Девушка положила руку ему на грудь и прикрыла глаза. Она тут же поняла, что Леан потерял сознание от безумного перенапряжения, обрушившегося на его тело. Виви не видела иного выхода и влила в него часть собственных сил. Несмотря на усталость, тут же тяжким грузом навалившуюся на её плечи, она с удовлетворением заметила, как выровнялось его дыхание. Ещё минута и принц должен был очнуться. Виви хотела быть уверенной, что с ним всё в порядке, поэтому решила дождаться пока он придёт в себя.
Она расстегнула верхние пуговицы рубашки, чтобы ему было проще дышать. Её внимание привлекла серебряная цепочка на его шее. Виви была уверена, что Леан терпеть не мог украшений. Лишь опустив взгляд чуть ниже, она поняла, что это совсем не простое украшение. На тонкой цепочке принц носил маленькую серебряную колбочку, которую когда-то в его карман подкинула она сама. Из-за этой несчастной вещицы девушка и узнала о тёмных. Виви отчётливо помнила, как он бросил серебряный пузырёк о стену её спальни, когда понял, что она решилась следить за ним. Зачем ему было хранить эту совершенно ничего не значащую вещь? Разве в этом был смысл?
От размышлений её отвлекли десятки открывающихся тёмных ходов. Из них выходили прикладные маги из всех королевств Альянса. Это были придворные маги и члены королевских семей, созванные Донатом. На лицах каждого из них был написан ужас от увиденного. Любого, даже самого смелого человека, потрясало зрелище гигантского чёрного цунами, готового в любой момент обрушится на их земли. Виви заметила, как стали пульсировать алые нити в сети, а значит Инар тоже был здесь.
Кто-то коснулся её плеча.
- Чтобы ты не задумала, не теряй здесь времени, я присмотрю за ним, - голос Азоранды будто вновь вернул её в реальность.
- Где дед?
- Он здесь, как и все. Вивианна, скорее! - Азоранда предупредила её и тут же бросилась в самую гущу событий.
В тот же миг Артум открыл глаза.
- Ты будешь в порядке, - пообещала Виви и скрылась в тёмном ходе.
Она и не заметила, как преодолела расстояние во тьме и вышла в подземелье. Донат охранял Барота в том самом хранилище, с которого всё и началось. Одинокий факел безуспешно пытался разогнать тьму этого, забытого духами, места. Его потенциала хватало разве что на несколько метров, но и этого было достаточно, чтобы разглядеть прикованного к стене мага, с завязанными глазами, и, не сводящего с него взора, Доната.
- Всё очень плохо. Ты уверен, что он того стоит? Потому что я нет.
Донат взглянул на неё.
- Никто не умрёт из-за того, что мы хотим знать ответы. Как только Инар появится здесь, я отправлюсь к сети. Я дам тебе столько времени, сколько смогу. Узнай у него всё, до последней капли. Как только я пойму, что сеть больше не удержать, ты тут же об этом узнаешь и отведёшь его к ним. Будь очень осторожна.
- Но, Донат...
- Это моё решение. Чтобы не было, мы имеем право знать.
Вивианна не успела ничего ответить, прежде чем открылся один тёмный ход и тут же закрылся другой. Инар появился в подземелье, а Донат его покинул. Без лишних слов Навиал приблизился к магу и высыпал ему на голову содержимое чёрного мешочка. Со стороны казалось, что Инар осыпал его простой пылью, но эта "пыль" тут же привела его в сознание.
- У тебя есть лишь один приказ. Пока Барот будет его выполнять, он не сможет солгать тебе или причинить вред. Хорошо подумай, прежде чем озвучить его.
Вивианна почувствовала, как её сердце застучало с такой частотой, словно сошло с ума. Она уже не была уверена в трезвости собственного рассудка. В этом тёмном, сыром и затхлом помещении ей предстояло допросить одного из самых опасных преступников со времён сотворения Альянса. Теперь всё зависело только от неё.
Голову Виви наполняли сотни образов. Маги Онтаны, с которых всё началось, появление разлома, тёмные, усыпальница, где теперь покоятся её родители, Мирос Вирг, покушения и неожиданные спасения. Всего на миг ей показалось, что все её мысли находят отражение на изменяющемся лице древнего мага.
