– Какие нам будут поручаться задания? – вновь подал голос Эхарт.
– Я этого не знаю. – Нитра покачал головой.
– А когда начнётся наша… – третий сын барона запнулся, – скажем так, служба?
– Сразу по окончании обучения, когда за воротами вас встретят ваши будущие начальники. С этого мига для вас и начнётся новая жизнь. Моя задача сделать вам предложение и поручиться за вас перед вышестоящим командиром.
– Это начальник «Крестича»?
– Нет. Он понимает, что я и ещё пара человек ведём свою игру в его училище. Но мы никому не мешаем и никаких призывов к коренному и немедленному слому сложившейся государственной системы не пропагандируем. Цели наши патриотичны, и мы никого не подставляем под удар. И наш план по возвышению империи не в том, чтобы немедленно дать всем рабам свободы и равные с дворянами права, а в постепенном изменении всего жизненного уклада в государстве. Но для этого сначала необходимо вернуть власть истинному правителю империи Оствер. – Капитан замолчал, оглядел нас, удостоверился, что новых вопросов к нему не имеется, и произнёс: – Итак, жду вашего немедленного решения, господа кадеты. Вы принимаете мои слова на веру и готовы принять предложение вступить в подпольную организацию «Имперский союз»?
Мне раздумывать нужды не было, и я заранее знал, что отвечу:
– Готов!
Альера посмотрел на меня, хмыкнул и тоже согласился:
– Готов!
Настал черед Эхарта, и, хотя было видно, что он немного отошёл от зажигательной речи капитана и уже начинает задумываться о том, куда может завести участие в тайной организации, последовал нашему примеру:
– Готов!
Офицеринструктор, который всё время нашего разговора был напряжён, заметно расслабился и, посмотрев на меня, спросил:
– Кадет Ройхо, по каким причинам вы решили встать в ряды истинных патриотов империи?
Можно было не лукавить и высказаться максимально искренне, и мой ответ выскочил сам собой:
– Империя может снова стать великой, и мне бы этого хотелось, а император должен не только царствовать, но и править. Кроме того, я надеюсь, что за верность и свои труды получу от организации «Имперский союз» достойную награду и помощь в деле уничтожения моих противников.
Удовлетворенный Нитра посмотрел на Альеру. Тот беззаботно, как он это умел, улыбнулся и сказал:
– Девиз моего рода – «По завету предков!». А они завещали нам драться за свою родину, крушить врагов и всегда стремиться превзойти их. Пока никто не обошёл моего прадедагенерала, а с вами у меня есть на это надежда. И хотя понятно, что вернуть императору всю полноту власти дело не на один год, а может, даже и не на десятилетие, я готов рискнуть и присоединяюсь к вам.
Эхарт, правым кулаком чуть пристукнув по груди в районе сердца, был краток:
– За Анхо и империю!
После этого, ещё раз предупредив нас о сохранении этого разговора в тайне, Нитра нас отпустил.
Мы вернули лошадей в конюшню, отошли в сторону от людей, обсудили между собой всё произошедшее с нами и пришли к выводу, что в целом поступили правильно. Нам терять особо нечего, потому что мы практически ничего не имеем, а капитан был серьёзен, на шутника или шулера, который понтирует (карточный термин, обозначающий блеф), не походил. А рубиться во имя интересов организации с хорошими и понятными для нас целями нам вполне подходило.
С того вечера заметно в нашей жизни ничего не изменилось. Однако разговор с Нитрой уже наложил на нас свой отпечаток. И выразилось это в том, что наша тройка как бы отделилась от остального десятка и стала держаться сама по себе. Кроме того, мы перестали интересоваться предложениями, которые регулярно поступали в военный лицей от вольных наёмных отрядов и частных армий, и стали больше времени уделять боевым искусствам. Кстати, я обратил внимание на то, что точно так же, резко и без видимых причин, после дополнительных занятий со своими инструкторами изменилось поведение двух кадетов первого десятка и четырех из третьего. Не знаю, заметил ли это ктото ещё, а мне данный факт сказал о том, что Нитра не одиночка, и другие офицерынаставники как минимум ему помогают, а скорее всего, они делают с ним одно общее дело.
