Вся группа разражается смешками, кроме меня. Мое внимание скользит ко входу, и, конечно же, Астрид входит внутрь со своей обычной отчужденностью.
На ней шорты и чулки в сеточку, а в светло-каштановых волосах несколько безвкусных заколок в виде звездочек. Астрид невысокая, намного ниже меня, но она никогда не носит каблуки, платья или что-то еще, что подчеркивало бы ее естественную красоту.
И все же Дэниел обнимает ее за плечи и громко смеется над тем, что она сказала.
Я впадаю в транс — мои веки медленно опускаются, а сердце начинает войну в груди, а затем падает в трепещущий живот.
Это хаос эмоций, которые нарастают с каждой секундой, как перевозбуждение.
Перелив.
Передозировка.
Дэниел всегда был красив, но сейчас его красота гораздо более сурова. Он красив не в повседневном смысле, а как человек, которому суждено стать актером, моделью или зарабатывать на жизнь продажей своей внешности.
За эти годы он стал высоким и мускулистым. Не в обычном смысле, а как худощавый принц из сказки. Синий бомбер Элиты дополняет его фигуру и облегает широкие плечи, как вторая кожа.
Его волосы потемнели, но все еще видны эти светлые прядки, похожие на естественный оттенок латте и солнечные лучи.
То же самое солнце, которое ярче сияет в его наполненных звездами глазах. Теперь они острее, утратив все мальчишество, которое когда-то делало его озорным.
Он просто игрок.
И не только в футболе, но и вообще. Если бы кто-то пил каждый раз, когда он трахал случайную девушку, ему бы понадобилась пересадка печени.
Он стал популярным, но не в том смысле, что «заносчивый, тебе противно даже думать, что ты можешь со мной разговаривать». Но больше похоже на то, что «я автобус, и всех приглашаю прокатиться».
Ходят слухи, что Дэниел единственный человек, которого люди хотят на вечеринке, если у них в планах, чтобы она прошла успешно. Он непринужденный, приветливый, обаятельный.
Для всех, кроме меня.
Я старалась держаться как можно более незаинтересованно от этой его части, но я знаю, что он, вероятно, занимался сексом со всем женским населением Королевской Элиты и даже обращался в другие школы для перспективных кисок.
Я знаю, потому что он не стесняется рассказывать Астрид о своих сексуальных похождениях, на что она называет его свиньей.
Я знаю, потому что слышала, как одна девушка описывала секс с ним как «опыт всей ее жизни».
Я знаю, потому что в ту ночь мне снились влажные сны, и я проснулась, трогая себя и постанывая в подушку.
Я знаю, потому что сразу после этого заплакала, и не от удовольствия.
Обычно я отступаю всякий раз, когда он с Астрид. Даю им пространство и притворяюсь, что мне все равно.
Но не сегодня.
Сегодня у меня план.
— Может, мне стоит пойти и научить ее хорошим манерам, — говорю я девочкам, натягивая ухмылку, такую же фальшивую, как парики их папаш.
Хлоя фыркает.
— Не уверена, сработает ли это в таком безнадежном случае, как у нее, но дерзай.
— Я в настроении для благотворительности. — я откидываю волосы, ослепляя их всплеском натурального блонда. — Как я выгляжу?
— Десять из десяти, — говорит Ханна с сияющими глазами.
— Ты выглядишь, как плохая сука. — Хлоя усмехается. — Покажи нам, что у тебя есть.
Я снова поправляю волосы, затем подхожу к ним, осторожно покачивая бедрами.
Прежде чем подойти к ним, я останавливаюсь у столика с напитками и беру два стаканчика. Притворяюсь, что поправляю платье, затем лезу в лифчик и достаю маленький пакетик с таблетками, который купила, когда Хлоя в последний раз водила меня в клуб.
Когда случайный парень спросил меня, не хочу ли я повеселиться, и показал мне таблетки, я ответила:
— Фу, мерзость.
Но затем проводки в моем мозгу соединились.
