Вдруг все мое тело на мгновение будто бы повисло в невесомости, я перестал ощущать под собой спину дракона. Испугавшись, что оказался один в космическом пространстве, я открыл глаза, и в то же мгновение меня оглушил рев Горохора. Я успел увидеть, что за какие-то доли мгновения окружающий нас пейзаж дрогнул, размазался, потек, а потом снова восстановился. Только теперь перед нами не было Кур-Башура, а мириады звезд были похожи, как и положено, на светящиеся точки. Мы неподвижно висели посреди привычного для моего взгляда звездного неба, похожего на небо Подсолнечной. Я понял, что мы покинули Хаос и находимся в одном из Срединных Измерений.
– Неплохо, Горохор, – послышался довольный голос Учителя Яманубиса, – ты не рассказывал мне, что научился прыгать сквозь Межпространство на такое большое расстояние.
– Долгие тысячелетия тренировок не прошли даром. – Пропыхтел явно польщенный дракон, повернув в нашу сторону улыбающуюся пасть. – Я воспользовался ускорением, с которым нас притягивал Кур-Башур, чтобы набрать нужную энергию. Уверен, что Критерианские пчелы не смогут повторить мой прыжок, и теперь-то мы от них избавились наверняка. Хотя теперь мне придется довольно долго накапливать магическую энергию для следующего прыжка.
– А как же мы тогда незамеченными попадем на Перекресток Измерений? – Обеспокоилась Килеана. – Вы же не собираетесь вот так, в открытую, пробраться сквозь паутину спутников и маяков на космических трассах?
– Ну, еще на один короткий прыжок сил у меня хватит, – усмехнулся Горохор, – тем более, что теперь мы находимся неподалеку от Перекрестка.
– Мы с Горохором точно рассчитали место выхода из Межпространства. – Добавил Акон. – Спутники слежения нас еще не видят, и мы одним прыжком переместимся прямо в дом волшебницы Ридалина. Его окружают достаточно мощные маскирующие заклинания, так что наше появление на Перекрестке Измерений никто не засечет.
– Тогда не будем мешкать! – Скомандовала Килеана. – Мне становится нехорошо от мысли, что более двадцати лет Гилеанис удерживал в плену моего отца, а я не догадывалась о предательстве лорда. А теперь всей Империи Повелителей из-за него грозит беда. Нам надо торопиться, пока он не открыл границы и не двинул армады Имперских боевых крейсеров на захват Вселенных и Измерений. Тогда людям-Повелителям не поможет даже Трисмегист. Из оплота закона и порядка Империя превратиться в гнездо насилия и жестокости.
– Килеана права. – Поддержал Повелительницу Яманубис. – Надо спешить. Если Гилеанис почувствует, что охота за свергнутой им Императрицей слишком затянулась, он может начать атаку. А этого нельзя допустить.
– Как скажете, адмиралы. – В огромных глазах Горохора сверкнули насмешливые огоньки. – Ваш транспорт готов к прыжку на Перекресток Измерений!
Дракон одновременно взмахнул всеми четырьмя крыльями. Спустя мгновение казавшиеся такими далекими звезды рванулись нам навстречу одновременно со всех сторон, как будто Космос решил раздавить шестерых маленьких живых существ, осмелившихся бросить вызов его бесконечности. Горохор издал торжествующий победный рев, и внезапно нас окружила полная тьма…
Мессир Лалатолис, эмиссар Дальней Разведки Империи Повелителей, и мессир Клоалотис, капитан Имперского космического крейсера «Хлиэл», сидели за столом в каюте корабля. Эта каюта не соответствовала традиционному для Повелителей аскетизму. Стены и пол покрывали пушистые невесомые ковры с планеты Корсаччи, потолок был украшен драгоценной светящейся инкрустацией из самоцветов Диголии, мебель была изготовлена эльфами, владевшими невероятно дорогими лесами в мирах Клаэллина. Чтобы перечислить вина и яства, расставленные на столе и услаждавшие зрение, обоняние и вкус Повелителей, потребовалось бы не менее четырех страниц, исписанных мелким убористым почерком.
Клоалотис носил тело худощавого темноволосого мужчины с чрезвычайно утонченными и благородными чертами лица. Все его движения были изящны и точно рассчитаны, но за их обманчивой плавностью скрывалась мощь модифицированного искусственного организма. На нем был одет переливающийся голубыми и черными волнами мягкий костюм из Бергузийского бархата. На широком серебряном поясе висел короткий голубой жезл – символ капитанской власти и лазерный резак одновременно.
