— Проводи Кири в гостевую комнату, — дал указание Неро, глядя в большие, полные слез глаза невольницы. — Ей надо умыться. Потом — приведи ко мне.
— Понял, господин, — отчеканил слуга, аккуратно беря девушку под локоть. — Пойдем, милая, пойдем.
Тон у Гортиса был подходящий. Сейчас он разговаривал с рабыней, как опытный всадник говорит с пугливой лошадью. Ровный, спокойный голос, никаких резких движений.
Неро проводил две фигуры взглядом, и когда Кири и его слуга скрылись в коридоре второго этажа, посмотрел на обломки оков в своих руках. Вот так, просто. Два щелчка пальцами — две печати Фео, меньше дюйма каждая. И этот позорный, грязный символ невольника снят. А как выглядела Кири без ошейника? Сейчас, не в борделе, девушка была одета как обычная горожанка. Закрытое летнее платье с длинным подолом, убранные на затылок волосы, едва заметные серые чулки и простенькие туфли. Так выглядели буквально все женщины из районов вдоль реки, да и большинство горожанок южного берега. Просто молодая девушка, что спешит по делам мастерской своего отца или лавки мужа… А отличает ее от рабыни только вот этот позорный кусок железа вокруг шеи. Без него — ты человек, с ним — просто вещь.
Маг сжал обломки ошейника в руке, да так, что побелели пальцы, но довольно быстро взял себя в руки. Не сейчас. Не время и не место.
За завтраком девушка даже заговорить боялась — только молчала и смотрела на истигатора, что спокойно сидел напротив и пил чай. Как понял Неро, мамаша Исита даже и словом не обмолвилась о том, что произошло, просто дала девушке команду собирать вещички — и на выход. Чтобы рабыня не успела никому сболтнуть лишнего. Так что, оказавшись на пороге богатого особняка, Кири успела вообразить всякого.
— Я тебя выкупил, — прямо сказал Неро, заканчивая с едой.
Кири почти не притронулась к угощению, но винить ее Неро за это не стал. Шок и стресс не способствуют аппетиту.
— Но господин Трибунальный Истигатор… — начала лепетать Кири, — это же невозможно, господин…
Неро сел, сложив пальцы домиком, и посмотрел девушке прямо в глаза.
— Ты считаешь, у меня есть причины лгать? И лгать о подобном? — в совершенно обычной и деловой для себя манере спросил маг.
Для неподготовленной Кири слова истигатора прозвучали, будто бы приговор. Она никогда не видела колдуна таким, справедливости ради, она вообще почти никогда не заглядывала ему в глаза. Так что, казалось бы, вполне простой и при этом риторический вопрос Неро вверг ее в полнейший ужас.
— Повелитель! Простите! Нет! Конечно же, нет! — едва не закричала девушка, бросаясь на колени перед Неро и хватая мага за руки. — Извините! Пожалуйста! Простите меня! Я не хотела! Я не думала!
Обескураженный, Неро едва справился с тем, чтобы подавить волну брезгливости и не одернуть руки от плачущей рабыни. Своих невольников у мага не было — все же, он считал это не совсем достойным его статуса, так что напрямую с подобным холопством никогда не сталкивался.
На то, чтобы успокоить рабыню, у Неро ушло не менее четверти часа. Словно терпеливый отец, он ждал, когда истерика отступит и Кири будет способна слушать его, не срываясь на горькие рыдания после каждого слова.
— Послушай меня. Гортис покажет тебе дом, а мне надо на несколько часов выйти в город, по делам. Ты меня поняла? — спокойно спросил маг.
Девушка только мелко закивала. По ее виду было понятно, что она согласилась бы с любыми словами истигатора, отчего Неро стало даже как-то обидно. Но не все сразу. Процесс выздоровления займет некоторое время, он должен с этим смириться.
Оставив рабыню на поруки слуге, маг оделся в городское — дабы не сильно выделяться на фоне толпы — после чего выскользнул из собственного дома через боковую калитку. Если он решил поменять свою судьбу, надо действовать, времени остается слишком мало.
Одно из преимуществ службы истигатора — они не были обязаны носить свои знаки магического отличия постоянно. Если маги жетона, кушака или плаща добавляли в свой гардероб обязательные однотонные элементы или хотя бы носили на груди жетон, то истигатор, согласно Уставу, мог от этих условностей уклониться. Если того требовала служба. Так что сейчас Неро был одет как молодой вельможа, по последней столичной моде, а вместо заколки истигатора или жетона мага его шею украшал легкий летний платок из тонкой восточной ткани. Крепкие туфли, тонкие чулки, бриджи и широкая белая рубашка с кружевными рукавами подчеркивали стать и благородную фигуру мужчины. Не хватало только небольшой рапиры и перстней, но от столь вызывающих элементов Неро решил сегодня отказаться.