- Он себя проявил! - С другого конца равнины раздался голос Доната.
- Быстрее! - Инар открыл ход и прежде чем войти в него, прокричал белому жрецу, - задержите их насколько сможете!
- Сработало, - тихо пробормотала Вивианна и скрылась в только что открытом тёмном ходе.
***
Не было времени думать о последствиях, о полчище тёмных, которые методично пытались пробить брешь в сети и даже о том, как она всё сможет объяснить. Сделав первый шаг в подземелье, Виви заметила, что тяжёлая дверь, ведущая в хранилище, была широко распахнута. Возле неё лежали тела стражников. Их застывшие лица были подобны серым маскам. Принцесса знала, что это значит. Её план сработал не до конца.
Со стороны окружающих было глупо полагать, что Вивианна Бамаретт действительно сидела сложа руки весь прошедший месяц. Девушке не хотелось волновать Доната, но её деятельная натура неизменно брала верх. Виви понимала, что не может скитаться по свету в поисках человека, о котором почти ничего не знает. Чем больше она думала об этом маге, тем лучше ей удавалось понимать его потребности. У неё не было сомнений в том, что человек, скрывавшийся четыреста лет, желает лишь одного: наконец испытать чувство защищённости. Ни для кого не секрет, что магические стены возводятся и рушатся, а угроза тёмных остаётся. Но благодаря отчаянию Вивианны и сотворению редчайшего оружия у него появилась возможность получить защиту на все времена. Мечи, закованные водной магией не теряют своих свойств со временем, они не могут умереть подобно магам, способным защитить его от тёмных. Разве кто-то упустил бы возможность ими обладать? Вивианна не сомневалась в том, что однажды он придёт за ними.
Она днями пропадала в библиотеке, делая вид, что тщательно изучает семейное древо, но на самом деле её гораздо больше интересовали выкраденные из кабинета Доната карты подземных ходов. Часами она запоминала эти схемы, прежде чем решилась обмануть собственную охрану и спуститься в подземелье. Удостоверившись, что стена между хранилищем и смежным ходом в действительности существует, Виви решила воспользоваться древним и самым простым из возможных магических фокусов. Ей пришлось провести кропотливую работу, прежде чем в стене прямо у каменного пола появилось небольшое отверстие. Она на собственном примере доказала, что вода действительно камень точит. Именно в образовавшееся отверстие она в течение месяца ежедневно вливала небольшое количество воды. Любой вменяемый человек сказал бы, что это самый глупый план из всех возможных, но не стоит забывать о том, что Вивианна совсем не подходила под описание: "любой", и тем более "совершенно нормальной". У всех этих странных действий была лишь одна цель: каждый, кто ступал на влажный пол, уже не мог укрыться от неё. В течении часа Вивианна могла найти его по следам водной магии.
Принцесса слишком хорошо понимала, что человек, на которого она охотится во много раз умнее и сильнее её самой. Ещё перед свадьбой она написала своему горячо любимому деду письмо, в котором выразила тревогу из-за того, что сети, оберегающие замок, уже давно не подпитывались. Ответ Виви получила уже от Азоранды. Та рассказала ей о том, что в скором времени собирается полностью обновлять охранные сети. Это стало одной из самых замечательных новостей. Дело в том, что Азоранда была прикладным магом, а не стихийным, как и человек, на которого велась охота. Это значило, что они черпают магию примерно из одних природных источников. Когда Азоранда полностью обновила охранные сети, ей пришлось исчерпать почти весь магический фон в округе. Для его восстановления нужны были недели. А большего и не требовалось! Для любого стихийника - это совершенно ничего не меняло, чего нельзя было сказать о прикладных магах.
Вивианне оставалось лишь молиться о том, чтобы он лично решил прибыть в замок. Стоило ему обезвредить охранников и снять с двери все защитные сети, как магии вокруг уже не осталось бы, и ему пришлось бы выбираться из замка не через тёмный ход. Это давало ей определённую фору, чтобы вовремя пойти по его следу. Во всей этой истории так и остался не высказанным главный вопрос: почему она никому не сказала? Как бы Виви не отгоняла от себя тревожные мысли, было совершенно очевидно, что в её самом близком окружении есть человек не достойный доверия. Чем больше она думала о том, кто это может быть, тем хуже ей становилось. Девушка отчётливо понимала, что стоит ей рассказать обо всём хоть кому-нибудь и она снова проиграет, ведь секрет может сохранить только один человек.
