— Ты мне расскажешь?
— Ладно. Потом...
Надо его отвлечь, подумал Славка. От всех таких мыслей. Только бы не сказать что-нибудь неправильное. Отчего ему ещё хуже сделается.
Но весёлые темы для разговора в голову не приходили. Поэтому, Славка просто сказал:
— Чего ты себя зря мучишь? Надо о хорошем думать, тогда и выход скорее найдётся!
— Да?.. Наверно, ты прав. Только о чём?
Славка стал вертеть головой, точно что-то в зале могло подсказать ему интересную и негрустную тему.
— Хочешь, — предложил Димка. — Я расскажу историю, которую мне Кхо рассказывал, про старые времена? Много-много лет назад, когда леса были без конца и края, дремучие и ужасно дикие, а люди трепетали от страха, услышав, как перекликаются лесные существа, а ведьмы...
— Послушай, а где Кхо? — вдруг перебил Славка.
— Я думал, он с тобой был.
— Не-а...
Димка обеспокоенно вскочил.
— Пошли, посмотрим!
Из тронного зала Димка помнил только одну дорогу — в небольшой покой с длинными диванами вдоль стен. Дальше коридоры дворца расходились в разные стороны, и Димка не мог с уверенностью сказать, в каких из этих переходов он бывал. После битвы с магами и смерти Ворона, Димка с друзьями не стали исследовать дворец, решили отдохнуть, вместо спальни устроившись в зале с диванами. Димка проснулся вторым. Славка ещё спал, Кхо задумчиво изучал барельефы на стенах, великан уютно сопел, положив голову на сложенные руки.
Сейчас эта зала оказалась пустой. Димка в растерянности замер. Наверное, Джа с малышом зачем-то пошли в один из переходов, но какой?
— По-моему, в этом месте тоже была дверь? — неуверенно предположил Славка. — А сейчас дверей будто меньше...
Помня о том, что некоторые из переходов во дворце закрывались каменными плитами так, что вход становился незаметным, Димка подошёл к стене. И на секунду замер, ему почему-то сделалось страшно, словно все эта толща скальных пород только и ждала неосторожного гостя, чтобы раскрыться, впустить — и поглотить.
С тихим рокотом отошла дверь. И в то же мгновение на Димку прыгнуло существо... Димка вскинул руки, чтобы отбиться, но существо — лохматое, дрожащее — успело обхватить его шею, жалобно бормоча.
Из темноты перехода высунулась голова Джа.
— Почему она закрылась, Димка!? Там страшно, там ход такой длинный — он, наверно, ведёт в самую середину земли! — причитал Кхо.
— Зачем вы туда пошли?
— Не знаю, Димка, не знаю, тут, внизу, в этих камнях всё плохое. Я не могу запоминать дорогу, камни обманывают меня, путают, пугают. Они очень-очень холодные. Мне послышалось, будто оттуда слышен твой голос, я разбудил Джа, потому что сам боялся...
— Может, это было какое-то эхо?
— Да, наверное, эхо, наверное...
— Но почему же она закрылась? Неужели, ловушка? — удивился Димка.
— Если ловушка — тогда почему сразу и открылась, когда ты её коснулся?
Димка с опаской просунул голову в проём, потрогал края руками. Потом отступил, снова положил ладонь на камень стены. Плита, заворчав, закрыла проход.
— Она слушается...
— Я тоже попробую. — Но у Славки открыть дверь не получилось. Кхо и великан тоже не смогли подчинить хитрый механизм. Дверь отодвинулась только когда её снова коснулся Димка.
Они некоторое время экспериментировали, и обнаружили, что почти все переходы Дворца закрываются, стоит кому-нибудь приложить ладонь к стене у дверного проёма. А вот открывать их мог только Димка.
— Наверное, у тебя тоже есть какой-то магический предмет, — предположил Кхо. — Есть, да? Ты покажешь?
— Кхо, понимаешь... Мне кажется, дело не в магических предметах. Ну, у меня их нет, точно.
— Тогда ты знаешь секрет, да? Этих дверей...
— Я догадываюсь. Кхо... ты вот спрашивал о Вороне... А ты, Славка, хотел узнать о том, как я попал сюда первый раз. Я рассказывал вам, но не всё. Не рассказал о том, почему они хотели меня уничтожить.
— Ну... Грук, вообще-то, говорил об этом. Он сказал, что ты случайно узнал тайну... Или, может быть, даже не узнал — маги только подозревали, что ты мог знать.
— Какой Грук? Кто это?
— Да тот, из магов, что был за нас, он нам всем помог, и Ворона освободил из плена.
— Как странно... Я не знал, что среди Наместников есть наш союзник. Ворон бы предупредил... наверное. А про тайну — это ерунда. Грук вас обманул.
— Значит, он тоже против нас? Значит, он спасал тебя и Ворона из хитрости?
— Не знаю. Кхо, я ведь так мало знаю! Может, он правильно сделал, скрыв правду. Я вот тоже долго не хотел говорить... Но я сейчас скажу, только... вы пообещайте, что ничего не изменится, ну, что мы останемся все как раньше, друзьями, и...