Прошло восемь дней. В военном лицее всё было попрежнему, и ничто не предвещало перемен. После сытного обеда я лежал в тёплой казарме и, прежде чем отправиться на занятие по истории войн, пролистывал взятую в библиотеке книгу. До урока оставалось минут двадцать, когда появившийся сержант Сантин с порога выкрикнул:
– Кадет Уркварт Ройхо, на выход! К офицерунаставнику! Живо!
Он ещё не договорил, а книга уже оказалась на тумбочке, ноги в сапогах, и я бегом рванулся на выход. Проносясь мимо сержанта, услышал:
– Второй учебный корпус. Десятая аудитория.
Спустя две с половиной минуты я остановился перед дверью в помещение, руки автоматически одёрнули одежду и поправили серый берет, а глаза посмотрели на сапоги. Все в порядке, я выгляжу так, как и положено выглядеть настоящему образцовому кадету и дворянину, а значит, можно предстать перед начальством. Приоткрыв дверь, я вошёл внутрь, посмотрел на затянутого в свой мундир невозмутимого капитана, который в окно рассматривал пустой плац, и, сделав три чётких шага по направлению к нему, доложился:
– Господин капитан, кадет Ройхо по вашему приказанию прибыл.
– Вольно! – бросил Нитра и, когда я ослабил левую ногу, повернулся ко мне и сказал: – Кадет, по линии нашей организации для вас имеется первое задание. Вы готовы его выполнить?
– Так точно! – не задумываясь ответил я, в душе надеясь, что мне не прикажут уже этой ночью прирезать когото и этим доказать верность заговорщикам.
Мои мысли и растерянность, видимо, отразились на лице. Опытный офицер без труда прочёл их. И, поняв меня, усмехнулся:
– Задание несложное и должно вам понравиться, кадет Ройхо. Вы ведь интересовались методиками подготовки в староимперских военных лицеях?
– Да. В течение первых трёх курсов обучения.
– Интерес ещё не пропал?
– Никак нет! Меня попрежнему занимает эта тема.
– Вот и хорошо. С завтрашнего дня весь ваш курс на несколько дней разобьют. Начнутся индивидуальные занятия, и каждый кадет будет видеть других только утром и вечером. Вы, Ройхо, не станете заниматься по учебной программе, а займётесь работой в спецархиве.
– Спецархив?!
– Да. В нашем «Крестиче» такой имеется. Правда, в нём нет ничего особо секретного, но зато есть масса общей информации о военных учебных заведениях старой империи времён первых императоров Анхо.
– И что я буду должен делать?
– Найти, собрать и скопировать все сведения, касающиеся военного лицея «Шайгер».
– Господин капитан, разрешите вопрос?
– Задавайте.
– Почему вы выбрали для этого задания именно меня? Разве это не сможет сделать ктото другой?
– Когда исполнитель заинтересован в работе, тогда она делается гораздо быстрее, а результаты превосходят все ожидания. Это аксиома, кадет Ройхо. Кроме того, собирая эту информацию, ты помогаешь себе, и это является платой за твой труд. В нашей организации каждое действие подчинённого оплачивается сдельно. Это одно из правил древней империи.
«Интересно, сколько в таком случае ты за нашу вербовку получил?» – тут же подумал я, услышав такую речь, а сам встал по стойке «смирно» и отчеканил:
– Я буду рад оказать услугу организации истинных имперских патриотов.
Нитра краешком губ улыбнулся и одобрительно качнул головой:
– Отлично! Жду вас завтра после завтрака в этой же аудитории. А пока ступайте на занятия, кадет.
Я чётко, повоенному развернулся, вышел из аудитории и устремился на выход. Мои шаги гулким эхом отдавались от округлых сводов пустых коридоров, будто чеканя: «Шайгер! Шайгер!» А в голове в это время засела мыслишка, что найти в спецархиве чтото действительно полезное и интересное очень даже не сложно, только надо быть чрезвычайно внимательным и всё анализировать.