– В настоящее время только два существа стремятся избежать внимания Повелителей и обладают достаточной силой, чтобы договориться с драконом. Эти существа – Яма-Анубис и Килеана. Но, Диктатор, как Вам удалось установить с такой точностью направление прыжков дракона через Межпространство? Не то, чтобы я не доверяю Вашим информаторам, но ведь даже наши технологии не позволяют контролировать всю Вселенную и засекать точки выхода в Измерение.
– На меня работают троззы с Китраззины. Так что не сомневайся, Лалатолис. Немедленно лети на Перекресток Измерений и обыщи там каждый дом, каждую дыру, каждую щель в земле. Найди Килеану, я чувствую, что она там. Конец связи. – Отдав приказ, голограмма Гилеаниса растаяла.
Лалатолис еще несколько секунд смотрел туда, где только что возвышалась фигура разгневанного Диктатора.
– Сначала у него в союзниках Древние Боги, теперь троззы, а завтра? – Тихо пробормотал Клоалотис, как бы размышляя вслух. – Завтра, может быть, демоны, джинны или гремлины? А где же место Повелителей в планах нашего нового Диктатора? Как ты думаешь, Лалатолис?
– Я не думаю, я выполняю приказ моего господина. – Отрезал Лалатолис. – А ты, капитан, уже отдал команду своему кораблю?
– Естественно. – Капитан крейсера недоуменно пожал плечами и указал пальцем на мембрану мыслеуправления, блестевшую на левом виске. – Но ты не ответил на мой вопрос.
– Когда схватим Килеану, я тебе отвечу сразу на все вопросы. Уж слишком много ты их задал сегодня. – В глубине больших голубых глаз Лалатолиса промелькнула тщательно скрываемая неприязнь к своему сотрапезнику. – А если мы не доставим Килеану Диктатору, то я предоставлю тебе возможность задать их ему лично. Учти это, капитан Империи!
– Спасибо, учту. – Тонкие губы Клоалотиса сложились в вежливую улыбку.
Отправившись в свою каюту, чтобы приготовиться к Прямому Переходу, Лалатолис размышлял о странном несоответствии между утонченной внешностью капитана и его слишком резкой прямотой суждений. Они были знакомы много тысячелетий и несколько раз вместе участвовали в операциях Дальней Разведки. И все это время Лалатолису не давала покоя мысль о том, что прямодушный и открытый на первый взгляд Клоалотис на самом деле уже давно ведет какую-то собственную тайную игру.
Глава 11. Перекресток Измерений.
– Свет! – Приказал Яманубис.
Быстро, но достаточно плавно вокруг разлилось мягкое желтоватое свечение. Оно исходило от высокого потолка огромного совершенно пустого зала, в котором дракон свободно и комфортно расположился. Отполированные до зеркального блеска металлические стены отражали нашу разношерстную компанию. Или это не металл, а какие-нибудь пластиковые заменители или силовые поля?
Не успел я задать вопрос о том, куда мы, собственно, попали, как послышался приятный бесполый голос, явно смодулированный автоматическим устройством:
– Приветствую долгожданных гостей в приемном зале дворца Великой волшебницы Ридалины. В настоящее время хозяйка отсутствует, но я, ее автосекретарь Ир, уже направил уведомление о вашем прибытии. Прошу вас, располагайтесь и чувствуйте себя как дома. Я позабочусь о вашем удобстве.
Прямо перед нами в стене открылось широкое круглое отверстие, достаточное для прохода Горохора. Там виднелись кроны деревьев и синее небо. Мы начали медленно сползать со спины дракона. Все мои мышцы затекли и плохо слушались. Примерно так же чувствовали себя и другие мои спутники, кроме, пожалуй Учителя. Хотя наше путешествие через Хаос было не очень долгим, сказывалось огромное напряжение. Поэтому, оказавшись на таком же гладком, как и стены, полу, я, Дилл и Килеана начали приседать и подпрыгивать, разгоняя застоявшуюся в венах кровь.
– Ир, – по-хозяйски обратился к автосекретарю Яманубис, – наш визит к Ридалине нелегален, так что, пожалуйста, обеспечь высший уровень защиты и секретности.
– Уже сделано, гость Яманубис. – Мне показалось, что в механическом голосе прозвучали едва заметные нотки обиды. – Я просканировал всех прибывших и опознал Вас, кругга Аконепутарована и дракона Горохора, ранее посещавших это здание. Каждый визит был нелегальным и каждый требовал подключения дополнительных мощностей к энергетическим полям. Поэтому я установил защиту сразу же, как только вы вышли из Межпространства в приемном зале, и я вас идентифицировал. Могу ли я узнать имена двух прибывших с вами людей, чтобы обеспечить им максимальный комфорт при общении?
– Девушку зовут Дилл, а молодого человека – Рен. – Сообщил Яманубис. – Они мои друзья, выполняй все их просьбы, как мои собственные.
– Очень приятно познакомиться. – Вежливо отчеканил автосекретарь.
– А почему Вы, Учитель, не упомянули Килеану? – Тихо спросил я.
– Потому что Ир меня не видит, не слышит и не ощущает. – Ответила мне за Яманубиса сама Повелительница, быстро перебирая пальцами тонкий браслет на левой руке. – Не забывай, что здесь мой мир – мир техники и приборов, здесь властвуем мы – повелители машин. И незачем какому-то автомату знать о моем прибытии. Из него могут считать информацию даже простейшие спутники-наблюдатели.
– Да, и постарайся больше напрямую не обращаться к ней, – добавил Учитель, – ведь для автосекретаря ее как-бы не существует. Кстати, и ты, Дилл, это учти.
– А с кем мы говорим-то? – Недоуменно повертела головой волшебница. – В зале никого, кроме нас, нет.
– Автосекретарь – это компьютер, управляющий зданием, всеми его устройствами и механизмами. – Начал объяснять Яманубис. – собственно, Ир и есть само здание, или, иными словами, он – вплетенный в жесткие оболочки и силовые поля конструкции искусственный интеллект.
– Благодарю за доброту и заботу, Ир, – слегка склонила голову волшебница, – ты очень мил и любезен.
– Спасибо, Дилл, – отозвался автосекретарь, и мне почудилось, что в механическом голосе зазвучали теплые тона. – Кроме моей хозяйки Ридалины, ни один человек не обращался ко мне, как к равному, как к живому существу.
– Ладно, – махнула рукой Килеана, – будем считать, что обмен любезностями состоялся. У нас слишком мало времени.
– Ир, можем ли мы покинуть приемный зал? – Спросил Яманубис.
– Да, да, конечно, прошу меня извинить, – «забеспокоился» Ир, – вы, наверное, устали и хотите отдохнуть и принять пищу. Подождите, пожалуйста, сейчас я включу стерилизатор.
– Стерилизатор? – Не успели мы с Дилл одновременно задать вопрос, как вдруг нас будто окатило сухой теплой волной. Это было очень странное ощущение – словно меня за несколько мгновений отдраили до кристальной чистоты и снаружи, и внутри. Моя одежда из кожи анакванды вдруг захрустела и заскрипела, как будто только что сшитая, хотя на ней и остались потертости и царапины. Мое тело лишилось не только пота и грязи, покрывавших его, но даже внутри, в желудке, я ощутил необыкновенную легкость и пустоту.
Одновременно со мной стерилизатор очистил и моих спутников. Мне в голову пришло удачное сравнение: если раньше я смотрел на них как будто сквозь пыльное стекло, то теперь наконец-то увидел вообще без преграды. Особенно меня порадовал вид Дилл, чьи короткие пушистые волосы мгновенно завились прелестными кудряшками, а на лице появилось выражение истинного блаженства.
– Стерилизатор! – Презрительно фыркнула Килеана, серебряный комбинезон которой избавился от всех пятен и блестел, словно хорошо отшлифованный кинжал. – Изобретение вечно торопящихся людей. Раз, два – и ты очищен. Ни поэзии бассейнов, ни романтики ароматных ванн, ни расслабления массажа…
– Ну, не у всех же есть вечность позади и вечность впереди, как у вас, бессмертных Повелителей. – Рассудительно изрек Горохор, от которого теперь пахло свежей малиной. – Смертные вынуждены ускорять некоторые процессы, чтобы освободить время для более важных и полезных дел.