- Странно, ведь у каждой лошади есть ещё целых четыре ноги! Им ещё есть, что ломать. - Привязывая к дереву повод, зло прорычала девушка.
У неё отчаянно болела спина и ныли натёртые ноги. Но это ни капли не волновало её. Всё, о чём она могла думать, это предстоящая ночь, которую ей предстоит пережить без магического вмешательства недомужа. Всё осложнялось ещё и тем, что тёмные будут крайне недовольны обстоятельством, по которому вместо поиска мага, она направилась в поход, который может раз и навсегда ограничить их более чем "тёплое" общение.
- Пока мы ночуем в лесу кто-то постоянно должен бодрствовать, - он намеренно даже не смотрел на неё, уверенно привязывая лошадь. - Я буду первым, а ты пока можешь попробовать уснуть.
- Это так благородно, - делая лишний узел, бросила девушка. - Я хочу первой нести вахту.
В темноте было сложно разглядеть, но Виви знала, что ей удалось привлечь его внимание.
- Даже если ты не уснёшь этой ночью, то ослабнешь настолько, что у них хватит сил прийти за тобой и при свете дня.
- Ты не можешь этого знать.
- Следуя твоей логике, если таковая существует, они сильнее после захода солнца и слабее перед восходом. Тогда почему в большинстве случаев, они начинали мучить тебя за час до рассвета?
Вивианна молча достала из дорожного мешка легкое покрывало и разложила на земле неподалёку от лошадей.
- О костре не следует и спрашивать? - Укладываясь на покрывало, уточнила она.
- Только если ты желаешь встретить гостей.
Вивианна в сотый раз коснулась рукоятки ножа, закреплённого на поясе. Она не знала чего боится больше: что в нужный момент, он может потеряться или наоборот того, что ей придётся его применить. Она слышала как Инар присел на траву неподалёку от неё. Прежде чем попытаться уснуть, пока у неё ещё были силы на то, чтобы вынести ночной визит в бездну, она всё-таки решила спросить:
- Почему ты сделал мне предложение?
- Это странный вопрос.
Вивианна перевернулась на другой бок, чтобы иметь возможность разглядеть его силуэт.
- До того совета ты ещё не мог знать о метке на моей руке. Почему ты не выкрал меня? Это ведь было гораздо проще.
- С тобой не бывает проще, - по его голосу было невозможно понять зол он, или нет. - Так пожелал император, когда узнал, что ты не просто молодая стихийница, но и королева.
- Какая разница кто я, если шансы на то, что я выживу так малы?
- Но они всё же есть, - Навиал медлил, решая следует ли продолжать этот разговор. - Император всегда славился продуманностью своих распоряжений. Он часто принимал совершенно непонятные решения, которые спустя годы оказывались более чем верными. Мы не можем знать, как всё будет через десять лет. Возможно невидимая стена между нашими землями рухнет, и придёт время находить общий язык. Похищение особы королевских кровей не лучшее начало для подобного диалога. Он предпочёл потратить больше времени, но учесть все возможные риски.
- Значит ты тоже женишься по приказу, - Вивианна вздохнула, вспоминая недавнее торжество.
Она буквально слышала, как судьба смеётся над ней. Ещё вчера она отчаянно злилась на Сайну Гейц, а сегодня заняла её место. Их ситуации были совершенно одинаковы. Артум женился на Сайне для блага своего королевства, как и Навиал женится на Вивианне для защиты своей империи.
- Я не оставил на землях Разлома любимую женщину ради тебя, - неожиданно произнёс он.
- Я не спрашивала об этом.
- Спрашивала. Только не в слух.
***
Вивианна проснулась от фырканья лошадей, раздающегося прямо возле её головы. Вокруг вовсю сияло солнце, играя своими лучами с разбросанными по траве каплями росы. Не поднимая головы, она увидела как задумчивый Навиал расчёсывает черную гриву своей лошади, пока та спокойно пощипывает траву. В ареоле солнечного света, он казался прекрасным лесным духом. Высоким, сильным и по-своему очень красивым. Вивианна несколько раз моргнула, чтобы отогнать непонятно откуда взявшиеся мысли.
"Он ведёт тебя на казнь, а ты любуешься им" - шептал её внутренний голос.
