Я перевел взгляд на сына герцога, который все это время молча трапезничал.
— Торлорны не вгоняют в кабалу, — спокойно сказал Тагир. — Наши предки считали это недостойным нашей воинской славы. Так что и за эту услугу ты моему отцу ничего не должен.
— Но ведь… — сказал я.
— Суть в том, — продолжил Тагир, не дожидаясь моих возражений, — что видя великодушие нашего дома, люди сами стремятся отплатить нам, в меру своих возможностей.
— Выбитые силой деньги или услуги омыты кровью, а это делает их грязными, — продолжил Саин за своего сына. — Уважение и достоинство, господин Рей. То, что известно нам, Торлорнам, что известно вам, не глядя на ваше чрезвычайно низкое и иностранное происхождение… То, что, несомненно, было хорошо известно вашему учителю, пока он не убыл из Дагерии. Но что такое уважение и достоинство, очевидно, было неизвестно Дику Умберту, от присутствия которого вы избавили нашу прекрасную Отавию и весь двор. Вам ясна моя позиция, господин маг?
— Предельно, — кивнул я в ответ. — Предельно ясна, милорд.
— Хорошо. Тогда, я надеюсь, когда придет время поступить достойно и вам удастся оказать мне ответную услугу — вы не преминете это сделать, господин жетонный маг, — ответил Торлорн.
Остаток ужина прошел спокойно, а вышел я в город в совершенно противоречивых чувствах. От брички я отказался — до северных ворот и моего дома было около получаса неспешной ходьбы, так что стоило проветриться.
Поправив сумку на завязках на плече — туда сложили мою старую, еще в бурых пятнах крови одежду — я отправился домой. Завтра же утром надо со всех ног бежать в Башню — поставить в известность госпожу Виолу и господина Неро. Герцог Торлорн заверил меня в том, что суда не будет — его, Торлорна, покровительства, а также влияния на графа Умберта было достаточно, чтобы вельможа отказался от всяких официальных притязаний на мою жизнь. Историю же с Диком Умбертом признают тем, чем она являлась на самом деле: нападением на мага с последующей попыткой прорваться через этого самого мага с боем, когда от него не удалось сбежать.
Торлорн посадил меня на крючок — сомнений нет. А еще герцог показал, на что способен, а также то, что и я, и Отавия находимся под его пристальным наблюдением. Я ожидал чего угодно, но в моем понимании Торлорн был последним человеком, который бы поощрял нашу с Отавией связь. По дворцу ходили разные слухи, в том числе и о возможной смуте после смерти императора Форлорна Девятого, и везде фигурировало одно имя: Саин Торлорн. Да и тот факт, что столице и официальному двору герцог предпочитал собственное поместье и окружение, говорило о многом. Но вот же… Этот ужин, заступничество и очень серьезные намеки, что прикрыться своим происхождением из черни у меня больше не выйдет. От меня ожидают действий и поступков, как от дворянина, пусть я и маг.
Это все очень осложняло. Точнее, я совершенно не понимал, как выпутаться из этих сетей придворных интриг, взаимных долгов, обязательств и союзов. Одно я знал точно — моим ориентиром будет Отавия, я буду руководствоваться только тем, могут ли мои решения нанести вред принцессе.
С этими мыслями я подошел к нашему с Витати дому, толкнул тайную задвижку и тихо вошел внутрь. От еды клонило в сон, а завтра было так много дел! Башня, Варналы, дворец… Сейчас я в полной мере понимал, почему учитель так настаивал на том, чтобы я не соприкасался с дворцовой жизнью. Осиор знал, что я увязну, как маленькая мошка увязает в паутине. Уже увяз.
Осталось только понять, с какой стороны ко мне подползает паук.
Глава 12. Поиск пути
Неро уже почти привычно вошел в хижину за пределами столицы и увидел знакомую комнату, старый камин и два кресла.
— Садись, — кивнул хозяин на одно из кресел. — Я так понимаю, у тебя новости.
— Да, хозяин. Мальчика выпустили, — сказал Трибунальный Истигатор.
— Виола? Принцесса? — предположил еретик.
— Нет, хозяин. Саин Торлорн.
— Ах… — только и сказал Малтор. — Ты уверен?
— Безусловно. Он не внял вашим словам, хозяин.
Малтор встал со своего места и, перебросив пару костяшек на четках, прошелся по комнате, после подошел к полке на стене и взял кувшин с вином.
— Конечно, это все усложняет, — сказал еретик, наливая вино, — но я ожидал чего-то подобного.
— Каков теперь наш план, хозяин?
— Все по-старому, Неро, все по-старому.
— Но ведь герцог…
— Что ты знаешь о Торлорне? — внезапно перебил истигатора Малтор. — Опиши его. Его качества, привычки, повадки.
На секунду истигатор задумался, а еретик в это время протянул ему простой деревянный стакан с вином. Сделав небольшой глоток, Неро сосредоточенно облизнул губы и начал рассказывать: