«Что если он узнал меня?» — мелькало в голове.
Едва оказавшись за сценой, я без сил свалилась на ступеньку, и, как рыба во время замора, пыталась вдохнуть спасительный воздух. В тот момент вокруг не было ни души. Очевидно все работницы разбрелись в поисках клиентов или готовились выйти на сцену с противоположной стороны. И все же отсутствие людей напрягало. Из зала всё ещё доносились овации в мою честь, и хоть они звучали значительно слабее, чем некоторое время назад, этот восторг не давал забыть, что я натворила. Время словно изменило свой ход, и я с трудом могла сообразить, сколько уже просидела на пустых ступенях, пытаясь навести порядок в голове.
Хорошим вытрезвителем для меня стала тень, внезапно возникшая в конце коридора. Сперва мне показалось, что человек спешит пройти в одну из комнат с девушками, но уже через пару секунд, когда свечи озарили статную фигуру незнакомца, я с ужасом поняла, что этот человек направляется ко мне. И если бы он хотя бы был просто неизвестным гостем! Но нет! К моему ужасу, я знала его. Это был Константин.
У меня было всего несколько мгновений, чтобы снова нацепить маску, которая все ещё была в моих руках, и попытаться скрыться в коридоре, но цесаревич был проворнее:
— Bonsoir, Miss, — произнес он галантно. Я чувствовала, что он остановился в паре шагов от меня, но молчала, осознавая, что единственным спасением будет побег.
— Ты, вероятно, не говоришь по-французски. Впрочем, ничего удивительного. Как тебя зовут?
Я сделала рывок в сторону лестницы, вновь предприняв попытку избавить себя от столь нежеланной компании, но Константин перехватил мою руку и, резко дернув на себя, заставил остановиться. Он крепко сжимал кисть, и теперь при всем желании я не смогла бы от него скрыться.
— Ты что, не знаешь, кто я? — изумлённо спросил он, вероятно, подобное с ним случалось впервые. — Хотя это не должно тебя беспокоить. Сейчас я хочу лишь, чтобы ты посмотрела на меня.
Я продолжала молчать, вперив взгляд в пол, обдумывая как выкрутиться из столь неприятной ситуации.
— Я знаю очень много женщин, и большинству из них сложно угодить мне. Но ты понравилась мне, едва оказалась на сцене. Скажи свое имя, и я дам тебе, о чем попросишь.
К счастью, я очень хорошо знала старшего цесаревича, чтобы не верить ни одному его слову, потому я продолжила игнорировать его жалкие попытки меня соблазнить.
— Слышишь меня? — Константин вновь дёрнул меня за руку, заставляя развернуться к нему лицом, — я хочу, чтобы все было обоюдно. Я не прошу многого, только имя. Хотя, возможно, потом я захочу вновь насладиться дивными чертами твоего лица.
Его слова заставили меня вздрогнуть. Значит, он хорошо успел разглядеть меня, но все же этого было недостаточно, чтобы узнать. Внезапно я почувствовала лёгкое прикосновение его пальцев к своей ключице. Константин пробежался взглядом по декольте, шее и затем остановился глазами на маске. Оставалось надеяться, что кто-нибудь придет мне на помощь до того, как ему надоест со мной играть.
И, кажется, этот момент был не за горами, потому что в следующую секунду Константин схватил меня за подбородок, заставляя поднять голову и посмотреть на него.
— Ты же понимаешь, что если ты не скажешь свое имя, я придумаю для тебя новое, но тогда я не буду таким вежливым?
Я могла бы заговорить с ним, попытаться выкрутиться или улизнуть, но не было гарантии, что он не узнает меня по голосу. А даже если он не опознает меня сейчас, то легко сможет сделать это во дворце. Потому я продолжила игру в молчанку.
— Меня зовут Константин Николаевич, я сын Императора и будущий наследник престола, и я очень надеюсь, что это поможет тебе открыться мне. Только скажи…
— Она не скажет, — вдруг раздался позади знакомый голос. Хватка Константина тут же ослабела, а мне стало легче дышать.
— Добрый вечер, Ваше Высочество, — Фаня подошла к нам и поклонилась цесаревичу. Ее лицо не выражало никаких эмоций, как будто все, что происходило здесь, было ей безразлично. Но я даже представить боялась, что она думает и чувствует на самом деле.
— Почему это она не скажет? — он был так похож на ребенка, которому не дали доиграть с новой игрушкой.
— Она немая. И к тому же ни слова не понимает по-русски.
Константин осмотрел меня с ног до головы, будто так ему было легче осмыслить слова Афанасии.
— И как же тогда общаться с этой особой?
— По-гречески, — подруга была мастерски невозмутима, при этом она даже не думала смотреть на меня, словно я и правда была барышней, недостойной ее внимания.
— Позвольте, я отпущу девушку, ей нужно прийти в себя после первого выступления.
Весьма неохотно мужчина отпустил мою руку, позволяя высвободиться.
— Я должен поговорить с Вами, — обратился цесаревич к подруге, при этом продолжая таранить меня взглядом. Опоздай Фаня на пару минут, я была бы уже лишена не только платья и маски, но и своего достоинства.
Фаня кивнула мне в знак, что я могу идти, и я, еле переставляя ноги после пережитого, поплелась наверх.
Плотно заперев за собой дверь, на случай если цесаревичу взбредёт завершить начатое, я осталась одна. Совершенно неподвижно я сидела минут тридцать, тупо уставившись в одну точку на серой стене. Голова от алкоголя шла кругом, а нехорошие мысли вдобавок к этому превращали ее в детскую карусель. Сосредоточиться на чем-то другом тоже никак не выходило.
Несмотря на происшествие с Константином, я внезапно вспомнила переполненный гудящий зал, превозносивший меня словно греческую богиню. Лучше бы я и осталась для них Афродитой, а не фрейлиной великой герцогини! И то, что Константин дважды не узнал меня, было чудом.
Время тянулось медленно, я исчерпала все свои силы, и меня дико клонило в сон. Незаметно для себя я задремала. Спать было неудобно и я постоянно просыпалась от радостных воплей, доносившихся из зала. В самый неожиданный момент, когда я вновь хотела уснуть, вошла Фаня.
— Ну что?! — с нетерпением воскликнула я, мигом отходя от навязчивой дрёмы.
— Есть две новости. Как и обычно: плохая и хорошая. С какой начать?
— С хорошей, — выпалила я, не успев даже подумать.
— Ты заработала двадцать восемь тысяч, — заявила девушка с ухмылкой, ожидая моей реакции.
— Сколько? — меня будто душили и одновременно хлестали кнутом по щекам.
— Да уж, чтобы мои девицы приносили мне столько, — усмехнулась девушка, — жаль, что с подруги негоже брать проценты. Да и ты им очень понравилась. Особенно одному из них, — на этом моменте голос Фани стал серьезным.
— Константин? Что с ним? Он же так ничего и не понял?
— Нет. Но имей в виду, что он положил на тебя глаз, точнее на твоё Альтер эго. В любом случае, старайся не пересекаться с ним во дворце хотя бы какое-то время.
— Но он же больше ничего от меня не хочет?
— Разумеется хочет, он пытался выведать твоё имя и рьяно добивался аудиенции. Он всунул мне десять тысяч за то, чтобы я позволила ему провести с тобой ночь.
— В смысле? — изумилась я, — Ты ведь не думаешь, что я пойду на это?!
— Успокойся, мне пришлось сказать, что десятка — плата за его возможность видеть тебя. Считай, он заплатил тебе за содержательный разговор.
Услышанное не могло меня не ошарашить. Ему прям настолько нужно было мое расположение, что он одним махом готов был отвалить незнакомке десять тысяч рублей?!
— Не переживай, помимо прочего, я наплела, будто работаешь ты на другую госпожу, а значит, никакой информации он по закону от меня не получит, — слова Фани слегка успокоили. В отблеске свечей глаза Фани казались коварными.
— Значит, он не будет меня искать? — на всякий случай переспросила я.
— Я полагаю, его желание увидеться с тобой будет длиться ровно до выхода следующей девушки на сцену, так что не переживай раньше времени, — попыталась успокоить меня подруга.
Признаться, это задело меня. Разумеется, я надеялась, что он не станет искать меня, но другая часть хотела, чтобы меня помнили.