Еще Кенди рассказал Бену о своей встрече с реальными людьми. На этот раз он решил, что «семья», о которой они говорили, – это скорее переносное, метафорическое понятие. И он, и Ваджхуры вместе многое пережили, и это ради них реальные люди посоветовали ему отправиться на Ржу.
Бен поставил свою кружку и сел. Народ уже потихоньку расходился. К выходу пробиралась парочка подвыпивших чед-балаарцев, и вид у них при этом был такой, будто они запутались в своих общих восьми ногах. Остались только Ваджхуры да экипаж «Пост-Скрипта». Гретхен и Триш сумели достойно пережить крах, но попадать в Мечту теперь могла только Триш. Гретхен крепилась, но было видно, что это испытание она переносит с трудом.
Люди сидели в креслах, на стульях, прямо на полу. Шел спокойный разговор. Кенди, скрестив ноги, сидел перед креслом Бена, опираясь о его колени. Бен гладил его затылок, наслаждаясь близостью и теплом. Кенди вздохнул. На его пальце блестел перстень с изумрудом, свидетельствующий о недавнем повышении до чина отца.
Седжал поднялся и подошел к Харен. Он что-то ей сказал, но Бен не расслышал. Она вздрогнула, глаза, не скрытые чадрой, смотрели напряженно. Потом они вместе подошли к креслу Бена.
– Кенди, мне надо с тобой поговорить, – сказал Седжал тихим, чуть взволнованным голосом. – Наверное, и с Беном тоже.
– О чем? – спросил Кенди.
– О личных делах. Мы можем куда-нибудь выйти?
Пожав плечами, Бен встал с кресла, подхватил за руку Кенди, и они все отправились в одну из комнат для гостей. Чуть поодаль сидели Видья и Триш, горячо обсуждая программу профессионального обучения, которую они разрабатывали для рабов, спасенных на Рже семейством Ваджхуров. Прасад время от времени вставлял свои замечания. В сторону маленькой группки никто и не взглянул.
Они вошли в комнату, и Бен плотно закрыл дверь. Стоявшие повсюду стаканы и тарелки с закуской свидетельствовали о том, что во время вечеринки в эту комнату тоже заходили. Харен уселась на краешек кровати. Седжал был серьезен. Кенди казался слегка озадаченным, однако его снедало любопытство.
– Обойдемся без обиняков, – начал Седжал. – Во всей этой суматохе я совсем забыл, ребята, что собирался сообщить вам нечто важное. И только сейчас вспомнил.
– О чем? – спросил Кенди.
– О ваших семьях.
Бен напрягся. У них с Кенди только-только все начинает налаживаться. Кенди потихоньку стал перевозить в дом Бена свое немногочисленное имущество, и Бен не мог описать словами, насколько он счастлив просыпаться рядом с Кенди. Вовсе ни к чему сейчас еще одна дикая погоня по неизведанным местам. Он бросил быстрый взгляд на Кенди, но увидел на его лице лишь вежливую заинтересованность, а не жадное любопытство, как ожидал.
– И что же? – опять спросил Кенди.
– А меня зачем позвали? – спросила Харен.
– Тогда, в Мечте, когда я собирал всех вместе, – начал объяснять Седжал, – я чувствовал каждого Немого, из всей галактики. Так странно. Мы были как будто единым целым, но я все равно различал отдельные сознания. Трое из них показались мне знакомыми, хотя раньше я ни разу с ними не общался. Потом события начали раскручиваться с такой быстротой, что я про это совсем позабыл.
– Показались знакомыми? – медленно повторил Кенди.
Седжал кивнул, в его светлых глазах застыла взрослая серьезность.
– Двое из них напомнили мне о Кенди. Точнее не могу описать, что я тогда почувствовал. Это были мужчина и женщина, они оба – рабы на планете под названием Дрим.
Руки Кенди бессмысленно зашарили по всему телу и в конце концов крепко его обхватили.
– Дрим, – повторил он шепотом.
Седжал опять кивнул.
– Думаю, тебе следует отправиться туда. Ты сможешь их разыскать по закупочным документам, а они, возможно, знают что-то об остальных твоих родственниках.
Харен подалась вперед и схватила Седжала за руку.
– А третий… Это мой сын?
– Да, – ответил Седжал. – Он тоже раб, на планете Климкиннар.
