– Я – лейтенант Арсула, – сказал он. – Сколько человек на станции?
Сначала Видья решила хранить молчание. Но, заметив краешком глаза, что Седжал пошевелился, передумала. Лучше отвлечь лейтенанта Арсулу разговорами, чтобы дать Седжалу время прийти в себя.
– Девятнадцать, – ответила она. Какая-то смутная мысль не давала ей покоя. Что-то шло не так, что-то было неправильно, но что именно – она не могла определить. – Из них двенадцать рабов.
Арсула бросил что-то вполголоса тому, кто стоял в холле. Ощущение странности происходящего не покидало Видью. В чем же дело? Что не так, помимо самого очевидного? У нее начали стучать зубы, и она приложила огромное усилие, стараясь покрепче сжать челюсти, чтобы остановить дрожь. В ее мозгу пронеслись картины тюремного заключения, и она чуть не фыркнула в полный голос. Если не предпринять необходимых мер в самое ближайшее время, тюрьма станет наименьшим из всех возможных…
И тут ее осенило. Дети. Вот в чем странность. Дети, лежавшие в кроватях, перестали дергаться и извиваться. В комнате больше не слышалось шороха простыней, шороха человеческих тел, трущихся о постели. Видья с опаской бросила взгляд на пятнадцать все еще занятых кроватей, и по ее спине пробежал холодок ужаса. На каждом сморщенном личике блуждала счастливая улыбка.
Кенди крутил в пальцах шприц.
– Я должен вернуться туда.
– Об этом не может быть и речи, – сказала Харен тоном, который сильно напоминал Ару. – Сейчас там, наверное, еще более опасно, чем раньше. И ты все еще очень слаб.
– Я чувствую себя превосходно, – протестовал Кенди. – И надо выяснить, что там происходит.
Бен крепко сжал Кенди, так что тот охнул. Он и позабыл, каким сильным может быть Бен, хотя и прекрасно было вновь это вспомнить. Бен так давно его не обнимал…
– Без меня ты никуда не пойдешь, – заявил Бен твердо.
– Мы ведь даже не знаем твоей дозы наркотика, – возразил Кенди. – И у тебя совсем нет подготовки.
– Но в тот раз у меня все получилось, – настаивал Бен.
– Ты работал со мной, – не отступал Кенди. – И потом, сейчас в Мечте опасно, а опыта у тебя нет.
Они продолжали препираться, но в конце концов Бен уступил. Кенди, правда, пообещал, что при первых же признаках опасности покинет Мечту. Он согласился также, что лучше будет ему лечь на кровать, а не стоять, как обычно, в углу, зажав копье под коленом.
– Да и копье-то ты не захватил, – проворчал он, взъерошив Бену волосы, чтобы показать, что шутит. Бен слабо улыбнулся, и сердце Кенди запело. Они снова вместе. Он откинулся на кровати, Харен тем временем отмеряла ему положенную дозу. Будет не так-то легко войти в Мечту, не принимая привычной позы, ритуальной позы реальных людей, но он справится. Кенди глубоко дышал. Прошла минута, и он увидел привычную разноцветную круговерть. Кенди потянулся к Мечте и открыл глаза.
Все было не так. Вместо того чтобы оказаться в своей пещере, он обнаружил, что парит высоко над землей. Мир бессмысленно вертелся перед глазами, пока наконец Кенди не понял, что он – сокол, парящий высоко в небе. Хотя в эту минуту он неудержимо падал, летел навстречу собственной смерти. Судорожно замахав крыльями, Кенди сумел удержаться в воздухе. Его пустыня, расстилавшаяся внизу, казалась нечеткой, размытой, будто в тумане. Не земля, а только ее призрак. Над головой поднималось грозное черное небо, откуда доносился дикий хохот.
Почему он стал соколом? Такого раньше не бывало. Хотя Кенди знавал Немых, которые принимали в Мечте самые разные обличья, самому ему это никогда не удавалось. Сокол – лишь одна из его ипостасей, но вовсе не главная. В чем же дело?
Из черноты неба вырвалось длинное щупальце и устремилось к земле. Потом еще и еще. Одно пролетело, едва не задев правое крыло Кенди, и он в панике отпрянул. Там, где щупальца касались земли, оставались расползающиеся островки тьмы. Оттуда вырывались стоны боли. Внезапно Кенди ощутил огромную усталость. Он не мог больше выносить этого, не мог слышать бесконечных криков и стонов боли, наполнивших Мечту. Он хотел очутиться в прошлом, когда путешествия в Мечту приносили ему лишь покой и ясность мысли.
