— Александр Николаевич, я так рада видеть вас в добром здравии, — начала она так, словно Александр был неизлечимо болен, и она уже давно отправила его на тот свет, — с тех пор как вы вернулись из того ужасного путешествия, нам так и не удалось поговорить. Вы уже знаете, кто посмел совершить такое злодейство?
Александр смотрел на нее с ухмылкой, казалось, он еле сдерживался, чтобы не рассмеяться.
— Варвара Федоровна, не беспокойтесь, преступник был убит на месте, — спокойно произнес он.
— Но его приспешники?! Его осведомители?! Совершенно очевидно, что он был не один. Я слышала вся тайная полиция сейчас на ушах. Это правда?
Было видно, что Александр не особо хотел делиться подробностями расследования о покушении на собственную жизнь с кем-то посторонним, но Варвару ничто бы не остановило от допроса. Князь это явно понимал.
— Да, он был не один. Но нападавший был лишь исполнителем, ничего сам не решал. Пока непонятно сколько человек участвует в этом, но вы можете быть спокойны, со мной и с вами все будет хорошо. Хотя к моему большому сожалению, похоже, во главе всего стоят далеко не крестьяне.
На последнем предложении мне почему-то стало нехорошо. Уж не подозревает ли он сам в организации нападения Жуковских? У них действительно был бы очень веский мотив, если бы не одно но… Жуковские слишком благородные и добросердечные люди, чтобы опускаться до убийства своих недругов.
— О Боже! — воскликнула Варвара манерно, прикрывая рукавом краешек губ. — Как же я переживаю за вас! А если они придут во дворец? И это снова повториться?! Нападения на дворян учащаются. Вот в соседском имении, матушка моя писала, задушили ночью барина! Представляете страх какой?! Нет им прощения! — фрейлина болтала без умолку, пытаясь доказать Александру, что этот мир совершенно потерян.
Первые пару минут я действительно старалась слушать ее, но с каждой секундой все больше и больше теряла суть разговора. Варвара была такой же наивной, как и я, еще примерно год назад. Она жила при дворе в роскоши и ни в чем не нуждалась. Ее близких не отягощали долги, и она не знала людей, которые столкнулись с другой стороной жизни. Она не была там, где была я. Не слышала историй Жуковских, не видела имения моего отца и большинство деревень дальних губерний, где царил произвол помещиков.
Все это время Варвара продолжала причитать и настойчиво требовать от Александр полной истории недавнего происшествия. Не нужно было хорошо разбираться в людях, чтобы понять — девушка изо всех сил пытается произвести на него впечатление, но вместо этого только усугубляет свое положение.
В голове роились миллионы мыслей, но едва я переводила взгляд на Александра, от страхов не оставалось и отголоска. Я задумчиво рассматривала бледную, гладкую кожу на лице князя, и незаметно, даже для самой себя, вдруг представила, как неспешно и аккуратно, я коснусь когда-нибудь его щеки своими холодными пальчиками. И он позволит мне гладить его столько, сколько мне вздумается. Как же тепло становилось от этих мыслей, словно я на самом деле была в его горячих объятиях.
Голос Варвары звучал все дальше и дальше, а я проваливалась в пучину сладких мечтаний, когда меня вдруг подцепил на крючок и резко достал из водоворота нелепых мыслей, стремительный взгляд Александра, брошенный украдкой.
Я смущенно покосилась в пол, словно он уличил меня в чем-то ужасном, а затем также невинно вновь подняла на него глаза. Александр продолжал смотреть на меня, ни на секунду не позволяя себе переключиться на Варвару или любого другого гостя. Он смотрел так, будто я была для него каменной стеной, а он пытался пробить в ней брешь, залезть ко мне внутрь, и прощупать каждый камешек в основании этой крепости.
Я знала об Александре столько, сколько, пожалуй, он сам не знал о себе. Видела все, что он чувствовал или испытывал по отношению к другим людям. Но только не ко мне. Когда он смотрел на меня, я ощущала только собственное сердцебиение в висках и дикий страх, от того, что это чувство вот-вот погубит меня.
