— Ну и дурак! Такого пойла я в жизни не пробовал! — Валор снова приложился к бутылке.
Но тут Чёрный, благодаря своему не совсем человеческому естеству, почуял, что в бутылке было что-то не то. Что-то почти забытое, колыхающееся на задворках памяти. Этот запах он чувствовал очень давно…
— Нет! — северянин резко подскочил со своего места и, буквально вырвав бутылку из рук Валора, отшвырнул её прочь, разбив о стену.
— Ты охренел, что ли?.. — Валор поднялся, сжимая кулаки. Но в эту секунду он согнулся от дикой боли в груди. Он попытался что-то сказать, но с губ лорда сорвалась лишь кровавая пена. Через мгновенье он упал на пол, потеряв сознание.
Рорик бросился к двери и, распахнув ее, крикнул стражникам, стоявшим в галерее:
— Лорд умирает! Помогите ему! — а сам, чуть не сбив двух ошарашенных людей, кинулся на поиски лекаря.
Всего лишь два дня. Два дня, за которые могучий лорд Корантара превратился в бледное подобие себя самого. Предательский яд убивал его слишком быстро, и даже Хотар'Кош, лекарь с юга, мог лишь замедлить его действие. Все понимали — лорд умирает.
Он умирает. Господи боже, он умирает… Велена стояла в покоях отца, бледная и измождённая, словно призрак. Она не могла поверить в это. Валор был для неё словно нерушимая скала, и девушке казалось, что он будет жить вечно. Но сейчас, глядя на лицо отца, ей оставалось лишь удивляться тому, насколько же короткой оказалась вечность.
— Миледи, — чернокожий лекарь вывел её из оцепенения, — вам нужно отдохнуть. Вы уже два дня ничего не ели и не спали.
Велена не ответила ему, лишь отрешённо посмотрев на южанина.
— Хорошо… — устало вздохнул он, — давайте просто поговорим, а о вашем отце пока позаботятся слуги, — с этими словами он вывел слабо сопротивляющуюся девушку из комнаты в коридор, где она заметила Гордака и посла северян — Рорика.
— Я сам видел, как Балор передавал ему эту бутылку… Если бы я только знал, — услышала она слова рыцаря, — задушил бы ублюдка на месте.
— Когда погоня настигнет его, у тебя будет такой шанс, рыцарь, — мрачно кивнул северянин.
Но Велене, казалось, было безразлично, о чём они говорят. Она словно была сейчас в другом мире, и поэтому не сопротивлялась, когда Хотар отвёл её в сторону.
— Я не смогу спасти его, миледи. У нас нет нужных ингредиентов, чтобы составить противоядие, и даже искусство северного гостя здесь оказалось бесполезным. Ваш отец умрёт в ближайшие дни. Мне жаль…
Слабенькая ниточка оборвалась в груди девушки. До последнего у неё была искра надежды на то, что Хотар сможет спасти отца, ведь он знал столько чудес, но сейчас… Сейчас словно сама земля ушла у неё из под ног. Но Велена все-таки нашла в себе силы, чтобы слабо кивнуть в ответ южанину. Если никакой надежды не оставалось, то эти последние дни она проведёт рядом с отцом.
Вернувшись назад, девушка медленно подошла к кровати Валора, и в эту секунду осознание того, что сейчас происходит, обрушилось на неё. Она упала на колени перед отцом и разрыдалась. Это были первые слёзы за все это время. Велена взяла своими ручками могучую ладонь Валора и просто прислонила её к своей щеке, по которой текли слёзы. Слуги, которые ещё были в комнате, торопливо вышли прочь, прикрыв за собой дверь, чтобы не мешать прощанию лорда Валора со своей дочерью. Ведь никто уже не сомневался в том, что они видят последние дни правителя Корантара.
— Велена… — с трудом прошептал старый Медведь, вырвавшись из объятий беспамятства, — Велена, это ты?
— Да отец, это я, — прошептала она в ответ.
— Темно… Я не вижу… Как больно, чтоб его…
— Все будет хорошо, отец, Хотар сказал… Он сказал… Он сказал, — девушка осеклась, даже сейчас она не могла солгать отцу, сказав, что его вылечат, но признать правду было выше её сил.
— Велена, — Валор с трудом повернул голову, и девушка увидела, что тот пытается отыскать её взглядом, но на его глазах была какая-то белесая плёнка. — Велена… Я знаю, что уже труп. Чёрт… Да я обеими ногами в могиле.
— Папа… — слёзы заливали её лицо и стекали по ладони лорда, которую она все так же прижимала к щеке, — папочка… не умирай…
— Тихо, девочка… Тихо… Ты сильная. Ты займёшь моё место. Я уже распорядился… Ты сильная девочка… Ты будешь править после меня, Велена. Но ты должна запомнить!.. Ты должна быть одна. Не должно быть тех, кто предаст тебя. Никого, кто ослабит тебя… Я слишком поздно это понял, девочка… Слишком поздно… У правителя не должно быть друзей.
— Не надо… Пожалуйста…
— Ты сильная девочка, ты сможешь взять Корантар, — с трудом прохрипел Валор, и после этих слов зарычал от очередного приступа боли, — но я уже слаб… Чертовски слаб. Я хочу отдохнуть? Велена… Отпусти меня.