Novela
Империя
ПРОЛОГ
Я остановилась и, подняв руку, посмотрела на свой фитнес-браслет. Сегодня я даже превзошла свой обычный результат. Не то, чтобы я готовилась к марафону, но в форме себя держала. Да и не хотелось впустую расходовать свободное время.
Мое дыхание восстанавливалось. Я открыла свой почтовый ящик и заглянула внутрь, достав почту, которая почти полностью состояла из рекламных буклетов.
Моя соседка, миссис Периш, вышла из дома, чтобы приступить к своей послеполуденной работе в саду. Я подняла руку и поприветствовала пожилую женщину.
– Здравствуйте, Гледис!
– А, Джейн! Привет, дорогая! Как пробежка?
Я подошла ближе и мы немного поболтали. Я похвалила розовые кусты миссис Периш, потому что знала – это принесет ей удовольствие. Гледис была хорошей соседкой и с тех пор, как я здесь поселилась, у нас не возникало проблем.
Чего не скажешь о мистере Янге, соседе слева – вот где неприятный тип.
Я пожелала Гледис хорошего дня и поднялась на крыльцо дома, который арендовала последние полтора года. Дом был небольшим, но очаровательным и я влюбилась в него.
Это было первое жилье, которое я действительно могла назвать своим, несмотря на то, что снимала его.
Отворив дверь, я вошла в светлую прихожую – за счет окон по обеим сторонам от двери, сюда попадало много света.
Внезапно будто кто-то плеснул в меня холодной водой, и я замерла: волоски на моих руках встали дыбом.
Тихо прикрыв за собой дверь, прислушалась: в доме было тихо, что ожидаемо – жила я одна. Гости ко мне не приходили, никто не мог войти без спроса. Все казалось точно таким же, как я оставила час назад, отправляясь на пробежку, и все же…
Мой взгляд упал на коврик у двери, на котором я сейчас стояла. Один его угол загнулся. Я могла поклясться, что так не было, когда я уходила. У меня на такие вещи пунктик. Мне нужно держать все в четком порядке, чтобы я могла сразу оценить обстановку.
«Он точно не был загнут, когда я уходила? Может я задела его ногой и не заметила этого?»
Мозг начал со мной играть. Он торговался, пытался убедить меня, что я по-прежнему в безопасности.
Но я больше никогда не буду в безопасности. Сколько бы раз не притворялась, что это возможно.
Липкий холодок покрыл мою кожу, от макушки до стоп. Стук сердца отдавался в ушах.
Это был страх. Чистый и незамутненный. Страх, чей вкус померк и почти выветрился за прошедшие годы.
Я сделала шаг по направлению к кухне. Ноги, обутые в кроссовки, бесшумно ступали по деревянному полу. Чувство опасности могло быть ложным. Все из-за чертового коврика.
Я остановилась на пороге кухни и обвела взглядом комнату. Ничего необычного. Все, как и должно быть. Но только отчего-то мерзкое чувство не отступало. Напротив, оно будто выросло во мне и пустило свои корни.
Я подошла к шкафчику, в котором держала ножи. Открыла и ни одного не увидела.
Дикий ужас выстрелил мне в затылок. Вопль застрял в груди: он здесь! Это конец. Я убежала, но он все равно выследил меня. Все равно нашел.
– Это ищешь?
Голос, будто жалящим пламенем коснулся меня, и я вздрогнула, зажмурившись. От сковывающего ужаса не могла кричать, хотя внутри вопила как безумная.
«Нет! Нет, пожалуйста, только не это!»
Медленно, очень медленно, я обернулась и встретилась с ледяным, безжалостным взглядом мужчины, встреча с которым была моим приговором.
ГЛАВА 1
ЛАС-ВЕГАС
Четыре года назад
– Энди, открой, сраный ты ублюдок! Энди!
Я со всей дури колотила в дверь паршивой квартиры, которую мы с моим парнем снимали с прошлого лета. Моя рука ныла от боли, а сама я была в ярости. Этот гондон был дома и слышал, как я здесь надрывала голосовые связки, но открывать не торопился.
Мои шмотки валялись на полу в коридоре. Он просто выставил их, а замки сменил.
Крысеныш!
Мы с ним частенько собачились в последнее время – точнее, больше, чем обычно – но я не ожидала, что у него хватит духу выкинуть такое. Меня не было в городе два дня, и времени он не терял.
– Сволочь! – Я пнула ногой в дверь и зашипела от боли. – Энди, вонючий ты трус! Выйди и будь мужиком! – Я кричала громко, чтобы он наверняка услышал. – Хотя ты им никогда не был, иначе мне не пришлось бы мастурбировать в душе!
Соседская дверь справа открылась.
– Харли, заткнись уже! – рявкнул Роб – неудачник, которого жена оставила с голой задницей после развода. Робу было за сорок, его пузо росло как на дрожжах от постоянного употребления пива. Еще он почти облысел, и ни одна баба не хотела давать ему. Я знала, что Роб любит вздрочнуть под порнушку: в этом доме слишком тонкие стены.