Я не была уверена, что смогу выиграть у Александра в сей несогласованной зрительной битве, поскольку все во мне в такие моменты словно жило отдельной жизнью, и я мало контролировало свое тело.
Невербальная атака продолжалась около минуты, когда я, наконец, не выдержала. Он будто прощупывал меня всю. Словно читал как книгу. Словно давно понял и принял каждую мою мечту и фантазию о нем. И словно, будучи частью меня, он усмехался над моей наивностью.
Я заморгала и вновь глянула в пол, боясь, что, когда я опять решусь посмотреть на Александра, он окажется разочарованным мною, как соперником для зрительной битва. Морально я уже подготовила себя к тому, что он быстро переключиться на нудные речи Варвары и забудет о том, что было пару секунд назад. Но когда я вновь осмелилась посмотреть на князя, то поняла — Александр продолжал осматривать меня, довольно улыбаясь. От этой улыбки и мне стало легче, и я позволила себе улыбнуться ему в ответ.
— Так что, вы согласны со мной? — Варвара легонько дернула меня за кружевной рукав платья, привлекая к себе внимание.
— Что? Ах, насчет безопасности его Высочества. Да, думаю, твое мнение имеет право на существование, — ответила я вежливо, стараясь больше не смотреть на Александра, но так или иначе чувствовала на себе его взгляд.
Думаю, Варвара прекрасно понимала, что я не особо слушала ее, но мое мнение ее, вероятно, и не интересовало, потому что она тут же переключилась на князя.
— А вы, Александр Николаевич, согласны со мной? — она смотрела на него серьезно, поджимая губы и показательно скрещивая на груди руки, идеально отыгрывая образ умной барышни. На мой же взгляд она больше производила впечатление сварливой и истеричной девицы.
Гости шныряли вокруг нас по мраморному фойе, которое служило для них пересадочной станцией между буфетом, партером и отдельной гостиной для особо привилегированных чинов. Мария удалилась в свои покои сразу после премьеры. Елена и Ольга тоже исчезли, чему я была безумно рада. И все же я была искренне удивлена, что Александра до сих пор не увели к другим приглашенным, поскольку ему явно не пристало проводить столько времени рядом с юными незамужними девицами.
Внезапно из противоположной части зала послышался гомон. Гости почтительно расступались в стороны, уступая кому-то дорогу. Спустя несколько минут на небольшой постамент, стоявший в центре фойе и огороженный с четырех сторон мраморными ступенями, непринужденно и расслабленно взошел будущий наследник престола — Константин.
Он был пьян, хоть и старался всеми силами скрыть это. Впрочем, даже алкоголь не мешал ему выглядеть по аристократичному солидно. С трудом стоя на ногах, он каким-то магическим образом заставлял людей видеть в нем то, чем он не являлся.
Было отчетливо видно, что они с Александром связаны кровно. Этот талант завораживать и обольщать одним лишь взглядом, был свойственен только им.
Тем временем собравшиеся вокруг публика заметно притихла, ожидая долгожданной речи цесаревича.
Ко мне вновь подступило неприятное чувство тревоги, хотя причин для нее не было. Я могла лишь догадываться, о чем пойдет речь. В надежде получить ответ, я посмотрела на Александра, который все это время стоял рядом с нами, а сейчас равнодушно смотрел на брата. Он точно знал, что задумал Константин.
— Дамы и господа, прошу внимания! Я рад приветствовать вас в этом зале. Сегодня вечером состоялась одна из самых громких премьер этого года, и все благодаря нашему другу сэру Чарльзу, — зал сорвался на аплодисменты, выискивая взглядом именитого режиссера. Тот же скромно стоял в стороне с недопитым бокалом шампанского, явно не ожидая подобного внимания. Когда зал вновь затих, Константин продолжил: