— Похвально, — протянул Путиловский. — Но есть много способов заботиться о пользе. Почему мы?
— Я могу быть полезен, как мне представляется… — Викентьев перестал волноваться, стал говорить четко и быстро. — В информировании вас о всякого рода революционных кружках. О террористах. О производстве бомб. И о готовящихся взрывах.
— Откуда у вас такие обширные знакомства? — удивился Путиловский.
Викентьев решил играть по–крупному:
— Я вхож в революционные круги. Большего пока сказать не могу.
— Я и не прошу.
Путиловский был искренен, революционные круги его совершенно не интересовали. Такой поворот событий несколько выбил Викентьева из колеи. Он ожидал, что за его предложение ухватятся двумя руками, а этот господин с невозмутимым лицом, кажется, не нуждается в его услугах? Попробуем с другой стороны.
— Забота о пользе отечества, однако, требует расходов.
«Ишь, сукин сын!$1 — подумал про себя Путиловский, но вслух сказал неопределенное:
— Еще бы…
— Я бы просил назначить мне ежемесячное содержание, — сказал Викентьев, краснея от смущения.
Эту штуку с краской стыда он освоил еще во втором классе на уроках закона Божьего. И Путиловский оценил мастерство будущего подопечного:
— Оно будет назначено после получения первой полезной информации.
— Дело в том, что я в настоящее время стеснен в средствах… мне нужна некая сумма. — Лицо Викентьева стало совсем красным.
— Отлично! — воскликнул вербовщик. — А нам нужна информация. Наши задачи совпадают. Чем быстрее вы нам ее представите, тем больше у меня будет оснований обратиться к начальству о назначении вам жалованья. Какой способ сношения вы предлагаете?
— Почтамт. До востребования. Предъявителю ассигнации в сто рублей.
— За номером?
— У меня, к сожалению, пока нет такой ассигнации.
Смущение Викентьева достигло такой крайней степени уничижения, что Путиловский решил рискнуть двадцаткой.
— Хорошо. — Он достал из служебного бумажника две «красненьких». — Держите. Предъявителю ассигнации в десять рублей за номером 256397. Вторые десять — аванс.
— Спасибо… — Чуть разочарованный, Викентьев все же взял деньги. — Запишите номер.
— Я все помню. Иван Иванович, я жду сообщений.
— И вы их дождетесь! — Лицо свежеиспеченного осведомителя приобрело нормальный цвет. Двадцать рублей за одно только «да»! — Адью!
И Викентьев исчез в толпе выходящих из церкви прихожан. Путиловский же продолжал прогулку в направлении департамента, обдумывая на ходу свои мысли. Похоже, жуликоват малый…
Медянников сидел за столом и писал объяснительную записку, периодически вытирая бордовым фуляровым платком обильный пот со лба. В кабинете было не жарко, просто для Евграфия Петровича любая писанина являлась невыносимым духовным терзанием, которое неумолимо приводило к терзанию телесному.
Слов так мало, а букв так много, и совершенно непонятно, какую ставить правильно. А тут еще запятые, тире и двоеточия! Поэтому донесения и записки Медянникова читались писарями как юмористические рассказы Антоши Чехонте, с хохотом и слезами — естественно, в отсутствие автора. Отдельные перлы переписывались и распространялись по юмористическим журналам. Однажды Медянников услышал за спиной смешок в свой адрес — это стоило весельчаку сломанной челюсти. Дело, к счастью для челюсти, удалось замять. С тех пор Путиловский молча правил все творения Медянникова, за что благодарность последнего простиралась далеко за границы возможного.
В данный момент спаситель отсутствовал, и Медянников потел над простым словом «змея». Казалось бы, что в этом слове сложного? Змея и змея. Но бес попутал жертву орфографии и пунктуации на третьей букве от начала змеи. Можно ведь писать «змея», но можно и «змия»! Ибо сказано в Писании: «змий–искуситель!».
Некий мещанин, имя которого никакого значения для истории не имело, — скажем просто, мещанин К. — поссорился с сожительницей и решил отомстить ей нетривиальным способом. Начитавшись восточных романов, он пошел на птичий рынок, купил за гривенник у мальца юную гадюку двух месяцев от роду и принес орудие мщения домой. Гадюка (кстати, оказавшаяся ужом) от перемены мест обитания пришла в тихий ужас и попыталась скрыться с места замышляемого преступления. Естественно, маршрутом путешествия в родные парголовские пенаты гадюка–ужака выбрала коридор, далее кухню, а там как змеиный бог на душу положит.
При пересечении коридора гадюка была слегка травмирована ногой кухарки, за что и укусила кухарку в щиколотку. Вначале были слова, потом визг, затем обморок с убиением невинной твари общими вооруженными кухонной утварью силами.