- Как спалось? - Всё так же не глядя на неё, осведомился маг.
- У тебя глаза повсюду? - Потягиваясь на покрывале, уточнила девушка.
Она сладко зевнула, размышляя о том, как замечательно сегодня спала. Что-то в этой мысли заставило её насторожиться. Она так и замерла, осознав, что сегодня её никто не мучал и впервые за долгое время ей удалось нормально поспать.
- Этого не может быть! - Вивианна всё ещё не могла поверить в случившееся.
Инар подошёл к ней и присев, убрал с её волос непонятно откуда взявшиеся веточки.
- Только не говори, что скучаешь по тёмным.
- Но как ты это сделал? - Виви оперлась на локоть и заглянула ему в глаза. Всего на мгновение её отвлекли его длинные ресницы, но она вновь заставила себя сосредоточиться на деле.
- Я точно не могу ответить на этот вопрос, - он с интересом разглядывал её лицо, как будто видел впервые. - Прошлым утром я так опасался, что тёмные стали сильнее и теперь могут забирать тебя, когда им вздумается, что заранее влил в твою метку достаточно магии. Моя магия, наш скорый отъезд, удалённость от разлома и твоя готовность к встрече с ними в сочетании оказались вполне выигрышной формулой.
Вивианна всё ещё не могла поверить в услышанное. Она уже давно не могла и мечтать о передышке, в то время как ей была подарена целая ночь. Принцесса вновь откинулась на спину и посмотрела на невероятно голубое небо.
- Спасибо, - со всей искренностью, на которую была способна, прошептала девушка.
Он поднялся и, глядя на неё сверху вниз, сказал:
- Чем дальше мы будем от разлома, тем лучше для тебя. Нет времени для того, чтобы ты валялась на траве.
- И снова этот тон...- вздохнула Виви.
- О чём ты?
- К своей лошади ты явно питаешь чувств больше, чем ко мне.
Он едва заметно улыбнулся, будто Вивианна сказала что-то забавное.
- Если ты так испугаешься, что встанешь на дыбы, я обещаю: в тот же миг буду с тобой столь нежен и ласков как со своей лошадью, - его тон был подобен мёду. Такой же сладкий и обволакивающий. Вивианна слушала его с прикрытыми глазами, чтобы не щуриться от света. Поэтому вздрогнула, когда его голос раздался вновь у самого её уха, - а пока изволь подняться и перестать жаловаться!
- Ты главное зло этого мира, Инар Навиал! - Недовольно поднимаясь с покрывала, бросила девушка. - После Мироса Вирга и Таира Артума, - ещё немного подумав, Виви решила продолжить список, - и тех ребят, что поют на рынке Анаты похабные песни, ну и, возможно, после Дионы Ривз.
- Ещё немного продолжишь список и сама не заметишь, как я окажусь в совсем другой его части.
Вивианна усмехнулась.
- Инар, я благодарна тебе, но не настолько, чтобы забыть куда и зачем мы идём.
- Я бы поверил в твою невинность, но мы вдвоём знаем о том, что сидя на троне, тебе приходилось принимать решения, которыми ты не гордишься, - он подошёл к ней совсем близко, настолько, чтобы она могла наблюдать, как быстро изменяется его настроение. Из ровного тёплого пламени в мгновение ока он превратился в настоящий пожар. - Неужели ты никогда не жертвовала одним, чтобы спасти многих?
Вивианна не отошла от него ни на шаг. Она намеренно спокойно наблюдала за тем, как он пытается убедить самого себя в том, что поступает правильно.
- Жертвовала, - в его глазах всего на миг промелькнуло торжество. - Но в основном необходимой жертвой была моя жизнь. Вот ей я и жертвовала.
Не желая продолжения этого разговора, она подошла к своей лошади, чтобы положить покрывало в сумку.
- Значит, ты лучше нас всех, - стоя на том же месте, бросил он.
-Едва ли, - Вивианна пробежалась по гриве своего скакуна. - Будь я на твоём месте, поступила бы точно так же. Разве что не стала бы тебе предлагать на мне жениться. Прости, но я не столь дальновидна, - она улыбнулась, вспоминая совет, на котором он сделал ей предложение. - Я отчаянно злюсь на тебя, но это не значит, что я не понимаю причин, из-за которых ты вынужден это делать.