Видья взглянула туда, где на своей кровати лежал последний из детей. Его губы все еще искажала кривая улыбка. Раскрытый криомодуль стоял рядом. И вдруг чувство безразличия ко всему охватило Видью с новой силой. Видья не понимала, как она могла вот это мерзкое существо считать человеком, созданием, достойным спасения и заботы. Довольная ухмылка на его лице лишь сильнее разозлила Видью. Перед ней – просто подопытный образец, плод неудачного эксперимента. Видья подняла руку с пистолетом и взвела курок.
Внезапно ее рука дернулась – в тот момент, когда уже прогремел выстрел. Взорвалось белое покрытие стены, брызнул фонтан белых искр. Нет. Эта тварь не сумеет сделать из нее убийцу, и ни гнев, ни безразличие тут ни при чем.
Видья бросилась вперед и схватила ребенка в охапку. Быстрыми, резкими движениями она затолкала его в модуль. Крышка захлопнулась, и смотровое стекло сразу запотело.
В тот же миг тяжесть оставила Видью. Отчаяние и гнев утихли, и, хотя не прошли совсем, с ними все-таки можно было теперь без труда справиться. Стоя у края постели, еще хранившей тепло тела своего обитателя, Видья резко выпрямилась. Охранники зашевелились. Двое из них погибли, в комнате висел железистый запах крови, воняло испражнениями. Прасад начал медленно подниматься на ноги, Катсу тоже встала. Седжал сел на кровать. Один из охранников сонно моргал глазами.
– Какого черта? – произнес он.
И тут лаборатория дрогнула от оглушительного удара.
ГЛАВА 30
МИР МЕЧТЫ
Мы явились в твой сон,
Но тебя там не было.
Кенди, скорчившись, лежал на плоской твердой земле. Одно крыло у него было сломано, и он замерз так, что уже перестал дрожать. Он просто лежал неподвижно, ожидая смерти. Мечта была тихой и безмолвной. Тишину не нарушал ни единый звук.
И вдруг, подобно первым робким птичьим голосам после грозы, до его слуха донесся легкий шепот. За ним послышался другой шепот, потом еще и еще. Медленно-медленно они слились в многоголосый хор, но это были совсем другие звуки, чем те, к которым Кенди привык за многие годы.
В его крыле пульсировала тупая боль. Кенди не мог найти в себе сил поднять голову. Тьма постепенно рассеивалась, но он все равно чувствовал, как жизнь по капле вытекает из него. Жить ему осталось совсем недолго, и он лишь надеялся, что все это не затянется. Кенди закрыл глаза.
Послышался чей-то незнакомый шепот. Кенди почувствовал, как кто-то будто бы подталкивает его. Он не переменил позы. Но его снова подтолкнули. И снова. Недовольный, Кенди приоткрыл глаза. И от изумления тут же распахнул их широко-широко. Вокруг него стояли люди. Обнаженные мужчины и женщины, чья гладкая смуглая кожа туго обтягивала упругие мышцы. У всех были карие глаза и темные волосы, черные или каштановые, торчавшие в разные стороны из туго закрученных узлов. Все они улыбались.
– Ты все сделал правильно, Кенди, – произнесли они в унисон. Звучание их мыслей наполнило Кенди теплом, чудесным ощущением близкого родства, которого он не испытывал с самого детства. От их присутствия у него прибавилось сил, и Кенди, пошатываясь, поднялся на ноги. Перебитое крыло больше не болело. Он снова был здоров. К нему пришли реальные люди.
– Я рад вас видеть, – произнес он, и они заулыбались в ответ. – Что произошло в Мечте?
– Мечта теперь другая, – ответили они. – У большинства мутантов сознания слабы, даже и у Немых.
В этом высказывании не было осуждения, обиды или недовольства. Просто констатация факта, как если бы родители сказали про свое чадо, что у него неплохие способности, но ему еще предстоит многому научиться.
– Им оказалось не по силам пережить такие резкие перемены – захват, а потом освобождение. Очень многим никогда уже не суждено попасть в Мечту. Те же немногие, кто сохранит связь с Мечтой, увидят, что их способности сильно пострадали.
