Идеальным вариантом было бы пройтись по всем приграничным деревням и трактирам и выловить отряды, каких, по идее, должно быть не менее трёх. Один на тех, кто пойдёт прямо, и два на случай, если купцы надумают свернуть, как это сделали мы. Однако решила подумать об этом позже. В первую очередь конкретное место сбора, о котором уже известно.
Купцам с охраной достались все лишние лошади. Их было совсем не мало, но и народу тоже в караване имелось достаточно, в качестве вьючных на уцелевший товар по-любому не хватало. По приказу князя проследила, чтоб слишком сильно не перегружали, а то идея получить хотя бы за часть тройную цену торговцам показалась слишком уж соблазнительной. Они даже пытались скандалить, мол, не собираются учить меня, как убивать врагов, следовательно, и я не должна рассказывать им, как перевозить грузы.
В любом случае, забрать всё и при этом передвигаться достаточно быстро у них не было никаких шансов. Да и трофейного оружия собрали немало. Бросать его купцы также не собирались. Поэтому устроили чуть в стороне тайник и отправились назад в долину, с расчетом сюда ещё вернуться. Может, как всё уляжется, у них и получится. Иные тайники в Проклятых Землях и тысячелетиями никем не тронутыми лежат.
Потом купцы отправились в одну сторону, а мой отряд - в другую. К деревеньке, стоящей у дороги, в которой находился нужный нам постоялый двор, доехали ещё до наступления темноты. Дневные переходы рассчитываются на неспешный шаг, а не галоп, поэтому если конный отряд торопится, то он может проделать этот путь куда как быстрее.
- Всем вместе туда соваться не стоит, - посоветовал главный монах.
Прежде всего он как раз меня и имел в виду. Был прав, и не собиралась это оспаривать.
- Понимаю, - согласилась я. - В любом другом месте вообще пошла бы одна.
Собеседник слегка нахмурился.
- Но, увы, вблизи Проклятых Земель практически всем известно, что такая красивая, неповторимая, ушастая, рогатая и хвостатая живёт в княжеском замке. Слухи тут ходят самые разнообразные, начиная от любовницы князя и заканчивая тем, что Ва'Дим является тайным Тёмным Властелином, заключившим союз с повелительницей нечисти, то есть со мной. Но сплетни обо мне, несмотря на все их разнообразие, страдают однобокостью. Так что и в последнем случае, впрочем, как и в остальных, я все равно зачисляюсь в любовницы. Никакой фантазии у людей!
Решили ничего особенного не придумывать и послать тройку монахов. Случайные путники и не более. Да и никто не распознает в них служителей храма, если сами не признаются. Куда больше на наёмников похожи. В общем, обычное дело в этих местах.
Уже хорошо после полуночи один из разведчиков вернулся. Неплохо они там посидели. Не только я с моим повышенным обонянием учуяла. Остальной отряд тоже. Горячие закуски, пиво, пусть и не гномье, и вообще всё, что в таких случаях положено. Мы, вон, в лесочке у костра ужин разогревали. Естественно, без пива. Всё у купцов осталось.
- Чтоб не вызывать подозрений, - счёл нужным объяснить разведчик.
Вообще-то это и так было понятно. Далее последовал нормальный отчёт об обстановке и численности противника:
- Три группы наёмников, две тройки и одна четвёрка. Между собой почти не общаются, хотя, по словам хозяина, в трактире они который день, и сидят целенаправленно, то есть точно не проездом. Кого-то ждут. Наше появление восприняли как должное, будто ещё одна такая же группа пришла.
С самого начала у нас не было идеи разделить двенадцать человек отряда вот на такие же тройки или четвёрки и прийти туда как бы по отдельности. Да и поздно уже. Одна группа, явившись ночью, и так подозрения вызовет, а уж все - тем более. И в любом случае я предпочла другой план. Тоже очень хороший. Даже ещё лучше, просто замечательный, так как мой любимый. Гениальный, как не упускает случая пошутить про любой план князь Ва'Дим. А именно сделать всё самой.
