- С твоей невестой что-то случилось? - Осторожно спросила девушка.
Инар невесело улыбнулся.
- Её никогда и не было. Огненная стихия веками показывала себя как крайне агрессивная, а я слишком силён. В империи не оказалось ни одной девушки одарённой настолько, чтобы у нас могли быть здоровые и талантливые с магической точки зрения дети.
- Но ты мог жениться на обычной девушке, - предположила Виви.
- Закон обязывает меня ожидать, когда подходящая кандидатура найдётся, - теперь он был зол.
- Империя обязывает тебя ожидать возможного рождения подходящей девочки? Это дикость!
Раньше Вивианне всегда казалось, что её жизнь похожа на ловушку, но какого было жить ему? Когда один из самых главных выборов в его жизни должен был сделать не он сам.
- Ты воспринимаешь всё слишком буквально, - напряжённый маг неожиданно расслабился. - Многие искренне завидовали моей свободе. Я один из немногих, у кого оставалась иллюзия выбора. Если бы однажды я встретил женщину, которую захотел бы отвести под венец, меня бы не остановили законы империи. Бесспорно, я бы воспользовался своим положением и женился. Но особенную девушку я так и не встретил.
- Однако, тебе всё равно не оставили выбора.
Виви вздохнула, принимая очевидное: от судьбы не уйдёшь. Не успев обдумать всё сказанное, девушка почувствовала, что время пришло. Она спустилась с лошади и, не говоря ни слова, направилась вперёд. Инар знал, что теперь ему за ней уже нельзя.
Не видя ничего вокруг, она шла вперёд даже не задумываясь о том, куда приведут её ноги. Виви казалось, что сейчас она должна вспомнить всю свою жизнь, но вместо этого, она не думала ни о чём. Шагая вперёд, стихийница полностью отдалась своим ощущениям. Она ни капли не удивилась, когда перед ней раскинулась бесконечная водная гладь. Однако, Великое море было спокойным лишь на первый взгляд. Чем ближе подходила Вивианна, тем больше поднимался шторм. В какой-то момент девушка резко остановилась на самом краю огромного обрыва. Его высота над уровнем моря показалась ей ошеломляющей, но это больше не имело значения. Ни что, кроме стихии, её больше не тревожило. Не раздумывая и секунды, Виви сделала шаг в пустоту.
Она запомнила лишь щемящее чувство страха, смешанного с восторгом от падения. Всего несколько секунд и вода окружила её со всех сторон. Волны били с такой силой, что сразу же выбили остатки воздуха из её лёгких. Девушка знала, что пути на поверхность для неё больше нет. Она либо умрёт, либо выйдет из этих вод уже другим человеком. Виви знала, что должна принять бушующую стихию как часть себя. Если разум и осознавал эту простую мысль, то тело, потерявшее остатки воздуха, отчаянно сопротивлялось бушующим волнам.
Вивианне потребовались все её силы, чтобы оттеснить инстинкт выживания. Она медленно расслабила ноги, а затем руки. Волны толкали её безвольное тело с огромной силой, но Виви больше не пыталась сопротивляться. Она была частью этой стихии. Когда солёная вода стала заполнять её нос, рот, а после и лёгкие, девушка начала балансировать между состоянием глубокого обморока и невероятной сонливости. Не испытывая ни холода, ни страха, Вивианна поняла, что пришло время очистить свой разум. Медленно идя ко дну, она отпустила все свои мысли, чувства и эмоции. Ни что больше не тревожило её. После долгих поисков она наконец нашла себя. После стольких лет она оказалась там, где должна быть. Стоило ей отпустить последнюю мысль, как её тело разбилось на тысячу мельчайших пузырьков. Каждый из них подхватила и закружила в мощной воронке морская вода. Никто не мог и представить, что в этот момент Вивианна Бамаретт больше не существовала. Она, как истинный ставленник стихии, растворилась в её основе.
Глава 19 -
Сокрытое
Ни один смертный не способен хранить секрет. Если молчат его губы, говорят кончики пальцев; предательство сочится из него сквозь каждую пору.