– Ко мне это тоже относится? – спросил Кенди.
– Ты прошел обучение у мутантов, – ответили они спокойно. – Тебе придется многое преодолеть. Тебе еще многому предстоит научиться, Кенди Уивер.
Реальные люди уже растворялись в воздухе. Кенди чувствовал, как их сознания постепенно удаляются от него.
– Моя семья жива? – крикнул он в отчаянии. – Я смогу их найти?
– Ищи и не сдавайся, – послышалось в ответ. – Прежде всего тебе надо вернуться на Ржу.
И они окончательно растаяли.
Кенди долго смотрел на голую равнину. Потом собрал все силы и сосредоточился.
«Во исполнение моих глубочайших чаяний и глубочайших чаяний всего живого и сущего, да будет мне позволено покинуть Мечту».
Еще один сильнейший удар потряс детскую. Завыла сирена тревоги, замигали красные лампочки.
– Что происходит? – закричал Прасад, стараясь перекрыть шум.
Внезапно Видья все поняла.
– Над нами боевой корабль, – прокричала она в ответ. – Он сбрасывает подводные бомбы.
Седжал схватил ближайшего охранника.
– Прикажи им прекратить обстрел, – завопил он.
– Не могу, – ответил тот. Его глаза расширились от ужаса. – Лейтенант должен был выходить на связь каждые десять минут. Если он этого не делает – капитан считает, что мы погибли, и тогда он должен уничтожить объект.
Видья дернула его за руку. Этот охранник был сильный, мускулистый, у него были коротко стриженные волосы и зеленые глаза, в которых застыл испуг. На его именной табличке было написано «Джерен».
– Почему ты не можешь им приказать прекратить стрельбу? – закричала Видья.
– Из-за электрического разряда от твоего кнута у нас вырубились все системы коммуникации.
– А что ваша лодка? – спросил Седжал.
– Ее они должны были уничтожить в первую очередь, чтобы противник не мог ею воспользоваться, – резко ответил Джерен.
У Видьи бешено заколотилось сердце. Они находятся на глубине двадцати или тридцати метров под водой.
Выбраться вплавь невозможно, во всяком случае сейчас, когда они все уже так измотаны и изранены. Потолок задрожал от очередного взрыва.
– Внимание! Внимание! – рокотал компьютер. – Течь в жилом секторе А. Через пять секунд закрываются аварийные двери. Течь в жилом секторе А. Через три секунды закрываются аварийные двери.
– На базе есть свой подводный аппарат, – закричал Прасад. – Пошли! Надо успеть добраться до него!
– А что делать с детьми? – спросил Седжал, показывая туда, где стояли криомодули.
– Оставим здесь! – отозвался Прасад. – Сейчас мы не сумеем их перевезти.
Он шагнул к двери, но Джерен схватил его за руку:
– Ты находишься под арестом!
– Если хочешь остаться в живых, – ответил Прасад, – пошли с нами. – Он обернулся к остальным. Охранники в разных позах сидели на полу, кое-кто стоял на коленях. – Это всех касается. Ждать мы никого не будем.
Не оглядываясь, Прасад выбежал из детской. За ним последовали Видья, Седжал, Катсу и кое-кто из охранников. Часть оставшихся, включая и лейтенанта Арсулу, были или без сознания, или настолько оглушены, что не могли двинуться с места. Их соратники попытались было оказать им помощь и вынести из лаборатории, как при пожаре. Видья не стала обращать на них внимание. Она не собиралась рисковать собственной жизнью ради спасения тех, кто пытался ее убить.
Уже в главном помещении лаборатории Прасад резко затормозил. Остановилась и Видья, чертыхаясь. Они совершенно забыли про Кри, Сей, Гарина и про рабов. Охранники не стали тратить время на освобождение их от пут. Сей уже пришла в себя и пыталась высвободиться из своих оков. Кри, Гарин и рабы смотрели на них умоляющими глазами. У Видьи мелькнула мысль о том, не лучше ли оставить их здесь, но она быстро ее отмела.
На Кри и Сей можно легко возвести вину за все происшедшее, но ведь рабы ни в чем не виноваты. Катсу уже бежала к ним. Сирены тревоги выли не замолкая.