Харен зажала рот ладонью. Она хотела что-то сказать, но из ее горла вырывались лишь сдавленные всхлипы. Бен сидел на кровати рядом с ней. Его сердце тоже переполняли чувства.
– Ты как, в порядке? – спросил он Харен. – Принести тебе что-нибудь выпить?
Она покачала головой и встала. Бен заметил, что она дрожит.
– Мне надо отправляться немедленно.
Кенди положил руку ей на плечо.
– Сначала нам обоим надо хорошенько выспаться. Завтра с утра я получу разрешение на организацию экспедиции.
Бен смотрел на него широко открытыми глазами. Кенди это заметил.
– Что-то не так? – спросил он.
– Нет, ничего, – ответил Бен. – Нам всем действительно надо поспать.
Харен пошла к двери, но вдруг остановилась и повернула обратно. Быстрым движением она приподняла чадру и поцеловала Седжала в щеку. Бен успел заметить красивое, четко очерченное лицо. Седжал густо покраснел, а Харен выбежала из комнаты.
– Орден Детей все еще занимается поисками Немых? – спросил Бен. – Я хочу сказать, что теперь, когда Мечта так изменилась…
– Некоторые Немые сохранили способность проникать в Мечту, – ответил Кенди. – И нашему ордену они по-прежнему нужны. Даже больше, чем раньше. – Он, не мигая, смотрел на Бена своими карими глазами. – И в этой связи, Бенджамин Раймар, мне хотелось бы кое о чем тебя спросить.
– О чем же это? – спросил Бен с невинным видом.
– После того случая с Седжалом ты пытался сам проникать в Мечту?
Бен старался оставаться серьезным, но все же не мог сдержать улыбку.
– Ну, один или два раза. Я воспользовался кое-какими мамиными связями, и мне рассчитали необходимую дозу.
– Ну и?
– Что – ну?
Кенди вздохнул с досадой.
– У тебя получается?
Бен его поцеловал. Седжал заулюлюкал. Их объятие вскоре стало более тесным, и Седжал через некоторое время даже слегка вспыхнул.
– Я просто… Я хотел… Я мог бы… О черт. – И он выбежал из комнаты.
Когда они наконец разомкнули объятья, Бен потрепал Кенди по щеке.
– Бывший мальчик по вызову дважды за один день покраснел – мог ты себе такое представить?
– Ах ты, зараза, – сказал Кенди все еще в некоторой досаде. – Ты, значит, наведываешься в Мечту? И сколько времени? Несколько дней? Недель? Почему мне-то не сказал?
– Я хотел сделать тебе сюрприз.
– Да уж, сюрприз так сюрприз. – Он снова поцеловал Бена, хотя уже не так крепко, как в первый раз. – Тебе все время необходимо быть не таким, как все.
Бен только улыбнулся.
– Так за кем мы отправляемся в первую очередь? За твоими родственниками или за сыном Харен?
– За сыном Харен, – ответил Кенди, не раздумывая. – Она каждый вечер возвращается одна в пустой дом. А я – нет. Нам стоило бы… – Он внезапно замолчал. – Все живое! Я только сейчас понял! Реальные люди посылали меня на Ржу, чтобы я встретился с Седжалом и он мне сообщил, где искать мою семью. Так что все правда, никаких метафор.
– Удивительная вещь: находишь тогда, когда прекращаешь поиски, – заметил Бен философски.
– Пойдем расскажем остальным, если Харен еще не успела. Посмотрим, кто из них захочет лететь с нами.
– Ты иди, – ответил Бен, – не забудь только мне оставить местечко в списке участников. Хорошо, отец Кенди?
Кенди сверкнул улыбкой и вышел. Бен посмотрел ему вслед, потом медленно подошел к окну, открыл его и высунулся наружу. Лицо приятно овевал прохладный, влажный воздух. Листва чуть шевелилась от легчайшего ветерка. Там, далеко внизу, скрытая густыми зарослями папоротника, находилась могила его матери. Бен похоронил ее у подножия секвойи, и теперь ему казалось, что в шелесте листьев и веток чувствуется ее присутствие.
– Мама, спасибо тебе, – прошептал он. – Спасибо за все.
Он еще постоял у окна, вглядываясь в мглистую ночь. Прошла долгая минута. И Бенджамин Раймар резким движением затворил окно и вернулся к своей собственной жизни.