В темноте я вижу очень хорошо, получше эльфов. Слух, должна признать, у ушастых превосходит мой, самую малость, а зрение нет. Как умею глаза отводить и бесшумно передвигаться, остальные убедиться уже тоже успели. Поэтому сомнений в том, что должна идти именно я, ни у кого не возникло. К тому же все прекрасно понимали - дерусь я намного лучше любого из них, как с оружием, так и без. Сначала не хотели верить, но после нынешнего боя больше сомневающихся не осталось. Хотя по-прежнему продолжают считать князя Ва'Дима лучшим мечником. И с чего им такое в головы взбрело? Мол, меч другого просто не выбрал бы достойным.
Выяснила у вернувшегося разведчика, где спят хозяин трактира и главный в четвёрке, который выглядел побогаче и, что характерно, занимал отдельную комнату. Не сомневалась, и тот и другой просто обязаны хоть что-то знать.
Проскользнула никем не замеченной (даже собаками) в трактир и быстро отыскала нужные комнаты. С главарём проблем не возникло. Тихо вошла, позаботилась о том, чтоб без моего желания уже не проснулся, и выволокла в окно. С трактирщиком так просто не получилось, и вовсе не потому, что он спал не один. Его самого и жену (или просто толстую тётку) усыпила даже легче, чем перед этим воина. Они на пару храпели так, что можно было мебель ронять, всё равно никто не услышит. А вот вытащить... Я, конечно, сильная, но такую тушу, да ещё и без шума, не унесу.
Вот на такой случай двое оставшихся монахов и пригодились. Не завидовала я им, тащить пленника до лесочка ещё то удовольствие. Это магам хорошо, поставил полог молчания и допрашивай где хочешь, не опасаясь, что весь трактир криками пытаемого перебудишь. Но я как-нибудь и простыми методами обойдусь.
Как оказалось, трактирщика тащили зря. Он ничего не знал. Вернее, мог очень подробно рассказать (и охотно рассказывал даже без применения пыток и других методов воздействия, тем более что мы у него вовсе не деньги требовали), когда и сколько воинов прошло через его заведение. На какое время останавливались, что ели и пили, сколько за это заплатили, в каких комнатах ночевали...
Клялся любыми богами, что не врёт. Мол, у него всё записано и готов в любой момент свою книгу показать. Книга - это, конечно, хорошо, но мы предпочли поверить на слово. Память на всё, что связано с трактиром и торговыми операциями, у этого толстяка оказалась идеальной.
Своими подозрениями насчёт того, чем все эти люди тут могли заниматься, он делился менее охотно. По его мнению, всё дело в контрабанде. Занятие по местным меркам обычное. Только не был до конца уверен, сами ли его новые клиенты товар возят или грабят других контрабандистов. Более склонялся ко второму в силу слишком уж большого количества народа. Хотя не исключал, что одно другому не мешает.
- И кто тут всем заправляет? - спросила я.
- Не знаю, - ответил трактирщик.
Потом спохватился и быстро добавил:
- По имени не знаю. Не представлялся и, вообще, у меня ни разу не ночевал. Только иногда приезжал, причём совсем ненадолго. Всегда с охраной и боевым магом. По всем признакам завтра, самое позднее послезавтра тоже будет.
Закончив допрос трактирщика, перешли к воину. Второй пленный таким словоохотливым не оказался. Но и он продержался недолго. Оказалось, что прекрасно знал, кто я такая. Причём по каким-то непонятным причинам был сторонником самой странной части слухов. Той, что причисляла меня к нечисти из самого сердца Проклятых Земель. Обещание, что скормлю своим слугам, на него очень подействовало. Больше всего боялся превратиться в ходячего мертвеца.
- Поклянись, что после того, как всё тебе расскажу, обязательно отрубишь мне голову, - потребовал он.
- Клянусь, - легко согласилась я.
- Нет, не так. Поклянись Проклятыми Землями, Тёмными Богами, сердцем дракона, кровью вампира, алтарём Слика (чего ещё добавить?)