- Барот, ты должен рассказать мне всё, - девушка хотела продолжить, но её бывший наставник уже начал свой рассказ, словно он и без её слов знал, что она хочет услышать.
Виви заметила, как Инар удостоверившись в том, что приказ был отдан, скрылся в тёмном проходе. Теперь ей предстояло лишь слушать и молиться, чтобы всё пошло по плану.
- Моё имя Магдан. Барот лишь одно из многих принадлежавших мне прозвищ. - Его голос поменялся до неузнаваемости. Не осталась и намека на былое благодушие, теперь он не выражал ничего. Маг говорил так быстро, словно слова сами вырывались наружу против его желания. - Если принцесса желает услышать историю с самого начала, пришло время внимать. Ещё во времена Онтаны мои самые близкие друзья решили поиграть с основными материями. Они знали, что помимо нашего мира, единовременно существует множество миров, и отчаянно желали заглянуть хоть в один из них. Это желание было так велико, что они были готовы рискнуть чем угодно. Тогда я был молод и многого не понимал. Например, зачем истинным стихийным магам такой заурядный представитель прикладных магов как я? Но я был так наивен! Хотя слово жалок здесь подходит гораздо больше. Одурманенный чужими идеями, я согласился участвовать в том ритуале. Только в последний момент, когда они призвали силы четырёх стихий, на меня снизошло озарение. Каждый из них мог призвать магию огромной мощи, но им был необходим так называемый связующий компонент. Кто мог с этим справиться лучше, чем глупый самовлюблённый мальчишка?! Они посчитали мою жизнь разумной платой за невероятные возможности, которые должны были возникнуть прямо перед ними. Так я был обречён закончить свой век, разорванным на куски. Вивианна, ты ведь невыносимая моралистка. Неужели сейчас в глубине души ты не сочувствуешь мне? - Девушке показалось, что он может видеть её лицо даже сквозь плотную повязку. - Пока до меня доходил весь трагизм ситуации, силы уже были призваны и магия межмирья потревожена. Они ждали, когда я соединю все компоненты и дам им направление, чтобы, наконец, открыть такую вожделенную дверь в иной мир. Вместо этого я открыл тёмный ход и без малейших колебаний шагнул во тьму. Мне было наплевать на то, что они будут делать с такой невероятной мощью. Как оказалось, они желали моей смерти, а мне больше не было дела до их жизней. Я просто ушёл, оставив их наедине с тем, к чему они так стремились.
Тогда я и понятия не имел о том, к чему это приведёт. Тот треск до сих пор стоит у меня в ушах. Звук, рвущегося по швам, мира. Нашего и того, в который они пытались открыть дверь. Прошло совсем немного времени прежде чем я понял, что натворили эти мерзавцы. Часть из них погибла сразу, но некоторым удалось уйти. Эта картина до сих пор стоит у меня перед глазами. Ураганы, неукротимое пламя, земля, уходящая из под ног, ледяной ливень... но это было лишь начало. Вскоре появились они. Тёмные выходили из образовавшейся на месте ритуала пропасти и убивали всех, кто становился на их пути. Они вырезали каждого, кто смел посягнуть на целостность их мира. Я знал, что они придут и за мной, но этого не случилось. Наверное, сами духи укрыли меня от их взоров. Я был неопытен, но не глуп. Я понял, что стоит мне применить магию, и они тот час же узнают, о том, что поймали не всех. - Маг говорил так быстро, что его язык начал слегка заплетаться, но Виви было всё равно. Она внимала каждому сказанному слову. - По нелепой иронии ты одна из немногих, кто может меня понять. Какого жить, ощущая магию в каждой частице своего тела, и не иметь возможности её использовать. Очень скоро мне показалось, что уж лучше умереть, чем каждый день испытывать эту муку. Я был зол. Нет ничего опаснее человека, обречённого на смерть и отчаянно желающего выжить. Я был таким. Тебе не скрыть свои мысли, дорогая. Ты, как хорошая ученица, не можешь не проводить параллели. Ведь злость - это одно из твоих самых сильных чувств. Правда, мы