Зигмунд Фрейд
До полудня восьмого дня оставался лишь час. Тэрон нервно постукивал носком сапога по стене. Донат не желал никого видеть, а тем более слушать. Всё, о чём он мог думать - это скорое возвращение Вивианны. Измученный ночными пытками и бесконечным беспокойством о сестре, он выглядел хуже обычного. Под глазами залегли круги, щеки слегка впали, заостряя и без того выделяющиеся скулы. Он выглядел так, будто совсем недавно перенёс серьёзную болезнь. Никто не мог и представить, через что он проходил каждый день и каждую ночь.
Рут ни на шаг не отходил от хозяина и с тоской наблюдал как меняется горячо любимое лицо. Пёс не мог говорить с ним, но он искреннее многих мог разделить его тоску по Вивианне. Донат постоянно думал о той ночи, когда проснулся от протяжного зова земной цепи, окутывающей сестру. Не думая о последствиях, он шагнул во тьму хода, чтобы помочь ей, но стоило ему выйти к месту, где на неё напали, как он тут же понял, что опоздал. Тишину, царившую в скалах, разрушал лишь тихий треск огня. По запаху крови, гари и приторной сладости тотчас же появившейся на его губах, маг понял, что в этом костре догорали тела людей. Донат чувствовал, что Вивианна жива, но это не значило, что она в порядке. Ему оставалось лишь надеяться, что Виви не слишком сильно пострадала в этой стычке.
- Ваше Величество, - в кабинет короля вошёл Тэрон, - Вам срочно нужно посетить арханского жреца. Он очень спешил и передал весточку через меня.
- Жрец только недавно покинул замок. К чему ему вновь видеть меня? - Голос короля был подобен металлу. Исходя из того, что на след Виви всё-таки вышли, это значило лишь одно: в замке был крот.
- Он знал, что Вы спросите об этом, - Тэрон врал более чем убедительно. Оставалось лишь надеяться, что эта ложь не станет причиной его смерти. - И велел передать, что это касается наложения печати и Вивианны.
Всего одно волшебное слово "Вивианна" и настроение короля изменилось в одночасье. Сочетание слов "Виви", "печать" и подразумеваемая опасность быстро заставили короля прислушаться к стражу. В этом была определённая ирония: король знал, что не может доверять никому, но он не мог не проверить всё прежде чем она вернётся. Донат слишком хорошо знал сестру. Стоило ей ступить на земли Анаты, как она в тот же миг пожелает начать ритуал нанесения печати. Вивианна не станет слушать новые аргументы жреца. Но её брат должен. Он единственный человек на всей земле, для которого её жизнь была в неоспоримом приоритете. Перед всем.
- Где он сейчас? - Только и спросил король.
- В своём храме.
Бросив взгляд на часы, Донат не теряя времени на раздумья, открыл тёмный ход и скрылся в нём. Напряжённый, как струна, Тэрон смог выдохнуть. Он чувствовал как пот ручьями стекает по его спине. Оказалось, что врать королю не так просто, как могло показаться на первый взгляд. Еще сложнее было манипулировать его чувствами, вплетая в ложь имя его сестры. Но она знала и об этом. Она никогда не сомневалась, что это сработает.
***
Спокойствие. Безмятежность. Свобода. От Вивианны Бамаретт осталась лишь слабая тень её сознания, но даже оно больше не было нужно ей. Где-то слишком далеко, чтобы дотянуться, на самых дальних берегах её разума ещё оставалась странная мысль о том, что она должна вернуться. Но разве в этом был смысл? Разве не лучше быть здесь? Где прошлое, настоящее и будущее сливается в единый поток, где жизнь и смерть понятия слишком поверхностные и не совсем верные в своём значении, где всё теряет смысл, в обретении нового, совершенно иного. Теперь Вивианна чувствовала себя не частью этих вод, она была ими. В каждой капле Великого моря, в каждой поднимающейся волне была она. И в тоже время её как будто больше и не было. Но что-то не давало ей раствориться полностью, какая-та глупая мысль всё ещё твердила ей о том, что она должна вернуться. Потому что без неё всё изменится. Но разве это плохо?