"Ты даже и представить себе не можешь" - пронеслось у него в голове. Но её идея была одобрена, и он скрылся в тёмном ходе.
***
За смехом и ничего не значащих разговорах они провели остаток дня. Уже вечером, когда солнце садилось и на морской глади виднелся его пламенный след, Вивианне удалось невозможное: уговорить Инара рассказать о своей семье.
Под уютный треск недавно разведённого прямо на песке костра, он начал свой рассказ.
- Мой отец Каван Навиал уже очень много лет является первым советником императора. Они дружили с детства, так уже вышло. По сложившейся традиции, о которой я тебе уже рассказывал, в жёны ему была выбрана моя мать Агдея. По слухам это был тот ещё союз. Она была так строптива, что ему пришлось приложить немало усилий, чтобы их брак всё-таки состоялся. В результате у них появилось двое сыновей. Как ты уже догадалась, у меня есть младший брат Авен. Благодаря разнице в три года почти все переделки, в которые мы попадали, были совместные. Он счастливчик, потому что в невесты ему нарекли близкую подругу нашего детства, в которую он был влюблён чуть ли не с рождения. Её зовут Рея и она так давно стала частью нашей семьи, что родители шутят о том, что у них появилась долгожданная дочь, а я считаю её сестрой. Чуть не забыл про фундаментальную основу семьи в лице матери моего отца госпожи Иветты, которая уже много лет отчаянно и пока безуспешно борется за матриархат. Она весьма забавная, но только для своей семьи. В обществе её знают как Иветту Навиал, которая войдёт в историю, как женщина, воспитавшая не одно поколение огненных магов. В академии ни до неё, ни после не было столь строгого преподавателя.
- Твой брат, как и ты, пошёл по стопам отца? - Задумчиво водя ногами по уже начавшему остывать песку, спросила девушка.
- Нет. Вместе с Реей они закончили академию и стали лекарями.
- Необычный выбор, - Вивианна была удивлена, что сыну первого советника было позволено стать обычным лекарем.
- Если бы ты лучше разбиралась в специфике нашего общества, то поняла бы, что в этом нет ничего необычного. Но этот рассказ затянулся бы надолго, поэтому просто поверь мне на слово.
Вивианна ничего не ответила. Пока солнце медленно утопало в Императорском море, она ощущала себя сказочной принцессой, прекрасная история которой подошла к концу. Уже завтра магия рассеется, на её пальце уже не будет привычного кольца, и голос Инара Навиала больше не потревожит её. Она украдкой позволила себе взглянуть на его профиль. Смогла бы она сделать его счастливым? Всего на миг она представила себе, каково это, просыпаться и засыпать рядом с ним. Беречь их дом и воспитывать детей. Впервые её не пугали подобные рассуждения, возможно из-за того, что она точно знала, что этому не суждено сбыться.
Ей предстоит вернуться домой и помогать Донату восстанавливать королевство, налаживать связи в Альянсе, помогать в поисках Элиаса, даже зная, что они обречены на провал. А потом, когда пройдёт пару лет, выйти замуж за племянника короля Архана, который уж точно окажется маленьким и пузатым. Не жизнь, а мечта!
Виви печально вздохнула.
- Ты устала, - Инар совсем неверно понял её жест, - пора возвращаться домой. Завтра сложный день.
Ни одному из них мысли о грядущем не доставляли удовольствия. Но в очередной раз, натягивая знакомые маски, они потушили огонь и шагнули в темноту хода.
***
Уже перед сном Вивианна почувствовала, как в доме открылся тёмный ход. Она поднялась с кровати, накинула халат и на цыпочках направилась в сторону гостиной, куда и прибыл незваный гость. Виви с замиранием сердца остановилась у самой двери и заглянула в щель.
Напротив Инара стоял высокий молодой мужчина, возраст которого было сложно определить. Его длинные тёмные волосы были собраны в хвост, а в правом ухе красовалась чёрная серьга. Небрежный стиль одежды выдавал в нём человека, не слишком приверженного правилам. Бледная кожа, тонкие черты лица и своеобразная манера поведения выдавали в нём человека аристократического происхождения.
- Чем ты был занят настолько, что забыл о наших планах, - глаза мужчины сузились в хитром прищуре, - или кем ты был занят?
- Есть вещи, которые даже тебе знать ни к чему, - Инар был совершенно расслаблен. Он прекрасно знал этого человека.
- Она настолько великолепна? - Мужчина жаждал подробностей.