Раздосадованный на самого себя, Кенди громко защелкал клювом. Сейчас следует подумать о том, как найти выход из сложившейся ситуации. Тьма, захватившая Мечту, опять принялась пожирать сознания. Седжал, наверное, оказал ей хороший отпор, но теперь-то ему пришлось покинуть Мечту. Кенди сосредоточился и сумел нащупать поблизости нескольких Немых, хотя они тоже были похожи на призраки, как и его пустыня.
Кенди все летел, мучимый страхом и одиночеством, когда из темного неба вырвалось очередное щупальце и пригвоздило его к земле.
– Мы обнаружили девятнадцать человек, – сказал Видье Арсула, стоя в дверях. – Среди них женщина с темными волосами, она без сознания. Ты знаешь почему?
Видья покачала головой.
– Это доктор Сей, я не знаю, что с ней произошло.
– Это вы объявили тревогу? – опять спросил Арсула.
– Какую тревогу? – переспросила Видья, прикинувшись дурочкой.
Облаченный в тесный мундир, Арсула, тем не менее, стоял, небрежно откинувшись назад. Его лицо сохраняло спокойное, почти расслабленное выражение. Видья не могла не восхититься его самообладанием.
– К нам поступило записанное на пленку сообщение о чрезвычайной ситуации, в котором указывались ваши координаты, – пояснил он. – Нам пришлось направить сюда линкор, чтобы провести расследование. Даже в правительстве, даже на самом верху никто и слыхом не слыхивал про эту базу, и мы еще провозились порядочно, пока нашли замаскированный шлюз. Кто здесь главный?
Седжал уже открыл глаза. У него был такой вид, будто он пытается заговорить. Видья мысленно стала его умолять не делать этого.
– Главный здесь – доктор Сей, – ответила она. – Та женщина, что лежит без сознания.
– Для чего это устройство? – продолжал расспрашивать Арсула. – Что это за… дети? Почему там связанные? Отвечай же, черт побери!
Седжал едва заметно повернул голову, чтобы охранники, а также их пистолеты оказались в его поле зрения. Видья, чтобы привлечь к себе всеобщее внимание, высоко вскинула руки.
– Я почти ничего не знаю. Я – простая рабыня, я делаю, что прикажут.
– Чушь, – взревел Арсула. – Кто-то же должен был их всех связать, кто-то должен был поднять тревогу. И этот кто-то – очевидно, ты. Можешь сколько угодно рассказывать мне свои небылицы…
Лейтенант осекся на середине слова. Он замер на месте, как стоял. Замерли и остальные пятеро охранников. Седжал смотрел на них остекленевшим взглядом. Видья бросилась к ним и быстро выхватила пистолеты из ослабевших рук. Она с треском захлопнула дверь в детскую и повернула ключ в замке. Катсу, пошатываясь, поднялась на ноги. Заставив себя забыть о материнских тревогах, Видья повернулась к Седжалу.
– Седжал, – сказала она, – ты можешь сделать так, чтобы они помогли нам поместить оставшихся детей в модули?
Из лаборатории доносились крики, в дверь ударили чем-то тяжелым. Седжал лишь молча кивнул. Вдруг все пятеро охранников и лейтенант Арсула замерли, напряглись и быстро пошли туда, где в кроватях лежали дети. Видья повернулась к Прасаду. Его дыхание и пульс были ровными.
– Седжал, надо торопиться, – сказала Катсу. – Они вновь захватили несколько планет, вскоре они доберутся и до Ржи.
– Постараюсь, – ответил Седжал.
– Постараюсь, – в один голос отозвались все охранники, и от этого у Видьи по спине пошли мурашки.
Снова раздался сильный стук в дверь.
– Не представляю, как с этим справиться, – произнес Седжал.
– …с этим справиться, – повторили охранники.
И они, и Седжал не отрываясь смотрели на нее. Видья думала, что у охранников тоже должен быть пустой взгляд… Но – нет, хотя они все равно выглядели как-то странно. У всех было одно и то же выражение лица, слегка напоминавшее выражение лица Седжала.