Я остался с основной компанией и пока молодые маги покупали нам выпить — Карс опять выудил у меня из кошеля пару серебрушек медью — я пытался представить, что здесь будет твориться через полчаса.
Понятное дело, что, скорее всего, все бои договорные. А судя по тому, как Ронни рассказывал про своих любимых бойцов, многие мужчины работали в ямах на постоянной основе. А где одни и те же люди — там и договоренности, и различные уловки. В моем родном Нипсе тоже была подобная арена, вот только там опытные душегубы выколачивали дух из пьяненьких морячков, что рисковали принять брошенный им вызов. Здесь же дело было поставлено на поток и облагорожено, чтобы никому не пришлось зря марать руки.
— Парни! Сегодня кулачные бои, а потом что-то особенное, как и обещали на той неделе! — воскликнул Ронни, подойдя к нам со спины.
От неожиданности я вздрогнул, прочие же ребята только покачали головой.
— Ну что поставил уже? На кого? — лениво спросил Гипперт, тот самый повеса в узком камзоле.
— Да какое там, смотри, глаза еще бегают, блестят. Да и будка в другой стороне. Значит, не поставил, — прогудел Игасс, откусывая от большого, с ладонь пирожка, сразу половину.
— А что там особенное? — спросил я.
— Я слышал, — начал Ронни, — что будет какое-то развлечение для публики! А так как мы постоянные гости…
— Вот кто уж тут постоянный гость, так это ты, да!..
— Заткнись, Карс! — вспылил Ронни — Так вот, мы, наверное, тоже сможем в потехе участие принять! И может даже ставку сделать! Мне тут шепнули, что наемники пришли, из наших! Это значит, бои на щитах будут!
Еще минут десять ушло на обсуждение пагубного увлечения Ронни, я же, довольно быстро потеряв к этому интерес, стал рассматривать бойцов, что готовились схлестнуться на арене. Я же так и не спросил, что за «наши» и «бои на щитах», но судя по тому, как ребята спорили, зрелище должно было быть интересным.
Прямо сейчас же я наблюдал, как два крепких широкоплечих мужика перематывали руки до локтя широкой льняной тканью. Видимо, бойцы. Помогали им в этом сразу несколько человек, как-то хитро пропуская полоски ткани между пальцев или обматывая в несколько оборотов вокруг кисти.
— Это чтобы руки не поломать, — подсказал Гипперт, что стоял рядом, — ну и по ходу боя видно, где чья кровь, если рожу разбили. Но в голову только новички много пропускают.
— Да ладно? — удивился я.
— Сам увидишь, — кивнул Гипперт, делая большой глоток пива. — Занятное зрелище, на самом деле. Там и по ребрам лупить надо, и двигаться по-особому. Это в уличной драке ты кому дотянулся в ухо дать — все твое! А тут на разы выходят, все по-честному.
Я еще раз оценил камзол на маге, после чего окинул взглядом яму. А тут хватало и мастеров, и купцов, и мужчин в шляпах с перьями. Такое чувство, что половина Верхнего города спустилась сюда, к самой границе Двух Корон, чтобы посмотреть на плебейское развлечение, которое при свете дня этими людьми обычно осуждается.
Чем больше я всматривался в поток зрителей, тем больше открывал для себя удивительного. Вот, толстый купец передает увесистый кошель в руки ставочника, что сидел за стойкой специальной будки, а рядом с ним, как ни в чем не бывало, стоит парочка, сильно смахивающая на мелких дворян, и ждут своей очереди.
— Пойду-ка я узнаю, под какие шансы ставки принимают, — встрепенулся Ронни и сразу же исполнил свое намерение — двинул в сторону той самой будки.
— Опять проиграется… — покачал головой Карс.
— Пока не ворует — пусть, — меланхолично заметил здоровяк Игасс. — А ты Рей, будешь ставить?
— Да я ничего в этом не смыслю… — ответил я, хотя некоторый азарт все же появился.
Вон тот, боец слева с пудовыми кулаками, выглядел внушительно, но от опрометчивых поступков я воздержался, хоть в голове уже и гудело от выпитого.
До начала боя мы успели взять еще еды и по небольшому стакану молодого вина, а потом заняли места у самого края, которые для нас придержал Гипперт. Парни выпивали и обсуждали, будут ли сегодня выбитые зубы, кричали, как и все прочие, а Игасс внезапно вставил два пальца в рот и как заправский моряк выдал такой мощи свист, что у меня заложило в правом ухе.
Я же оперся о косой деревянный борт, что берег зрителей от падения в яму, и стал рассеянно наблюдать за происходящим. Вот, ударили в колокол и мужчины, что еще пару минут назад перебрасывались беззлобными шутками, аки старые знакомцы, сошлись в центре арены.
Едва бойцы сблизились и обменялись первыми аккуратными попытками ударов, со всех сторон полетели ободрения и проклятья. По ощущениям, через будки ставочников прошли едва ли не все, кроме нашей компашки, исключая Ронни.