— Рей! — воскликнул маг, поправляя воротник. — А с тобой…
— Баронеты Марвин и Торис Варналы, — быстро представил я братьев. — Гипперт, срочное дело!
— Внимательно слушаю, — молодой маг быстро смекнул, что тут что-то происходит.
Я в двух словах изложил Гипперту наше положение, после чего маг ответил:
— Хвала рунам, у вас хватило ума не надевать те обноски, которые вы примеряли…
— Следи за словами! — вспылил Марвин.
Гипперт только окинул баронета высокомерным взглядом.
— Сразу видно неуверенного в себе провинциала, без обид, баронет. Возможно, вы хороший делец, сын и будущий правитель своих земель, но в Шамограде — вы лишь проездом. Сразу видно.
— И как же? — кисло поинтересовался Марвин. — У меня что, на лице написано?
— Нет, вовсе нет, — ответил маг, протискиваясь мимо братьев. — Вы идете?
— Так что тебя не устроило, маг? — не унимался Марвин.
Видимо, я рано похвалил баронета — он был так же яростен, как и его отец.
— Обувь, конечно же. В таких сапогах в Шамограде даже купцы не ходят.
— Это великолепные ботинки! — возмутился Марвин. — Лучшие материалы, лучший мастер! По моей ноге!
— Согласен, работа достойная, — кивнул Гипперт, впрочем, даже не глядя на Марвина, а просто важно спускаясь по лестнице, — уверен, они очень удобные! Так, баронет?
— Как вторая кожа! — гордо ответил Марвин. — В них можно пройти сотню лиг и они все еще будут как новые!
— Потому что они уже выглядят старыми, — закатил глаза Гипперт.
Сам маг, к слову, был одет с иголочки. Все те же модные широкие манжеты рубашки, но вместо колесовидного воротника — легкий тонкий платок. Шляпа с широкими полами, скрывающая лицо от летнего солнца, длинное перо в ней, тонкая, с вышивкой рубашка.
— Посмотрите на меня! Легкость, грация! Сейчас лето, господа, прекрасная пора, когда жаркими ночами… Ай, что я распинаюсь! Вы трое одеты как солдаты! У Рея есть оправдание — он имперский гвардеец и боевой маг, — Гипперт поднял палец, не давая мне сказать, — даже не спорь, дружище, ты главная знаменитость Круга в этом году! А вы двое — провинциалы. Удобная, крепкая, немаркая одежда. Дорогая, не спорю — но такая скучная!
Мы втроем переглянулись, и мне пришлось для себя признать, что Гипперт был прав. Выглядели мы на самом деле скучно.
— Гипперт, послушай, — встрял я, когда мы уже вышли во двор, — нам нужна твоя помощь. Очень.
— Конечно же нужна, — важно кивнул маг. — И я даже знаю, куда мы пойдем. Деньги взяли?
Мы трое, не сговариваясь, ударили ладонями по кошелькам на поясах.
— Хорошо, — кивнул маг. — Вперед! Сделаем из вас людей, достойных посетить званый вечер в доме Хаштов!
Следующие четыре часа превратились в ночной кошмар. Мы прошли, наверное, все лавки верхнего города, даже те, о существовании которых я и не догадывался. Во многих Гипперта приветствовали, как старого знакомого, в других — отдавали должное наряду мага, а вот на нас троих всегда смотрели одинаково. Как на провинциалов. Тут-то я и понял, о чем говорил маг.
— Главная ошибка, которую вы допустили, — рассуждал Гипперт, — попытка подобрать что-то общее.
— Но мы же не можем быть разодеты, как индюки! — возмутился Торис. — Я вообще планирую служить в гвардии…
— С вами двумя все понятно, вы братья, — кивнул маг, — а Рея вы куда потащили? Он — маг! С большой буквы! Гордость Башни, уж поверьте мне! Зачем ему такой же наряд, как баронским сыновьям?
Мы потупились. Тут Гипперт опять оказался прав. Но самое жуткое началось на примерках.
— Я это не надену!
— Давай, меряйся!
— Ни за что!
— Что ты как маленький?! Такова мода! Ты не смеешь ей противиться!
— Я лучше прослыву провинциалом!
— Ты и так деревенщина! Говорю, надевай!
— А ты заставь!
— Ты сомневаешься, что я могу?!
Перепалка Гипперта и Ториса стала выходить из-под контроля, так что я попытался вмешаться, но получил сразу от обоих:
— Не лезь!
— Рей, ты ничего не смыслишь в этом! Постой в сторонке!
Торис был категорически против вызывающих, по его мнению, белых лосин, Гипперт же настаивал, что они подчеркнут его крепкие ноги и прочие достоинства. И длилась эта ругань уже минут десять.
Марвин же меланхолично слушал все это краем уха, а сам выбирал себе платок. Таково было задание нашего модного командира.
— Где ты его нашел? — спросил меня баронет, когда я отошел от спорящих мага и Ториса.
— Башня полна талантов, — покачал я головой. — Гипперт всегда одет как повеса, вот я и подумал, что…
— Ну, тут ты не прогадал, но я уже наслушался столько оскорблений с его стороны, что не будь на нем жетона…