- Я не прошу отвечать тебя сейчас, - Виви по его глазам увидела, что он понял её и без слов. - У тебя ещё будет время подумать. Но я прошу тебя решить, хочешь ли ты, чтобы рядом с тобой был я?
Вивианне понадобилось не меньше минуты, чтобы собраться с мыслями. Она чувствовала, как дрожат её руки и колени. О, духи, неужели ей придётся произнести это в слух?
- Ты совершенно прав. Меня никогда не спрашивали о том, чего хочу я, - её голос предательски дорожал. В какой момент она стала такой трусихой? - Со временем я разберусь с этим, но ты должен услышать это от меня, пока я всё ещё могу связно говорить. Я сказала тебе "да" тогда, потому что должна была, и я говорю тебе "да" сегодня, потому что отчаянно этого желаю. Я хочу засыпать с тобой и просыпаться. Хочу заботиться о тебе. Хочу печь тебе черничные пироги и слушать о том, как прошёл твой день. Хочу быть за тобой. Хочу стать твоей женой и матерью твоих детей. Хочу гордиться тобой, уважать и любить так сильно, насколько у меня хватит сил. Я хочу быть собой. Но всё это имеет смысл только если рядом будешь ты.
Пока Вивианна произносила с таким трудом дающиеся ей слова, она не могла взглянуть на него. Девушка боялась, что сказала слишком много. Откуда у неё вообще нашлось столько слов? Она была почти уверена, что он не может желать того же, и наверняка испуган её чувствами.
Вивианна вечность бы смотрела на ворот его пальто, если бы он осторожно не коснулся её подбородка. На его лице была самая счастливая улыбка из всех, что она когда-либо видела.
- Давая тебе свободу, я был уверен, что ты уйдёшь искать свои берега самостоятельно. Я был к этому готов. К тому, что бы отпустить тебя, и навеки оставить в покое, - он вдруг рассмеялся. - Но я, кажется, не был готов к тому, что ты захочешь остаться. Я так сильно хотел этого, что не смел и надеяться, - он провёл рукой по её щеке, - заслуживаю ли я такое счастье?
Вивианна неловко коснулась его шеи, проведя линию до ключицы. Она была не в силах поверить, что теперь имеет на это право.
- Мы умирали так часто, будто уже прожили сотни жизней и заслужили счастья хотя бы в одной из них.
Больше слов не требовалось. Он едва коснулся её губ и заключил в самые тёплые объятия на свете. Никогда прежде Вивианна не была так счастлива. Прямо в центре белого храма в руках этого мужчины она неожиданно нашла своё место. Теория о равновесии оказалась верна. Даже главные гармонисты вселенной вправе получить своё заслуженное счастье.
- Я, конечно, прошу прощения, но что это было? - Жрец бережно закрыл белую книгу и видя, что до его комментариев никому нет дела, продолжил монолог. - Я же обо всём спросил! Какой тут развод! Ох, поженил бы вас прямо здесь и сейчас, но время не терпит. Речь была действительно проникновенная. Так и знайте, девушка, Ваше признание пробивает даже мужское самообладание.
Не обращая ни малейшего внимания на болтовню жреца, они могли бы простоять в объятиях друг друга вечность, если бы из-за колонны не разнёсся звучный мужской голос.
- Очень трогательно. Кто из вас желает объяснить императору, что здесь происходит?
***
Неужели духи не могли им подарить ещё несколько минут? Почему их жизнь обречена на вечные трудности?
Вивианна почувствовала, как напрягся Инар. Они едва успели насладиться таким долгожданным счастьем, когда пришло время вновь за него бороться. По одному лишь взгляду, Виви поняла, что ситуация более чем серьёзна.
- Император, - Инар выпустил девушку из объятий, но продолжал сжимать её руку, - прошу прощения за то, что Вы стали невольным свидетелем этой сцены.
Статный мужчина с длинными серебристыми волосами забранными в хвост, тонкими чертами лица и карими глазами казался резко постаревшей копией своего сына. Хотя, конечно, всё было наоборот. Он медленно подошёл к ним ближе, получая возможность лучше рассмотреть гостью. Белый костюм лишь подчёркивал его худощавое телосложение. Но что-то в его облике казалось для Вивианны смутно знакомым. Или это было результатом впечатлительности и силы самовнушения?
