Почетные гости продолжали съезжаться во дворец в преддверии помолвки, и я с интересом их разглядывала. Богачи. На нас со стражем, они если и обращали внимание, то лишь мимолетно, наталкивались взглядом на черную, почти траурную форму, выделявшуюся на фоне их пестрых нарядов как чернильная клякса, посаженная на манжет белоснежной рубашки, и отворачивались. В глазах мелькало то презрение, то опасение, но мне было все равно.
Я хотела поймать на лице кого-нибудь из них злобу, раздражение или узнавание, нечто, позволяющее заподозрить в госте предателя, но мои старания были тщетны.
Однако некоторые индивиды меня повеселили. Чего только стоил мужик в бледно-розовом тюрбане, любовно поглаживающий змею, пригревшуюся на его шее. Золотистая гадюка, в обхвате превышающая моё предплечье, лениво скользила по нешироким плечам своего хозяина, который на вид хоть и был хилым и странноватым, но в душе наверняка являлся рисковым парнем.
— Чего кривишься? — Шепнул Сид, вычислив в толпе народа объект моего внимания, — Они не ядовитые и вялые, но зато вкусные... Не пробовал?
Я беспечно пожала плечами.
— Не выясняю из чего состоит еда.
— Боишься испортить аппетит?
— Раньше у меня аллергии ни на что не выявили, и спрашивать, чтобы случайно не отравиться, я не вижу смысла. Если начну вдруг покрываться пятнами и задыхаться, надеюсь меня откачают. В остальном мне как-то все равно...
— Значит попробуешь, — воодушевленно решил Сид.
— Змеюку? — Прищурилась, подозревая, что он вновь прощупывает меня, проверяя на прочность, — Да нет проблем, только пусть её как следует прожарят.
Честно, я бы эту гадость живьем проглотила, лишь бы не начинать разговоры о наркозависимости, и главное — не получать на свои догадки утвердительный ответ. Стиснув зубы, попыталась вернуть боевой настрой, сдувшийся как воздушный шарик. Выражение мученического страдания, видимо, прочно обосновалось на моем лице, потому как Сид растерял весь свой позитив и участливо поинтересовался:
— Что с тобой?
— Все в порядке. Мы можем сначала разобраться с делами?
Эта мягкая интонация, то, как страж скованно потер смуглую шею, попытавшись начать серьёзный диалог, выбило меня из колеи. Нет, лучше посмотреть на девушек, а потом начинать.
Бывших работниц “Оазиса” разместили в дальней части дворца, чтобы не беспокоить гостей. В этом крыле, по большему счету, жили одни слуги, и побывать там я так и не удосужилась. Черт побери, да где я вообще была, если так посудить? Обитала в своих покоях и на тренировочных площадках, день за днем прокладывая один и тот же путь от одного места дислокации к другому. Отклонения от плана осуществлялись лишь под надзором, в строго выверенных количествах.
Сказав, что сейчас все организует, Сид оставил меня в скромной комнате, со смотровым окном на смежный с ней зал, и когда вернулся, на вид казался весьма воодушевленным.
Я же ощущала себя важным свидетелем в детективном фильме, которого попросили опознать серийного убийцу, жесточайшего маньяка, орудующего в городе на протяжении пары десятилетий, ибо рядом с Сидом, взявшим на себя роль детектива, чего-то менее пафосного быть не могло.
Девушки, которых вывели на ковер, маньяков не напоминали, но от чего-то выглядели очень подозрительно. Я даже знала от чего!
— Почему они полуголые?! — Возмутилась я, двинув стражу локтем в бок.
Тот охнул от неожиданности. Естественно, опознать он никого не мог, а изучал девиц так, будто надеялся обнаружить орудие убийства, спрятанное в чьем-то глубоком декольте. Мне лично, крошечные тряпицы, прикрывающие самые интересные места у барышень, мешали, а ему ничего, наслаждался.
— Для достоверности! — Выдал Сид, — Они же всегда так ходят, ты смотри, смотри...
Я посмотрела. В отличии от стража, на лица...
— Понятия не имел, что их будет так много.
— Здесь собрали всех рабынь, находившихся у Иршада в собственности, к счастью, их ещё не успели перепродать.
Некоторые были мне знакомы, парочку я видела впервые жизни. В основной массе все узнавались, но смутно. Поочередно я переходила от одной девушки к другой, но пока нужной среди них так и не нашла. Стекло было мутным, рабыни нервничали, озираясь по сторонам, и я начала подозревать, что ничего путного из этой идеи у нас не выйдет. Девушку из видения я бы узнала, её здесь попросту не было.