похожи? - Чем дальше Магдан уходил от того, что хотела услышать Виви, тем хуже ему становилось, поэтому он был вынужден продолжить рассказ. - Всеми правдами и неправдами я занял место наставника в одном из самых уважаемых домов Онтаны. Из человека, которого использовали, я превратился в того, кто использует всех сам. Медленно я втёрся в доверие к сильным мира сего, благо обстоятельства к этому располагали. Ненавязчиво подсказывая им своё видение будущего, я с удивлением стал отмечать, как мои идеи воплощаются в жизнь. Создание пяти королевств, первые законы о запрете магии и медленное стирание истории ставшей мне ненавистной Онтаны. Мне всё удалось. Время шло. Первые короли Альянса старели и принялись умирать, но духи не спешили забирать меня к себе. Мне стало любопытно. Только спустя много лет я понял, что со мной произошло. Во время злополучного ритуала часть магии межмирья так и осталась во мне. Из-за того, что я не дал ей выхода, эта сила превратилась в мой личный рецепт вечной жизни. Если это не было знаком, тогда что? Я понял, что в этом моё предназначение: быть хранителем нового мира, который я помогал создавать и который я обязан был поддерживать вечность. Я стал воспитывать настоящих королей, которые правили так, как я желал. Больше никаких войн, лицемерных магов, идиотов-правителей. Теперь всё было только в моих руках. Ты и представить себе не можешь, как человека может изменить борода и длина волос. За долгие годы я успел воспитать не одно поколение королевских семей во всех пяти королевствах. Я сам писал историю, вознося то одних, то других. Так и продолжалось бы дальше, если бы в одночасье семья Бамаретт без моего ведома не решилась вознестись до небес. Когда стало понятно, что Тиас принадлежит к ставленникам земной стихии, я тут же попытался приблизиться к мальчику, чтобы правильно воспитать его, но супруги Бамаретт не подпускали к ребёнку никого. Они были достаточно умны, чтобы понять, как он важен, и стали обучать его сами. Я был недоволен этим, но не стал что-либо предпринимать. Иногда река истории выбирает самое неудобное русло, но стоит ли из-за этого пытаться обратить воды вспять? Я не стал. Прибывая в уверенности, что один ребёнок не сможет разрушить сложнейших переплетений моих планов, я продолжил своё дело. Всё так и осталось бы на своих местах, если бы однажды твоя мать не ступила на ликардийские земли. Я до сих пор не знаю, кто и где скрывал её, но о ней стали говорить лишь, когда по Альянсу разошёлся слух о помолвке некой Жевьевы и принца Тиаса. Мне взгляда было достаточно, чтобы понять, кто она. Для одного королевства два стихийных мага было явно больше, чем нужно. И без моих советов, остальные короли понимали всю опасность сложившейся ситуации. Они устаивали покушение за покушением, но всё было без толку. Тиас и Жевьева были слишком хорошо обучены. Я знал, что так просто их не убить. Поэтому вновь принялся ждать, ведь у них, как и у всех людей, должно было быть слабое место. Вскоре это слабое место и появилось на свет. Мальчишка, по имени Донат. Видела бы ты лица всех монарших особ, когда стало ясно, что он унаследовал дар родителей. Моя тактика ожидания не приносила плодов. Стало ясно, что эта нелепая парочка может внести существенные коррективы в мои планы. Неужели ты думаешь, что я мог это допустить? Это я решал кому жить, а кому умирать на моих землях! Тогда у меня и появилась идея. Очень хорошая идея о том, как можно убить всю их семью одним махом. Но Саир и Авейна Бамаретт сумели мне помешать. Глупые старики пожертвовали жизнью, чтобы их сын, его жена и внук могли жить. После их трагической гибели Тиас окружил свою семью такой защитой, что их было уже не достать. Я не мог не заметить, как разумно они стали вести себя. Тиас и Жевьева демонстрировали абсолютную незаинтересованность во власти. Они без малейших колебаний уступили Виргу первенство в совете, что значительно успокоило всех остальных