— Не переживай, ищейки тебя помнят и не сожрут. Если это успокоит, то они могут забраться к нам, просто не делают этого в связи с отсутствием опасности или прямого приказа, — пустился в повествование Сид, — Змеиная яма теперь используется не совсем по назначению, и для них соорудили выступы на стенах, чтобы в случае побега кого-то из заключенных, его было просто поймать... Вообще-то никто не бежал отсюда уже лет сто, но предосторожность лишней не бывает.
— Какая-то не змеиная ваша змеиная яма! — Зашипела я.
— Времена меняются. Но я привык думать, что она земная из-за того, что это любимое место Лиса, а он тот ещё гад ползучий.
— Хорошо, что он не слышит...
Мы миновали зверинец, после которого и шли камеры для заключенных. На большинство можно было не любоваться, закрытые двери не позволяли разглядеть, был ли в них кто-либо вообще, а посвящать меня в это страж не собирался. Немногочисленная охрана, патрулирующая коридоры, одаривала нас безразличным вниманием, но я не позволяла себе расслабиться, встречая на пути постороннего человека.
Меня сжирала паранойя.
— Веди себя естественно, Бес, ты не в краже участвуешь. Сворачивай...
Пол мягко уходил под откос, и в конечном итоге мы уперлись в тупик. Возле кованной двери с неподъёмным на вид засовом стоял гвардеец, и я чуть не подпрыгнула, когда он монотонным голосом Рада поинтересовался:
— Вы могли добираться сюда ещё медленнее? — Он лишь кивнул, не став растрачиваться на приветствия, и я ответила тем же.
— А ты уже успел постареть? — Удивился Сид, — Сколько у нас времени?
— Минут десять, жрецы прибыли во дворец, поторопитесь.
Лязгнули замки, и у меня мгновенно пересохло во рту от волнения. Карающий предусмотрительно выставил в темницах воинов из отряда, чтобы они при необходимости смогли меня прикрыть, но я думала лишь о том, что это окажется напрасным, если спасую в последний момент.
Глава 3.
Сид открыл дверь, приглашая пройти в чернильную темень камеры. Запах тлена и запекшейся крови, окутавший меня на пороге, пробудил желание развернуться и броситься прочь, но я лишь с трудом проглотила вязкую слюну.
Страж одобрительно кивнул, сочтя молчание за признак сосредоточенности, и взял один из факелов, освещавших коридор. На самом деле я молчала лишь потому, что думала; если открою рот — непременно стошнит, и как только желтый свет огня залил пространство внутри, рвотный позыв усилился.
Железная дверь захлопнулась за спиной, но полуобнаженный мужчина, растянутый на дыбе, даже не пошевелился. Раньше я видела это орудие пыток только в фильмах и музеях, но столь яркое чувство омерзения оно вызвало лишь сейчас — когда в нем находился человек. Узника закрепили на широком деревянном столе, с валиками для натяжения веревок, связывающих жертве руки и ноги. Устройство было слегка наклонено, и бессознательное тело с неестественно вывернутыми локтевыми и коленными суставами походило на сломанную шарнирную куклу, узнать в которой Иршада было невероятно сложно. Не осталось больше в нем ни стати, ни затаенной угрозы, ни части той силы, которую я отметила, встретив его впервые. Кожа — бурая от гематом, вздувшиеся струны сухожилий, и раны, раны, раны... Он и на человека теперь походил с трудом.
Жалкое зрелище, от которого у меня мурашки пошли по коже.
У стен располагались полки с инструментами, углубляться в изучение которых мне не хотелось. Пилы, крюки, ножи всевозможных размеров и форм все ещё хранили на себе следы свежей крови.
— Он жив? — Тихо спросила я, не решаясь подойти ближе к мужчине.
— Дышит, — ответил Сид, — вопрос в другом — понимает ли он происходящее? Сейчас проверим.
Страж выбрал в ассортименте пыточного инвентаря несколько длинных игл в палец толщиной, решительно подошел к пленнику, и ни секунды не мешкая, загнал одну из них между выступающих ребер. Метал вошел в податливую плоть как в подтаявшее масло, заставляя мужчину со стоном приподнять голову.
Я выругалась сквозь зубы.
— Какого черта?!
Сид развернулся, и сквозь прорези в маске я увидела его прищуренный жесткий взгляд.
— Он одаренный, а значит способен нести угрозу даже в таком состоянии. Боль не дает ему использовать способности, и перед тем, как приступишь, я должен убедиться, что её достаточно. Ты ведь можешь и притворяться, правда, урод?
— Да ты же прикончишь его до казни!
— Велика потеря, — ровно ответил парень, — но не волнуйся, этим его не убьёшь, а жизненно-важные органы я не задену. Вторую можно вогнать сюда...