Миновав несколько рынков и казарм, Балор вместе со своим отрядом наконец-то подошел к третьим вратам… Через которые их не пропустили.
— Только с особого разрешения, — стражник в зелёных одеждах Корантара закрывал своим телом огромные металлические ворота, открывающие путь на третий ярус крепости, где располагался сам замок Харенхейл.
— Ваше имя, будьте добры, — Балор, даже не удосужившись слезть с коня, подъехал к говорившему и посмотрел на него сверху вниз.
— Конгарт, — это был ещё молодой парень, лет двадцати максимум, и, видимо, поэтому проявлял такую неразумную дерзость в отношении столь высокопоставленных гостей.
— Конгарт, — Балор дружелюбно улыбнулся, — если эти ворота не откроются в течение пяти минут, ваша голова будет насажена на пику, а лорд Валор по вашей вине попадёт в немилость нашего благословенного Императора.
— Так вы…, — только сейчас до бедного стражника начало доходить, кто перед ним, — о, чёрт…
— Он самый. Открывайте ворота, — улыбка все так же пребывала на лице Балора, да вот дружелюбия в ней уже не осталось.
Покои были подготовлены, как и приказал лорд Валор. Правда, Велена в этом почти не участвовала, она лишь попросила служанок подготовить комнату для высокопоставленного гостя и, проследив за тем, чтобы работа была выполнена безукоризненно, убежала к себе, чтобы переодеться. Нельзя же было встречать самого лорда Соладара в повседневном наряде? Ведь в столице он окружён самыми прекрасными дамами Империи, и она просто обязана показать ему, что и в Корантаре есть истинные леди, и жители северных провинций тоже не лыком шиты. Ну и сама возможность покрасоваться перед столичным гостем была весьма соблазнительна.
Девушка захлопнула дверь на засов и, раскрыв массивный сундук с одеждой, вытащила на кровать своё самое любимое платье. Ей довелось надевать его всего один раз. Год назад, когда отец привёз его Велене в подарок на её семнадцатый день рождения из самой столицы… Девушка надела его и подошла к зеркалу, чтобы взглянуть, как будет смотреться на ней этот новый наряд. И она не разочаровалась. Голубая ткань прекрасно облегала фигуру, подчёркивая все, что было нужно, но при этом, не открывая лишнего. Разве что грудь была слишком уж закрыта, а точнее, ворот под горло, как у монашки. Но ведь платье покупал её отец, так что глупо было рассчитывать на что-либо иное. Слишком уж он старался сберечь девичью честь.
Негромкий стук вывел девушку из раздумий. Открыв дверь, она увидела перед собой сэра Гордака. Он был одет в парадный мундир и…
— Вы что, использовали ароматические масла? — Велена подозрительно прищурилась, глядя на рыцаря. Это её сильно удивило, ведь Гордак редко заботился о том, как от него пахнет. Это было… Необычно.
— Эм…, — тот мгновенно покраснел, а затем пробурчал, — Нет! Конечно, нет! И вообще я сюда по делу пришёл.
— По какому? — Велена отошла в сторону, приглашая войти, а когда Гордак зашёл в комнату, воспользовавшись приглашением, прикрыла дверь и уселась на кровать. — У отца есть ещё какие-то просьбы?
— Нет, — рыцарь подошёл к окну и выглянул наружу, — скорее у меня. Я хотел попросить вас, леди Велена, чтобы вы не говорили ни с Балором, ни с его окружением. Будьте примерной дочерью. Сопровождайте отца и помогайте ему во всём, о чем бы он вас ни попросил, но не разговаривайте с Балором, прошу вас!
— Но почему? — девушка недоуменно уставилась на рыцаря, — вы думаете, что я скажу какую-нибудь глупость и опозорю отца?! Этого не будет!
— Я вовсе не об этом говорил, — Гордак устало взглянул на Велену, которая уже готова была лопнуть от гнева, а затем его взгляд вновь вернулся к окну, — лорд Соладара — это не тот человек, с которым можно спокойно беседовать. Каждое ваше слово он использует для своих целей… И останется только молить Бога, чтобы цели эти не пошли вам во зло. Ваш отец прекрасно знает его и не скажет ничего лишнего. Но вы ещё не успели познакомиться с Балором и можете… Кхм… Попасть под его влияние.
— С чего вы всё это взяли?
— С того, что я имел дело с этим человеком. Он бывает очень убедителен.
— Я…, — Велена на секунду замялась, — Я буду осторожна, — согласилась она, чтобы Гордаку было спокойнее. Но строго следовать своему обещанию девушка не собиралась, ведь если лорд Балор заговорит с ней, то молчать будет верхом неприличия.