Лалатолис фигурой и лицом походил на большого ребенка. Тонкая нежная кожа, большие голубые глаза, пушистые светлые волосы и маленькие остроконечные уши, прижатые к черепу, создавали иллюзию наивности и беззащитности. Однако это был хладнокровный и безжалостный Повелитель, за свою тысячелетнюю службу прошедший путь от младшего клерка резиденции Дальней Разведки на маленькой планетке до места в Совете Лордов Империи. И хотя он был одет в скромный металлически-серый комбинезон, его неукротимое честолюбие сделало его одним из первых помощников Диктатора Гилеаниса, обещавшего ему пост начальника Дальней Разведки в случае поимки свергнутой Императрицы.
– Мне кажется, что мы понапрасну теряем время, обследуя эту галактику вблизи Хаоса. – Задумчиво произнес Клоалотис, разглядывая на свет бокал с мягко мерцающим перламутровым напитком. – У Килеаны нет ни корабля, чтобы пройти через Межпространство, ни необходимых приборов, чтобы открыть Портал Прямого Перехода. Я думаю, что она попытается найти космическую яхту где-нибудь на цивилизованных планетах Срединных Измерений и пройти на ней сквозь границы Империи.
– Сомневаюсь. – Покачал головой Лалатолис. – Имперские крейсера и спутники слежения надежно закрывают космические границы. Хотя лишь несколько капитанов знают о свержении Императрицы и о подлинной причине патрулирования. Гилеанис сообщил остальным, что, по данным разведки, в Империю намереваются проникнуть гремлины-террористы. Сеть блокирована, и воспользоваться ею Килеане не удастся. Даже бывшая Императрица не сможет миновать контрольных приборов смотрителей Сети, а об этом сразу же станет известно лорду Клоторогису. Кроме того, ей помогает бывший Бог Смерти Яма-Анубис. Он, наверняка, поведет Килеану древними магическими путями через Хаос.
Клоалотис сделал маленький глоток из своего бокала и сказал:
– Больше всего меня смущает то, что лорд… извиняюсь, теперь уже Диктатор Гилеанис заключил договор с нашим бывшим врагом – Богом Смерти. Мне даже кажется, что предательство Ямы-Анубиса – благо. Иначе как бы Гилеанис представил его лордам – участникам Великой Битвы Богов? А сейчас все правильно: наш древний враг остался врагом, а не превратился в союзника.
Лалатолис рассмеялся:
– Вот поэтому, друг, ты не политик, а капитан боевого крейсера. Тебе не понятны поступки лордов, заключающих сомнительные союзы, чтобы одержать верную победу. Диктатор Гилеанис мудр и прозорлив. Неужели ты думаешь, что он хотя бы на мгновение поверил в искренность Древнего Бога? Мне даже кажется, что все, что сейчас происходит, вполне укладывается в план Диктатора.
– Ты действительно в это веришь, или говоришь так для того, чтобы я не сообщил Гилеанису о твоих сомнениях по поводу его гениальности? – Хитро прищурился капитан.
Лалатолис после такого прямого вопроса мгновенно стер с лица улыбку. Он уже собирался сказать что-то резкое, но нежный звон заставил его вздрогнуть и схватиться за тонкий металлически браслет на левом запястье. Надавив на нужные места, он устремил преданный взгляд на возникшее над столом голографическое изображение Диктатора. Клоалотис откинулся на спинку кресла и с ироничной усмешкой отпил еще немного перламутровой жидкости.
– Чем ты занят, Лалатолис? – Грозно сдвинул брови Гилеанис. – Ты уже напал на след Килеаны?
– Пока еще нет, Диктатор, но я уверен, что зонды, высланные нами на обитаемые миры Хаоса, обнаружат присутствие Повелительницы. Мои агенты сообщили, что на Ходаре видели…
– В глотки гремлинам этот никому не нужный Ходар! – Рявкнул Гилеанис, и Лалатолис испуганно распахнул голубые глаза, обрамленные длинными пушистыми ресницами. – Только что мне сообщили, что кто-то вышел из Межпространства в ста сорока космических лигах от Перекрестка Измерений, а через несколько минут вновь совершил прыжок. Рассчитав остаточную магическую энергию на месте Прямого Перехода, мои аналитики пришли к выводу, что это дракон. И прилетел он, между прочим, из Хаоса, откуда-то из окрестностей Кур-Башура. Возможно, что на Перекресток он несет кого-то, кто не хочет воспользоваться космическим кораблем или Сетью ППП. Ты понял, к чему я клоню?