Страж демонстративно прочертил иглой линию по телу и медленно надавил, погружая её в район брюшной полости.
— Прекрати, — голос осип, — он шевелиться не в состоянии.
Я не могла сказать, что испытывала сострадание к Иршаду, напротив, я жалела себя, потому что смотреть на это было в наивысшей степени противно.
— Послушай паренька, пёс...
Мужчина с трудом разлепил потрескавшиеся губы. Растрепанные жирные волосы облепили его высокий лоб, закрыли глаза, но мне казалось, что они не мешают пленнику видеть нас насквозь.
— Не нравится? — Почти натурально возмутился Сид, провернув иглу в животе, — Так ударь меня своей силой. Смотри, я же совсем близко, и у меня нет защиты как у Карающего.
Ответом послужило несвязное мычание.
— Тварь...
На груди мужчины выступил холодный пот.
— Он ни на что не способен, — Резюмировал страж, — можешь начинать.
Я сделала шаг вперед, осознав, что прячу ладони в широких рукавах плаща. Вот почему Сид сказал, что Иршада держат в пыточной для моего удобства. Испытывая боль, он не сможет ударить меня электричеством при касании, не сможет расслабиться и на миг, когда тело пронзает острая сталь. Только облегчения от этих мер безопасности я не чувствовала.
— Думаешь я не узнал тебя, парень? Зачем ты пришел сюда? Я уже сказал все твоему наставнику. Он, как видишь, ответственно подходит к работе. Нравится?
— Нет...
— Значит ты все-таки слабак. Убил бы тебя, жааалк...
Он не договорил, захлебнувшись булькающим кашлем. Волнение внезапно отступило.
— Где? — Я выхватила у Сида ещё одну иглу, и резко воткнула её в место, которое указал парень. Руки тряслись, но... Пусть заткнется, пока я не передумала.
Шип вошел в тело по самое основание, горячая кровь оросила пальцы... Что же я делаю? Последняя внятная мысль растворилась в мареве туманных образов. Я балансировала на границе сознания, прижимая руку к липкой коже пленника. Надо собраться и найти что-то важное... важное... важное...
Слово эхом пульсировало в голове.
Важное для кого?
Знакомые глаза мальчишки смотрят на меня снизу вверх. Его волосы непозволительно коротко и криво обрезаны, дырявая жилетка висит на хилых плечах.
— На кого ты похож, Микаэш?!
— На тебя?
— Ты выглядишь как оборванец. Я дал тебе все, и дам ещё больше, если ты прекратишь вести себя как ребенок!
— Я и есть ребенок.
— Нет, ты мой наследник!
— Мне не нужно твоё наследство! Ненавижу его и тебя ненавижу!
Руку обжигает боль; мальчишка хватается за покрасневшую щеку.
— Неблагодарный! Тебе противна моя работа? Может ты ещё и на службу в имперскую армию подашься? Сбежишь к скотам, которые отняли у нас все? Отвечай!
— А чем ты лучше? — В глазах ребенка не видно слез, только ядовитая злость. — Говоришь, что они захватчики, а кто ты?
— Так будет не всегда, — мой голос смягчается, — я разберусь со всем и...
Видение начинает меркнуть, и на его место приходит новое.
О скалистое побережье бьются холодные волны. На горизонте вода сливается со свинцовым небом, так что невозможно понять, где кончается море и начинаются облака. Жухлая трава под ногами хрустит, и я присаживаюсь на корточки, чтобы сорвать чахлый цветок эмалии. Крохотное лазоревое соцветие крошится в пыль от прикосновений.
— Проклятая пустыня добралась и до нас...
Чья-то жилистая ладонь ложится на плечо, я оборачиваюсь, но лицо собеседника расплывается перед глазами. Я его не помню.
Нет, все не то. Лоб взмок от напряжения. Хриплое дыхание мужчины раздражало, мешало настроиться, но именно оно позволяло мне не выпасть из реальности. Последнее видение было из далекой юности Иршада, а мне требовалось нечто более близкое к настоящему.
— Бес? — Голос Сида будто доносился через слой ваты.
— Я понял, я понял зачем ты ему нужен... — А это совсем рядом, в раскалывающейся на части голове.
— Замолчи...
Поймать стоящий момент — единственное, что требуется от меня.
Человек рядом со мной серьёзен. Он ведет себя уверенно, смотрит прямо, не идет ни в какое сравнение с посредником. У того были живые бегающие глазки и потные скользкие ладони, которые он подставлял для рукопожатия. Этот же - птица важная, щеголяющая в дорогом, хоть и невзрачном на первый взгляд камзоле. Осматривает мои владения спокойно, едва ли уделяя внимание лучшим девочкам. Внешность непримечательная, но есть в ней странность, которую я не могу распознать.