Меншиков располагал неограниченным доверием Петра I, он приобрел огромное влияние на государственные дела. Пользуясь своим положением, присваивал себе казенные средства и частные имения. С 1714 г. Меншиков почти постоянно находился под следствием за многочисленные хищения, но Петр I прощал своего любимца и заставлял возвращать в казну часть украденных им денег. Но в 1724 г. император все же уволил Меншикова с постов президента Военной коллегии и петербургского губернатора.
После смерти Петра I в 1725 г. Меншиков с помощью гвардии возвел на престол его вдову Екатерину Алексеевну и стал фактическим правителем страны. В 1726–1727 гг. возглавлял созданный им Верховный тайный совет. В мае 1727 г. накануне смерти Екатерины I убедил ее назначить наследником престола Петра Алексеевича, внука Петра I. Ему удалось добиться обручения своей 15-летней дочери Марии с 12-летним императором Петром II. Меншиков был на вершине могущества и даже получил высший военный чин генералиссимуса. Но ему не удалось пресечь влияния князей Долгоруковых и Голицыных на юного Петра II, которого он озлобил своим высокомерием и деспотичным обращением.
В сентябре 1727 г. по настоянию Долгоруковых Меншикова арестовали, а затем выслали из Петербурга. Его обвинили в государственной измене в пользу Швеции и хищениях. По решению Верховного тайного совета его лишили всех чинов и орденов, княжеского достоинства и в апреле 1728 г. вместе с семьей сослали в сибирский город Березов. Имущество Меншикова (90 тыс. крепостных, города Ораниенбаум, Ям, Копорье, Ранненбург, Батурин, имения в России, Польше, Австрии, Пруссии, 14 млн. руб. и др.) было конфисковано.
В Сибири он жил жизнью крестьянина в построенном им доме и никогда ни на что не жаловался. Умер в Березове, там его и похоронили.
А.С. Меншиков оставался неграмотным до конца своей жизни, однако владел огромной библиотекой, опись которой сохранилась до наших дней. В 1714 г. его избрали членом Британского королевского общества (Академии наук).
ОСТЕРМАНЫ — графский род немецкого происхождения.
Родоначальник — Андрей Иванович (Генрих-Иоанн-Фридрих) Остерман (30.05.1686–20.05.1747 гг.) — государственный деятель, дипломат, граф.
А.И. Остерман родился в местечке Бокум в Вестфалии (Западная Германия) в семье пастора, учился в Йенском университете, который не окончил из-за дуэли. Ему пришлось бежать в Амстердам, там его пригласили на русскую службу. Остерман владел многими европейскими языками, быстро изучил и русский язык. В 1707 г. начал служить в Посольском приказе. В 1711 г. он участвовал в Прутском походе и приобрел расположение Петра I. Во время Северной войны 1700–1721 гг. находился при его Походной канцелярии. Остерман выполнял важные дипломатические поручения. Он участвовал в Аландском конгрессе 1717 г.; за заключение Ништадтского мира, завершившего Северную войну, был пожалован деньгами, деревнями, чином тайного советника и баронским титулом. Остерман заключил выгодный торговый договор с Персией (1723 г.) и получил должность вице-президента Коллегии иностранных дел.
После смерти Петра I А.И. Остерман стал влиять и на внутреннюю политику. Екатерина I назначила его вице-канцлером. В 1726 г., когда был утвержден Верховный тайный совет, Остерман вошел в его состав. Его назначили воспитателем Петра II.
В 1730 г. Остерман, сказавшись больным, не участвовал в заседании Верховного тайного совета и не подписал «кондиции», которые ограничивали власть Анны Ивановны. За это он получил от новой императрицы графский титул и земли в Лифляндии. Остерман стал фактическим руководителем внешней и внутренней политики России. Он был ведущим деятелем «немецкой партии» при русском дворе, способствовал усилению влияния иностранцев в России. По его предложению был утвержден Кабинет министров, и его мнение в нем было решающим. Из-за болезни он не вставал со своего кресла, но участвовал во всех государственных делах.
В 1740 г. правительница России Анна Леопольдовна пожаловала его в генерал-адмиралы. Во время ее правления он также играл важнейшую роль в государственных делах. Остерман управлял морским ведомством, способствовал развитию торговли, промышленности, уменьшил подушную подать, сократил срок дворянской службы.