- Если учесть, что ради неё я пропустил встречу с самим сыном императора, то ответ очевиден. Она определённо этого стоила.
О, духи! Вивианна чудом не выдала себя. Сын императора? Её кузен?
- Осталось лишь прояснить. Это я так низко пал в твоих глазах или она настолько стоящая? Если она здесь, я требую знакомства, - мужчина был явно заинтригован.
- Не дождёшься, - Инару явно не нравилась его настойчивость. - Она не здесь.
- Я будущий император, а не осёл, - мужчина вновь рассмеялся. - Кто бы мог подумать, что ты такой собственник? В любом случае, мне уже пора. Но это не значит, что разговор окончен.
Без лишних прощаний он скрылся в тёмном ходе.
- Можно сказать, что знакомство кузенов прошло в одностороннем порядке, - девушке оставалось лишь догадываться о том, в какой момент Инар заметил её появление.
- Мы ни капли не похожи, - заходя в комнату, заявила она.
- Он бы тебе понравился, - Инар присел на диван. - Мирион Сапиэнт не самый простой человек, но это не умоляет его достоинств. Видимо, это у вас семейное.
Глава 28 - Дайте мне хоть одну причину
Барышни любят время от времени разбивать сердце, -- почти так же, как выходить замуж. Это дает пищу для размышлений и чем-то выделяет их среди подруг.
Джейн Остин. Гордость и предубеждение
Лучи рассвета ещё только застенчиво выглядывали из-за горизонта, а жизнь в доме Навиала младшего кипела. Пока Инар, который так и не смог уснуть этой ночью, расхаживал по своему кабинету, в тщетных попытках собраться, Вивианна через зеркало наблюдала, как Роберта нежно проводит по её волосам, укладывая их в красивые локоны. Лиловое платье не слишком хорошо сочеталось с бледностью девушки, поэтому служанка с помощью пары женских трюков тут же устранила этот недостаток. Вивианне казалось, что больше половины жизни женщины проходит за выбором платья и укладкой волос.
Роберта не утомляла Виви пустыми разговорами, но это не мешало ей молчаливо излучать тепло. Девушке не нужно было хорошо знать её, чтобы понять насколько она прекрасный человек.
- Теперь всё готово, - в сотый раз поправляя локон, служанка завершила свою работу.
Вивианне не было дела до того, как она выглядит, но это не значило, что чувство благодарности к этой очаровательной женщине стало меньше. Забыв обо всех приличиях, она легко обняла её и сказала:
- Спасибо за то, что согрели меня своим теплом.
Эти слова сорвались с её губ сами собой. Этот чистый и совершенно искренний порыв был адресован не только Роберте, но и этому уютному дому, всей Империи и, конечно, Инару. Инару, которому она никогда не смогла бы сказать подобного.
Глаза Роберты тут же увлажнились и она протерла их краем белоснежного передника.
- Ну, что Вы, госпожа! Я не могла пожелать нашему мальчику лучшей супруги, а этому дому хозяйки, - нечаянно Роберта словно полоснула ножом по груди Вивианны. - Я боюсь, что дом мог показаться Вам недостаточно ухоженным и пустынным, но уже сегодня все слуги вернутся, и жизнь здесь снова закипит!
Вивианна вежливо поблагодарила её за добрые слова и все силы потратила на то, чтобы сдержаться. Когда служанка оставила её одну и пришло время выходить в гостиную, где её уже наверняка ждал Навиал, принцесса не смогла сделать и шага. Она прислонилась лбом к холодному стеклу окна и закрыла глаза. Ей казалось, что этот жест приведёт её в чувство, но стало лишь хуже. Перед её глазами замелькали яркие картины прошлого. Их первая встреча и дерзкое предложение, его присутствие ночами в её комнате, их самый первый совершенно неловкий поцелуй, спасение от верной смерти среди наёмников и вересковое поле. Чёртово вересковое поле! Ведь именно с него всё началось! Неужели она всё-таки оказалась представительницей древнего рода кисельных барышень, сердца которых могут растаять от одного объятия?! Вивианна пыталась заставить себя мыслить здраво, но у неё ничего не получалось. Он всегда был рядом и приходил, когда она особенно в этом нуждалась. Даже после того, как она утратила всякую веру, он уселся на этот самый ковёр и слушал её всю ночь. Рискнул своей головой только потому, что она попросила! Ей было страшно признаваться даже себе в том, что вчерашний день был лучшим в её жизни.