Незауряден, умен, эгоистичен. Прекрасный организатор.
Увлечения: женщины, карты, завсегдатай кабаре и кафешантанов.
Уже был подан десерт — сыры, кофе, коньяк, ликеры и сигары. Зубатов с восхищением смотрел на Азефа: его подопечный демонстрировал успехи большие, нежели ожидалось.
— Прошу вас не торопить события. — Азеф обнюхал сигару со всех сторон, удовлетворенно кивнул, золотой гильотинкой обрезал кончик сигары и окунул его в бокал с коньяком. Затем чиркнул крупной шведской спичкой, полюбовался огоньком и неторопливо раскурил сигару. — Первый номер «Революционной России» уже в гранках. Для меня не составит большого труда узнать для вас адрес типографии. Да честно говоря, я уже догадываюсь. Однако давайте решим, выгодно нам или невыгодно давать ход печатанию?
— Я считаю, печатать надо. Ну арестуем мы эту типографию — они развернут вторую. Арестуем вторую — примутся за третью. Само по себе печатание не есть грех. Вопрос в том, что печатать! Вот если бы вы вошли в редакцию журнала… — Зубатов мечтательно улыбнулся. — Или даже стали главным редактором… мы бы тогда контролировали образ мысли половины революционной России.
— Нет. Я, к счастью или к несчастью, начисто лишен литературного дара. Моя стихия — практическая работа. Здесь я силен. А там буду зависеть от неконтролируемых мною людей.
Более всего на свете Азеф любил контролировать ситуацию и прогнозировать дальнейший ход событий.
— Тогда у меня к вам следующее предложение, — выдохнул Зубатов и замер. От того, как поведет себя Азеф, зависело очень многое. Из прежних сношений с ценным агентом Зубатов понял, что Азеф по природе (и винить его в этом было бесполезно) трус. Причем иногда трус патологический. Однако если какая‑либо личная заинтересованность превосходила трусость, Азеф превращался в очень смелого, но не теряющего головы рассудочного человека. — Мы бы хотели, чтобы вы вошли в руководство партии социалистов–революционеров…
— Я смогу это сделать.
- …и возглавили бы там практическую работу.
— Какую?
— Террористическую, — как бы поставил точку Зубатов.
Азеф поперхнулся ликером.
— Лично стрелять и кидать бомбы?
— Нет, конечно. Только возглавлять. Мы хотим держать руку на пульсе будущего террора и не давать ему развиться свыше определенного размера. Политический террор был, есть и будет. Идея террора сама по себе очень привлекательна, особенно в детском возрасте. Как приятно мечтать о том, что все твои враги волею небес убиты!.. Если мы останемся в стороне от террора, то будем вынуждены потом долгие годы лечить последствия, в то время как опытный врач находит причины болезни!
— А кровь?
— Что кровь?
— При терроре неизбежна кровь. Нельзя же все время только рассуждать и ничего не делать?!
Азеф задал самый трудный вопрос, на который у Зубатова давно был готов правильный ответ:
— У хирурга тоже руки в крови — ну и что же? Запретить хирургию как средство спасения больного?
— А если больной безнадежен?
— Пока нет. Но если не действовать на несколько шагов впереди болезни, то как знать…
— Итак… — Азеф сделал паузу и виртуозно пустил несколько колец сигарного дыма. Зубатов следил за их полетом. Кольца держались в ровном строю — сквозь них можно было продеть бильярдный кий — и только в конце пути, перед гибелью, по одному теряли правильную форму и расползались дымными слоями. — Вы хотите, чтобы я занялся организацией террора.
— И дезорганизацией!
— Естественно. Все в мире имеет две стороны. Мы не дети, мечтающие о смерти своих врагов. Враги тоже будут мечтать о моей смерти. Вы понимаете? Если я соглашусь…
- …то мы повысим вам содержание!
— А именно?
Зубатов помедлил, как всякий игрок, имеющий в руках козырного туза. Затем подлил Азефу коньяка, плеснул себе.
— Тысячу в месяц.
Азеф задумчиво покачался на стуле. По его лицу было видно лишь одно: мысли его далеко. Возможно, он вспоминал свое босоногое местечковое детство. Возможно, бедную и голодную юность, когда за каждую копейку приходилось бегать по городу во все концы. И вот теперь ему, сыну еврея–портного, предлагают оклад выше министерского. И за что? За болтовню в кругу интеллигентных, милых людей. Мечтателей. Плоское азиатское лицо Азефа его мыслей не выдало.
— Я согласен.
— Браво! — Зубатов подозвал официанта. — Шампанского! Все‑таки через несколько часов начнется новый век. Надо отметить! Вы верите в то, что он будет счастливым для человечества?
— Верю, — серьезно проговорил Азеф.