Я нетерпеливо жду, пока она снова погрузится в файл, затем поднимаю телефон и нажимаю кнопку, соединяющую меня с ней.
Легкий рывок приподнимает ее плечи, и она поджимает губы, прежде чем ответить. Надо отдать ей должное, она звучит приветливо. Также мягко.
— Уивер&Шоу, офис Дэниела Стерлинга, чем я могу вам помочь?
— Вы закончили с контрактом?
Она заметно замирает, украдкой бросает на меня взгляд сквозь жалюзи, затем снова переводит взгляд на свой стол.
— Я закончу через несколько минут.
— Несколько — это не временные рамки. Вы должны были покончить с этим десять минут назад. Точно так же, как вы должны были принести мне кофе на три минуты раньше этим утром. Если мой обед тоже задержится, не утруждайте себя возвращением. Все ясно, мисс Адлер?
Она замолкает на несколько секунд, вероятно, чтобы сориентироваться. Сжимает один из своих кулаков на стопке бумаг и так крепко держит телефон, что костяшки ее пальцев кажутся белыми.
Должно быть, это так унизительно — из школьной мисс красавицы превратиться в ассистентку. Перейти от ношения именитых брендов и парфюмерии премиум-класса к покупке дешевой одежды в магазине.
Она была из тех сук, которые наступают на тех, кто слабее ее, на своих дизайнерских каблуках, неся сумку от Диор. Тип, который улыбается, но никогда не имеет этого в виду, потому что она преуспела в том, чтобы быть фальшивой, уродливым монстром, выглядящей сладкой, как персики, но гнилой внутри.
Учитывая то, что я о ней знаю, я бы поклялся, что она бы уже раскололась. Она бы назвала меня «чертовым идиотом», как тогда, и ушла.
Ее гордость превыше всего. Даже когда она впала в немилость и ее матери больше не было на снимке, она никогда не опускала голову и не вела себя как жертва.
Никогда.
Так что тот факт, что она выполняла мои нелепые приказы и жестокое обращение, по меньшей мере странно. Как будто это уже не та Николь, что была раньше.
— Да, сэр, — говорит она через некоторое время.
Моя грудь расширяется, затем сжимается в равной мере. Я не должен испытывать этот гребаный конфликт из-за того, как она называет меня «сэр», когда я намеревался сломить ее этим, но, черт, я к этому не привык.
Ни капельки.
И я не уверен, хорошо это или плохо.
— Мне нужен этот файл через пять минут. Если будут какие-то ошибки, вы уволены.
Я вешаю трубку и притворяюсь, что сосредоточен на экране ноутбука. Боковым зрением, я вижу, как она кладет телефон на место и пристально смотрит на меня.
Когда я поднимаю голову, она тактично возвращает свое внимание к файлам.
Достав телефон, я отправляю ей серию заданий по смс, отдельно.
Сходите в IT-отдел и найдите мне специалиста.
Мне нужен черновик контракта через тридцать минут.
Обед через шестьдесят минут.
Еще одна встреча через восемьдесят минут.
Запишитесь на встречу с судьей Харрисоном сегодня.
Отмените гольф в это воскресенье и придумайте хороший предлог.
Приготовьте подарок на день рождения сыну мэра.
Еще одна встреча через двести минут.
Любое невыполнение этих задач — и вы уволены.
Она сжимает кулак каждый раз, когда ее телефон звонит или вибрирует. Я продолжаю нарочно делать это, отвлекая ее.
Что? Я сказал, что буду играть, а не то, что буду играть честно.
Я играю с ней, отвлекая ее внимание каждые несколько секунд. Она должна проверить телефон, затем вернуться к документу, перевернуть страницу назад, снова посмотреть на телефон и так далее.
Ее щеки краснеют, и клянусь, что она вот-вот встанет и ворвется сюда — или вылетит вон.
Прежде чем она успевает это сделать, дверь в ее кабинет открывается, и на пороге появляется мой друг Нокс.
Мы оба приехали из Лондона после окончания средней школы, хотя я на год старше его.
Мы с Ноксом вместе изучали юриспруденцию в Гарварде, вместе получили диплом и одновременно устроились в Уивер&Шоу. Однако он специализируется на уголовном праве, потому что любит иметь дело с преступниками.
Он такой фрик.
Недавно он был адвокатом одной из сторон в публичном судебном процессе, который привлек все внимание средств массовой информации. В этом была замешана и его личная драма, но он вышел из нее еще сильнее, чем раньше. Ублюдок.
Во всяком случае, Нокс никогда не стучит, но он также редко обращает внимание на моих помощников.