Я знаю, что делает экстази, или, по крайней мере, я читала о его эффектах и о том, как он сводит кого-то с ума от удовольствия.
Я хотела этого.
Нуждалась в этом.
Но не только для себя.
Поэтому я купила таблетки за спиной Хлои и остальных, потому что не могла позволить им разгадать мой план.
Не могла допустить, чтобы все выяснили, что замышляют хорошие девочки за закрытыми дверями.
Здесь три таблетки. Просто на случай, если мне понадобится лишняя.
Все еще притворяясь, что поправляю декольте, я вытаскиваю две таблетки и бросаю каждую в стаканчик. Затем хватаю кулон, который я никогда не снимала с тех пор, как мне подарили его на свой тринадцатый день рождения. Тот, который соответствует моему цвету глаз и успокаивает меня больше, чем все остальное, что я когда-либо пробовала.
— Что у нас здесь?
Я замираю, мое сердце подскакивает к горлу.
Кристофер, еще один футболист и друг капитана, скользит ко мне.
Его вьющиеся волосы целуют лоб, а глаза озорно сверкают. Дерьмо. Пожалуйста, скажите мне, что он не видел, как я бросила таблетки в напитки? Я специально выбрала тихое место.
— Ты чертовски сексуально выглядишь в этом платье, Никки. Держу пари, ты бы выглядела еще лучше без него.
Фух. Он просто ведет себя как обычно, кокетливо.
Он тянется рукой к моей заднице, но я отмахиваюсь.
— Отвратительно. Не в этой жизни.
Затем хватаю стаканчики и направляюсь туда, где в последний раз видела Астрид и Дэниела. Но моей сводной сестры нигде нет.
Дэниел совсем один, стоит возле балкона, но еще не все. Обе его руки засунуты в карманы джинсов, и он, прищурившись, смотрит на меня.
Не на кого-то другого, а на меня.
Видеть Дэниела в одиночестве так же странно, как наблюдать за летящим единорогом к несуществующему солнцу Англии. Но тот факт, что он смотрит на меня, еще более странно.
Мои нервы начинают сдавать и атаковать остальную часть тела. Я чувствую, как у меня холодеют ноги и немеют кончики пальцев. Но я продолжаю направлять внутреннюю диву во мне, которая является прославленной версией восьмилетней меня.
Только сейчас у нее больше проблем.
И все они начинаются с него.
Дэниела.
Мне не нужно продолжать идти к нему, потому что он сокращает расстояние, между нами, несколькими длинными, решительными шагами.
Ноги резко останавливаются, когда он почти врезается в мою грудь, и мы оба падаем.
— Что? — я спрашиваю, потому что он странно смотрит на меня.
Точнее, он сверлит меня взглядом.
Как будто хочет расколоть мое лицо и заглянуть внутрь. Или, может, ударить все, что он там найдет, будто он всегда ранил мое сердце.
— Куда ты направляешься? — спрашивает он.
— И это не твое дело, потому что...?
Да, обычно я так говорю. Снобистски, подло и совершенно отстранённо.
Защитный механизм.
Этот садистский блеск возвращается в его глаза. Моя грудь твердеет от удара, от нападения, которое всегда оставляет меня эмоционально искалеченной.
— Подумал, что я проверю на случай, если ты решишь украсть несколько персиков и испортить вечеринку.
— Буду ли я есть персики, буду жить или умру, или окажусь парализованной, это не твое дело.
— Это если меня заставят присутствовать на твоих похоронах вместо того, чтобы ехать в летний лагерь.
— А кто сказал, что ты приглашен на мои похороны? Быть может, я составлю список запрещенных гостей, и ты будешь в нем первым.
Это заставляет его замолчать, мускул на его квадратной челюсти напрягается. И мне это только показалось, или его руки действительно напряглись?
На его губах появляется ухмылка, и хотя его ямочки выглядят как у гостя, мне они не нравятся при таком освещении. Они зловещие, проецирующие садизм в его глазах.