Какого же было её отчаяние, когда утром после свадьбы Леана, появилась ещё более удачная возможность лишить проблему тёмных раз и навсегда! Она понимала, что печать навеки может избавить её и весь Альянс от гнёта тёмных, но как же сильно ей хотелось поймать этого четырёхсотлетнего беглеца, а вместе с ним и предателя, который всё это время помогал ему! Ей ничего не оставалось кроме того, чтобы рискнуть. Нужно было лишь выбрать, кому она может довериться. Донат также как и она отправлялся к своему источнику, дед и Азоранда всё ещё курировали посольство в Глоссидии, а значит вариантов оставалось совсем немного: либо Тэрон, либо Элиас. Никогда в жизни Вивианне не давался так сложно выбор! Обоим она доверяла абсолютно, и ей оставалось лишь молиться о том, чтобы никто из них не оказался человеком, предавшим её. Девушке приходилось принимать решение в спешке, поэтому выбор за неё сделал случай. Именно Тэрон в то утро оказался на её пути. Он всего лишь завершал свой обход, а Вивианна восприняла это как знак судьбы. Она затащила его в одну из гостиных и, окутав, уберегающими от лишних ушей, сетями, объяснила как он должен ей помочь. Она вырвала лист из забытой кем-то записной книжки и с помощью уголька, найденного в камине, нарисовала импровизированную карту, по которой он должен был найти нужное место. Рассказав ему о ежедневной необходимости наполнять отверстие водой, она не стала вдаваться в подробности зачем это нужно. Тогда Виви взяла с него слово, что об их разговоре не узнает ни одна живая душа, иначе всему придёт конец. Тэрон ничего не понимал и был заметно встревожен, однако пообещал всё исполнить. Быстро перебирая варианты возможного развития событий, Виви пришлось внести последний штрих в свой крайне хрупкий план. Она попросила Тэрона под любым возможным предлогом вытащить Доната из замка раньше полудня восьмого дня с её отъезда. Эта простая уловка могла создать видимость удачного момента, для того, кто собирался украсть мечи.
Выходя из той гостиной, Виви думала только об одном: судя по мерному стуку сердца стража, он действительно ничего не знает. Ни о подвале, ни о мечах и тем более о беглом маге, а это значило лишь одно: всё ещё может получиться.
Удивительно, но в момент, когда Донат и Инар бросились в тёмные ходы, они следовали зову сети, сплетённой как ловушка для мага, Виви же почувствовала, как лопнула водная сеть возле хранилища. Глядя на тела стражников, девушка поняла, что исчерпав всю магию вокруг, он воспользовался людьми в качестве источников. Нет большего преступления в мире магии. Он не мог этого не знать.
Закрыв глаза девушка сосредоточилась на следах своей маленькой водной ловушки. Стоило ей вновь распахнуть глаза, как на полу стали проявляться средние по размерам окутанные синим свечением следы. Без раздумий, она бросилась навстречу человеку изрядно испортившему ей жизнь. Она выбралась из подземелья и побежала по замковым коридорам. Слуги смотрели на неё широко распахнутыми глазами, не понимая когда она успела вернуться в замок. Вивианна не видела ничего вокруг: ни людей, ни препятствий. Если бы она была способна думать в этот момент, то разум сумел бы подсказать ей, что человек, которого она ищет, вхож в её замок, ведь он проходил по его коридорам, и не вызвал и малейших подозрений, но чувства погони преобладали над всеми другими чувствами. Вивианна неслась вперёд ничего не замечая на своём пути. Следы привели её прямо в семейную библиотеку. Распахнув дверь Виви увидела лишь своего милого полненького преподавателя дипломатии Барота. Он стоял у витражного окна, будто любуясь игрой света. Девушка вновь посмотрела на следы, но их свечение уже было едва уловимо.