных пленников и ворвался в детскую. Катсу сидела в кресле-качалке в самой первой комнате. В следующей мама и Прасад сражались с очередным ее обитателем, стараясь упрятать его в криомодуль. Быстро подсчитав в уме, Седжал понял, что на такую работу потребуется несколько часов, если каждый из детей будет вот так бороться и сопротивляться. Но что, если?..
Пристально вглядываясь в обитателей детской, Седжал попытался настроиться на их сознание. Если ему удастся их отключить, они перестанут сопротивляться, и маме с Прасадом станет значительно легче с ними управиться. И более того, они не смогут в это время разрушать Мечту. Седжал напряг все силы.
Он ничего не чувствовал. Никаких сознаний. Он ощущал присутствие только своих родителей.
– Потому что их сознания здесь, в Мечте. Седжал! – кричала Катсу. – Мне нужна твоя помощь! Помоги мне!
Седжал просунул голову в детскую.
– Мама! Я должен помочь Катсу в Мечте. Я ухожу.
Не успела Видья и слова сказать, а Седжал уже закрыл дверь. Внутри у него все сжималось, он не был уверен, что сумеет правильно сосредоточиться, чтобы попасть в Мечту. Но вот он сделал два глубоких вдоха, и наставления Кенди взяли свое. Внешний мир постепенно рассеялся, и Седжал оказался в Мечте.
Он ожидал увидеть свой берег, но с изумлением обнаружил, что стоит лицом к лицу с черной массой. На него обрушились крики злобы, ярости, голодные вопли. Седжал зажал уши руками.
– Катсу! – закричал он, перекрывая шум. – Катсу! Не успев еще оборвать свой крик, Седжал понял, что прекрасно знает, где именно она находится. В реальной жизни он прикасался к сестре, и поэтому сейчас, в Мечте, ему не составило большого труда ее найти. Она была в самом центре черной массы.
Седжал все так же стоял, зажав руками уши. Он был в нерешительности. Когда он играл для сестры на флейте, он не ступал в глубь черноты. Сейчас же вокруг него бурлила тьма, в ушах звенели ужасные яростные крики. В темноте двигались какие-то тени, и он ощущал их голод и их боль. Все инстинкты подсказывали Седжалу, что надо бежать со всех ног. Но ведь Катсу там, в самом центре, и с ней все в порядке… Седжал ее брат, и все эти дети – их единокровные братья и сестры. Что хорошо для нее, должно быть хорошо и для него.
Сделав глубокий вдох, Седжал напрягся, собираясь с силами, чтобы ступить во тьму. Но не успел. Внезапно раздался еще один душераздирающий крик. Седжал застыл на месте. Он скорее почувствовал этот крик, чем услышал ушами. Отчаянный призыв, мольба о помощи – вот что ощутил Седжал. Голос раздался откуда-то сверху и показался ему странно знакомым. Седжал поднял голову и увидел, что над ним стремительно кружит, в отчаянии бьет крыльями сокол.
– Кенди, это ты? – спросил Седжал.
– Седжал! – сквозь вой и рев прорвался голос Катсу, и Седжал смог теперь ее рассмотреть в самой гуще черного месива. – Седжал, мне нужна твоя помощь!
Птица закричала вновь, в ее голосе тоже звучали мольба и отчаяние. Седжал забыл все прежние обиды на Кенди. Кенди в опасности. Кенди нужна его помощь. Но его помощь нужна и всей вселенной… Седжал все еще стоял на краю тьмы.
– Седжал! – в отчаянии выкрикнула Катсу.
Птица кричала, молила…
Седжал бросился в самую гущу тьмы; по его лицу катились слезы.
ГЛАВА 28
МИР МЕЧТЫ
Тюремщик – тоже заключенный, и он испытывает ревность к сновидениям своего пленника.
Было холодно, и красные вспышки сгорающей ткани Мечты давали лишь слабый свет. Он ощущал присутствие других сознаний, их было более тридцати, и все они мучились от голода. Седжал понимал, что это – не физический, но моральный, духовный голод, ужасное чувство отчаяния, одиночества и оторванности от мира. Там, где кончалась тьма, Седжал различал залитую светом равнину. Там спокойно, там нет боли, и там есть жизнь. Туда, к этой счастливой равнине, и тянулись обитатели детской. Они видели свою цель, но не могли до нее добраться, и от этого их гнев разгорался все сильнее.
Вой и стенания звучали здесь тише. Возможно, потому, что ярость и боль детей были направлены наружу. Их сознания витали вокруг Седжала, подобные холодным безжизненным теням в беспросветной тьме. Его лица и шеи касались ледяные пальцы. Седжал отпрянул, но пальцы не исчезли. Наоборот, прибавились новые, еще и еще. Его касались руки, пальцы, губы, языки. Седжал заставил себя стоять спокойно, как при встрече с незнакомой собакой, про которую не знаешь заранее, вцепится она тебе в горло или нет.
Совсем рядом, в нескольких шагах от него, танцевала Катсу. Кружась и покачиваясь, показывая немалое мастерство, она медленно приближалась к нему. И по мере ее приближения те, кто был рядом с Седжалом, стали заметно успокаиваться. От них исходило теперь некое подобие восхищения, даже покоя. Она им нравилась. Но в этот момент одна из теней бросилась бежать. Тень рванулась туда, где за границей тьмы начинался светлый мир. Скаля зубы в злорадном ликовании, еще две приготовились последовать за ней. Земля вздрогнула.
– Нет! – вскрикнула Катсу.
Седжал, не раздумывая, мысленно бросился в погоню. Он потянулся за беглецом точно так же, как он тянулся к Сей. В Мечте, однако, этот маневр имел свое физическое выражение. Из руки Седжала к беглецу протянулась золотая нить. Она обвилась вокруг ускользающей тени. Беглец дрогнул и замер, не добежав до границы тьмы всего лишь на длину пальца.
Катсу с облегчением вздохнула, не переставая при этом раскачиваться в такт музыке, слышной лишь ей одной.