монархов. Твои родители были гораздо умнее тебя, Вивианна. Они никогда не шли на открытый конфликт с собственными врагами. Возможно, они были бы живы и сегодня, но когда спустя десять лет родилась ты, приговор об их казни был подписан каждым из королевских домов Альянса. Четыре стихийных мага в одной династии! Немыслимо! Я, в свою очередь, всячески подливал масла в огонь, чтобы паника доросла до пика. Но когда слухи о твоей силе просочились, всё изменилось в одночасье. На свет появилась настоящая водная стихийница! Я не мог поверить в услышанное. Носители лишь одной стихии могут видеть дороги меж мирами. Это они проложили светлые тропы в местах, которые вы называете тёмными ходами. Все ваши знания изначально были ошибочны. Вы ступали в темноту этих ходов, не понимая, как они устроены. Вам хватило глупости предположить, что вы ступаете на земли тёмных, но всё это время вы шагали по межмирью. Именно водные маги были способны на действительно невероятные вещи. Не было сомнений, что ты единственная, кто сможет не только найти дорогу к тёмным, но и поговорить с ними. Я не мог позволить такому сокровищу как ты погибнуть. Ведь только ты могла даровать мне свободу. Только ты могла раз и навсегда запечатать разлом и залатать дыру меж двумя мирами. Но процесс уже был запущен. Королевские дома Альянса, за исключением разве что Лагнумов, готовили покушение на семью Бамаретт, и это уже нельзя было остановить. У меня оставался лишь один шанс: забрать тебя до того, как это случится. Мирос Вирг был одним из моих самых приближённых учеников. С его помощью я и расставил искусную ловушку, - мужчина закашлялся, но тут же продолжил. - Лучший путь к манипуляции стихийными магами - это нанесение удара по их стихиям. По моему приказу люди Мироса подожгли огромный участок Древнего леса. Эта идея была прекрасна со всех сторон. Во-первых это в одночасье ослабило и Тиаса, силы которого напрямую зависели от целостности земель, и Жевьеву, которой предстояло подчинить бушующее пламя. Это должно было надолго занять их. Твоего горделивого братца было легко отвлечь. Глоссидийский посол писал о том, что мальчик собирается тайно принять участие в турнире, чтобы показать родителям, что он может добиться чего-то и без короны. Мы заранее подкупили его соперника, чтобы принц уж точно выиграл и отправился праздновать победу на всю ночь. Придворный маг Глоссидии устроил целую серию смертей в одной из деревушек на границе Ликардии, чем вынудил Азоранду покинуть замок в ту же ночь. Мне оставалось лишь пробраться в замок и забрать тебя. Это было довольно легко. Я бывал там, поэтому хорошо знал планировку. Мирос Вирг, ожидающий, что я убью тебя, с радостью предоставил мне несколько своих лучших воинов. Они тихо и без лишней суеты вырезали всю охрану, встретившуюся на нашем пути. Ты сейчас явно думаешь о том, как нам удалось минуть магическую защиту замка. Очень просто. Ещё со времён Онтаны у меня сохранился весьма ценный артефакт. Один маленький камешек, способный выпить заклинание любой мощи. Его особенная прелесть заключалась в том, что наложившие защитные сети, не могли знать о том, что они пали, потому что по ним не наносилось ни малейшего удара. Таким образом я и оказался в твоей спальне. Одним духам известно почему, но твои родители вернулись в замок прежде, чем я успел забрать тебя. Они появились в самый неподходящий момент и всё поняли. Последнее, чего я желал - это сталкиваться с двумя стихийными магами. Но выбора у меня не было. Ты была гораздо важнее их обоих. Они тоже это понимали, но решили, что я хочу твоей смерти! Какие глупцы! Стоило им хотя бы немного подумать, и мне бы не удалось покинуть ваш замок, но они поддались инстинкту. Глупому, нелепому родительскому инстинкту! В первую очередь они стали защищать свою дочь, которая и так находилась в большей безопасности, чем они. Благо артефакт всё ещё был у меня в кармане. Мгновения, что они потратили