- Мне казалось, что решение о вашей помолвке было принято довольно давно. Или я ошибаюсь?
Рядом с этим человеком невозможно было чувствовать себя комфортно. Строгость и власть невидимой дымкой окутывали его, как бы предупреждая посторонних, кто перед ними находится. Вивианна очень сомневалась в том, что этот человек может смешаться с толпой. Потому что люди неосознанно, но старались бы сохранить определённую дистанцию. У него не было шрамов или груды мышц, которые могли бы напугать первого встречного, но в одном лишь взгляде, этого с виду безобидного человека, читалась опасность в самом чистом виде из возможных.
"И это мой дядя?" - Пронеслось в голове у Виви.
- Всё несколько усложнилось, о чём я и собирался сообщить после Вашего возвращения.
В стрессовых ситуация мозг Виви работал молниеносно. Она знала, что какую бы историю Инар не поведал императору, он будет им недоволен. Потому что лорд посмел ослушаться его. Когда в голове у Виви уже сложилась сносная, сотканная из первосортного вранья история, в которую император мог бы поверить, его взгляд остановился на ней. Сначала на её волосах, а после на форме носа. Она сразу поняла, что происходит. Он видел её сходство с Жевьевой. Вивианна услышала, как участился его пульс и кровь слишком быстро понеслась по венам. Не нужно было быть экспертом, чтобы понять, что ему всё ещё было больно. Как бы тщательно он это не скрывал, но его сердце всё ещё болело.
Она вспомнила историю своей матери и тонны лжи, которой годами была окружена её жизнь. Виви всё ещё ощущала тепло руки Инара. Она отчётливо осознала, что не хочет начинать их жизнь с вранья всем вокруг. По её собственному опыту было хорошо известно насколько плачевно всё может закончиться. Лорд уже начал свой рассказ, когда глупейшее решение пришло в её голову само собой. Она заранее посмотрела на Инара, понимая, что если всё обойдётся, он сам её убьёт.
- Проблема в том, что моей матерью оказалась Жевьева Сапиэнт, - перебив его, быстро произнесла Виви. - Поэтому Инар и посчитал нашу свадьбу не разумным событием. Он хотел, чтобы я предстала перед Вами свободной от любых обязательств.
Ни единый мускул не дрогнул на лице этого несгибаемого человека. Вивианна решила бы, что эта новость никак не затронула его чувства, если бы не слышала его сердце, которое пропустило удар.
- Докажи.
Сколько всего было намешано в его голосе! Но злость и тревога не смогли заглушить едва заметной надежды.
- Кроме цвета волос и формы носа у меня не осталось от неё почти ничего, - Инар так сильно сдавил её руку, но молчать было уже слишком поздно.
Она подошла к брату своей матери и протянула ему медальон, который всегда носила с собой. Без внешнего интереса он раскрыл его и увидел Тиаса и Жевьеву Бамаретт. Если бы над храмом грянул гром, император даже не заметил бы. Он смотрел то на потрет своей сестры, которая на нём была уже значительно старше, чем при их последней встрече, то на Вивианну. Он будто пытался удостовериться в очевидном сходстве, но так и не смел поверить.
- Оцепить храм, - его негромкий приказ был услышан теми, кому он был адресован. Ворота тут же закрылись, оставляя на своеобразной белоснежной сцене лишь три главных действующих лица.
- Инар, ты получил доказательства её словам?
- Да. Вивианна Бамаретт Ваша племянница.
Вивианна взмолилась всем духам, чтобы Инар не сделал глупостей и подыграл ей. Она готова рассказать императору всю правду, но только не о том, что его будущий советник решил скрыть факт о том, что ей удалось выжить. Бывшая королева прекрасно знала, что такое власть. Как бы император к нему не относился, после такого он никогда не сможет ему доверять. Любовь не является достаточным основанием для вранья своему сюзерену.
- Где Жева? - Император вновь придал своему голосу строгость. - Я хочу знать всё.