Тот, кому досталась королева.
На ней простое платье персикового цвета, ниспадающее до колен. Из украшений на ней только обручальное кольцо, которое я сделал из самого дорогого изумруда, и кулон, который я подарил ей, когда нам было по тринадцать лет.
Она никогда не снимала его с того дня, когда мы обручились.
А эта шкатулка? Она заменила эти удручающие снимки новыми. На наши свадебные фотографии, на снимки с ее дня рождения, где мы праздновали со всеми нашими друзьями, и я целовал ее до бесчувствия. Есть также наша первая семейная фотография с Конрадом и последнее, но не менее важное, УЗИ будущего члена семьи Стерлинг.
У Николь все еще не виден животик, но она светится от беременности. Она такая красивая, что иногда на нее чертовски больно смотреть.
— Возможно, ты захочешь вытереть эту слюну, Жук.
Голос Астрид, каким бы насмешливым он ни был, не нарушает моей фиксации на женщине, медленно приближающейся к нам.
Моя женщина.
— Возможно, тебе захочется практиковать то, что ты проповедуешь, Жук.
— Мне?
— Твои дети засвидетельствовали бы нездоровое количество КПК, которое они ежедневно наблюдают.
— Это называется подавать положительный родительский пример.
— Очевидно. С языками!
— Ты не имеешь права судить, когда выглядишь так, будто собираешься поглотить, просто взглянув на нее.
— Я просто думаю о том, как я буду трахать ее, когда все вы, люди, испортите мне воскресенье.
— Отвратительно. — она встает, качая головой. — Я собираюсь найти своего мужчину.
— Не смей трахаться в моем доме, —
предупреждаю я, и она просто смеется, отмахиваясь.
Теперь моя очередь вставать, желание сократить расстояние между мной и Николь похоже на гребаную потребность.
Я действительно должен был оставить ее себе на эти выходные.
И каждые другие выходные.
Увидев меня, Конрад вынимает руку из руки матери и бежит ко мне с точностью обезьяны на крэке. Все его внимание сосредоточено на ногах, полностью и полностью очарованный тем, что все это действительно работает.
Он спотыкается и падает, но хихикает, будто все это испытание комедийное шоу, а затем продолжает бег.
Я приседаю и раскрываю объятия, и он падает прямо между ними.
— Папочка!
— Привет, приятель.
Мои пальцы взъерошивают его светлые волосы, и он хихикает, как солнечный шарик.
Я никогда не думал, что стану отцом, не тогда, когда мой собственный был подонком, который был отцом только своего члена. Но в тот момент, когда родился Конрад, и акушерка положила его мне на руки, я понял, что умру за него. Никаких вопросов не задавалось.
Когда мы с Николь только поженились, я признаю, что хотел детей только для того, чтобы заявить права на свою жену, но все изменилось с тех пор, как я стал отцом.
И я должен поблагодарить за это женщину, стоящую передо мной.
Именно она научила меня тому, что не все отцы одинаковы. То, что мой был худшим, еще не значит, что я буду таким, как он.
Держа Конрада одной рукой, я встаю и хватаю Николь за талию другой, притягивая ее к себе.
— Как ты себя чувствуешь?
— Немного проголодалась.
— Подожди секунду, пока я побью Леви за то, что он недостаточно быстро поджарил мясо на гриле.
Она смеется, и этот звук настолько заразителен, что я улыбаюсь в ответ.
— Я скучаю по тебе, Персик.
В ее глазах вспыхивает огонек.
— Я прямо здесь, Дэн.
— Я все еще скучаю по тебе. Наверное, я травмирован всем тем временем, которое провел без тебя.
Она встает на цыпочки и касается своими пухлыми губами моей щеки, затем шепчет мне на ухо:
— Я никуда не уйду. Я всегда буду рядом с тобой.
— Даже со всеми детьми, которых я продолжаю помещать в тебя?
Мои друзья называют меня «Леви на наркотиках» за то, что я люблю оплодотворять свою жену, не дожидаясь перерыва, но черт с ними.
Ее мнение единственное, что имеет значение.
— Особенно из-за этого. — она гладит Конрада по волосам, затем проводит ладонью по моей щеке. — Спасибо, что подарил мне семью, Дэн.
— Спасибо, что ты моя, Персик.
Ее губы встречаются с моими, и я целую ее под смех нашего сына.
Конец