Рыцарь ничего не ответил, а лишь улыбнулся ей и вышел из комнаты.
Глава 6
— Приехал, чтоб его! — процедил сквозь зубы хозяин Харенхейла, когда ворота раскрылись, и через них проехал отряд всадников. Валор стоял посреди замкового двора, в который вели последние ворота, где лорду Соладара пришлось пережить лёгкое недоразумение. Справа от Валора стоял его верный друг — Гордак, по случаю прибытия важного гостя вырядившийся, как настоящий ангатар, правда, лицо рыцаря не выражало той знаменитой надменности и холодности, которой прославились стражи Императора. А слева стояла Велена. Девушка отчаянно пыталась выглядеть важно и представительно, хотя это у неё получалось весьма плохо. Её буквально колотило от волнения, и виноват в этом был Гордак и тот самый разговор, который у них произошёл час назад. Велена боялась опозорить отца и ударить в грязь лицом. Но страх улетучился в тот момент, когда она собственными глазами увидела, КТО явился в их замок.
— Это точно лорд Балор? — шепнула она отцу, но тот либо не услышал её, либо не посчитал нужным отвечать.
А ведь удивление девушки было вполне логичным. Слухи о правителе Соладара ходили разные, но все они сходились в одном — Балор был настоящим красавцем и покорителем женских сердец. Говорили, что в столице не осталось юбки, которую бы он не задрал… Но глядя на черноволосого человека в дорогих одеждах, неторопливо шедшего к ним, Велена не видела того легендарного сердцееда. Это был обычный мужчина, слишком уж тощий, по мнению девушки.
— Когда я только попал в Харенхейл, меня начали терзать подозрения, — Балор неторопливо подошёл к ним и внимательно оглядел Валора, оставив его дочь и Гордака без внимания, — имперский город пребывает в такой разрухе и утопает в навозе. Крестьяне и нищие запрудили улицы, мальчишки стоят на стенах… Следовало бы догадаться, что на трон Корантара пролез какой-то немытый северянин. Куда смотрит стража?!
— Она слишком занята поисками какого-то мужеложца, который, по слухам, заявился сегодня в мой замок, — прорычал Медведь, сжимая кулаки, — все силы бросили на то, чтобы вздёрнуть этого изворотливого гада. Ты, кстати, его не встречал по пути? — Лорд прищурился, глядя на Балора.
— Ха-ха-ха, — ответил тот, поглаживая свою небольшую бородку, которую ему пришлось отрастить в последние годы, чтобы хоть как-то избавиться от надоедливых шуточек Императора и старых друзей на тему его… ориентации. Слухи эти, конечно же, не имели под собой никакой почвы, но Элхарта, Валора и Коруса это нисколько не беспокоило. Вся та излишняя, по их мнению, утончённость и изысканность Балора служила для них вполне очевидным поводом, чтобы подвергать своего друга бесконечным шутливым насмешкам.
— И не надо теребить эту пару волосинок, — Валор уже с трудом сдерживал улыбку. Такие шуточки были привычными для друзей, которые прошли вместе огонь и воду в давние годы гражданской войны. — Вот когда отрастишь настоящую, — он провёл ладонью по своей пышной, кустистой бороде, — тогда, возможно, я поверю, что ты не из «этих».
— Я тебя уверяю, — Балор тоже улыбнулся, а в глазах его заплясали весёлые огоньки, — тот факт, что ты прилепил к подбородку дохлого енота, не прибавляет тебе мужественности.
Расхохотавшись, лорд Корантара заключил старого друга в свои поистине медвежьи объятья.
— Ты все такой же ублюдок, Балли!
— А ты все такой же дуболом… — прохрипел в ответ Балор, отчаянно стараясь пережить хватку Медведя, а когда тот его все-таки отпустил, у лорда Соладара появился шанс посмотреть на тех, кто был рядом с Валором. Воин и девушка. Обоих он видел впервые, и если первый ничем особенным не выделялся, то вторая определённо привлекала взгляд. Каштановые волосы, заплетённые в две длинные косы, спадающие ниже плеч, миловидное личико, пышная фигурка и совсем не маленькая грудь, размеры которой не могло скрыть даже такое строгое платье, которое девушка надела на встречу.
— Боюсь, нас не представили, — негромко сказал Балор, взяв её руку и легонько коснувшись её губами, — Я…
— Даже не думай об этом, — рыкнул Валор, нахмурившись, — это моя дочь.
— Оу…
— Велена, — смущённо улыбнувшись, представилась девушка, — очень рада с вами познакомиться, лорд Балор. Я много слышала о вас… хорошего, — она осторожно высвободила руку.
— Да… Кхм… Конечно. Рад с вами познакомиться, миледи, — казалось, лорд был слегка раздосадован.